赶到城门口时，城门刚开。晨光被雨幕压得灰蒙蒙的，卫飞白立在城门口，看见她骑马过来便上前一步。他已换了一身便服，靛蓝布衣被雨丝打湿了肩头，腰间的长刀却仍旧挂得端正。


    “郡主，”他问，“可需要人手？”


    秦式微勒住马，看着他：“卫巡司不必如此。”


    卫飞白洒脱地笑了笑：“今日我休沐，不算什么巡司。”雨丝落在他脸上，他浑然不觉，只是回身从城门卫那里借了一匹快马，翻身上去，动作利落干脆。


    一行人打马直奔山源县。秦淮在前头领路，一边策马一边回头道：“昌高阳在沂宁坊置了一处宅子，就挂在他那外室的娘家名下，叫高阳府。”路不算远，半个时辰便到了。


    沂宁坊是山源县最偏僻的一角，街面上一排高墙深院，门前都垂着竹帘，安安静静的，透着一股说不清道不明的暧昧。高阳府就杵在最尽头，朱漆大门簇新，门前还立着两只石狮子。


    千兰翻身下马去拍门。铜环在门板上磕出笃笃笃的闷响，过了好一阵，门仆才开了半扇，一张脸从门缝里挤出来，拿眼把外头的人上下扫了一遍。看见几匹高头大马和马上蓑衣底下露出的锦缎衣角，语气便先虚了三分：“什么人？”


    秦式微下马上前：“我来寻秦家人。”


    那门仆闻言，脸色微变，嘴里嘟囔着“走错了走错了”，便要关门。千兰眼疾手快，一把抵住门板，反手将那门仆的手臂往背后一拧。那人杀猪似的嚎起来，千兰膝盖往他腰眼上一顶，将他按在门槛上：“问你话，人在哪？”


    那门仆疼得龇牙咧嘴，手指颤抖着往里指：“正厅外头！”千兰把他往地上一搡，回身跟上秦式微。


    府院不大，却修得富丽堂皇。抄手游廊上挂着描金灯笼，院里种着不合时令的牡丹，花圃旁假山流水叮叮咚咚。


    秦淮跑得袍角翻飞，靛蓝的衣摆扫过回廊上垂着的描金灯笼穗子，将那穗子扯得噼啪乱晃。廊下几个护院听见动静冲上来，千兰和卫飞白一左一右，千兰横肘撞开了头一个，卫飞白连刀都没拔，拿刀鞘一挑一磕，干脆利落地将剩下的人撂在雨地里。


    正厅前是一片宽阔的场院，青石地砖被雨水浸得发亮。


    秦琢就跪在正厅外的台阶下。


    雨已经浇了一整夜。她浑身湿透，衣裳贴在身上，发髻散了半边。雨水顺着她的下颌往下淌，一滴一滴落在膝边的石板上，在那片青石上砸出一个个小小的水窝，又被新的雨填平。她的嘴唇冻得发白，肩背却挺得笔直，目光垂落在面前那片积水中，一动不动。


    昌高阳从正厅里缓步踱出来。一个穿桃红衫子的女子连忙撑了伞跟上来，被他一把揽在怀里，一只手懒懒地搭在女子肩头。他站在廊下，居高临下地俯视着跪在雨中的秦琢，从嗓子眼里挤出一声笑来。


    “秦琢啊秦琢，你也有今天。”他拿脚尖点了点阶沿，“先前不是挺威风么？会仙楼里当着一楼人的面数落本公子，数落得可痛快？”


    秦琢抬眼看他。“我跪也跪了，”她的声音沙哑得不像话，“你说到做到。”


    “做到了？”昌高阳偏过头，像是在认真思考什么。他低下头，拿手指挑起怀里女子的下巴，在她面颊上捏了一把，那女子吃吃地笑起来，扭着身子往他怀里钻。昌高阳却忽然把她往前一推，“可我还是不满意。你若是能跪下给我家珠儿敬一盏茶，恭恭敬敬叫一声姐姐，本公子便——”


    他眼角挤出一层油腻的笑纹。


    秦琢恨不能咬断他的喉咙。可她不敢，只是掐紧了掌心，指甲陷进肉里，指缝间已有暗红的颜色渗出来。


    秦式微穿过月洞门时，看见的便是这一幕。雨水顺着蓑衣的边沿滑落，滴在她手背上，冰凉刺骨。她快步上前，抬手解开蓑衣的系绳，将蓑衣往秦琢身上一披。


    不等人反应过来，一记拳头便砸在了昌高阳面门上。


    这一拳用了十足十的力气，砸得他整个人往后仰倒，鼻血混着雨水喷溅出来。


    秦式微没有给他喘息的余地，揪住他的衣领把他从地上提起来半截，又是一拳砸在他下颌上。昌高阳的牙磕在一起发出一声脆响，珠儿尖叫着往厅里躲，油纸伞滚落在地，被风一吹翻了个面，在石阶上滴溜溜地转。


    “你——你疯了！”昌高阳含混不清地嘶吼着，拼命想挣开。秦式微没有理他，只是把他狠狠摁在台阶上，第三拳已经举了起来，指节上沾着他的血，被雨水冲刷得淡了些，却又从指缝间溢出来。


    这一拳悬在半空中，没有落下。


    “郡主！”卫飞白的声音从身后传来，前面那几拳不过是皮肉伤，可这一拳若照着太阳穴砸下去，昌高阳今日就得横着出去——当众打死勋贵子弟，莫说秦家，连皇贵妃都保不住她。


    “式微！不能！”秦琢的声音几乎同时炸开，沙哑得几乎破了音。


    昌高阳趁这一瞬挣脱了半只手，半边脸肿得老高，嘴角却扯出一个狰狞的笑来，衬着满脸的血与雨，愈发显得可怖：“秦式微，你要是敢杀了本公子，秦家就真是万劫不复了。”


    秦式微捏紧了他的衣领：“你什么意思？”


    昌高阳仰面大笑起来，雨水灌进他嘴里，呛得他连咳了好几声，却咳不掉脸上那股疯狂的得意：“郡主还没得到消息吗？昌州民乱，安抚使段正良严苛无度，侵吞良田，灭人全族！剩余的唯一后人来京城告了御状！”他每说一句便笑一声，胸腔剧烈地震动着。


    这一串话像一把重锤砸在雨幕里。


    秦淮闻言，猛地后退半步，撞翻了廊下花盆，他浑然不觉。卫飞白脸色微变，脑子里忽然闪过昨夜城门下那些被黑布罩住头脸的身影。


    秦式微仍死死按着昌高阳，却忽然想到千兰曾说过，那位大舅母出自昌州，姓段。


    秦琢的声音从身后传来，声音沙哑得像是从石头缝里挤出来的，印证她的想法：“段正良——是我阿舅。我娘的亲弟弟。”


    段家同秦家是姻亲。秦式微的手指在昌高阳的衣领上微微收紧了半分。昌高阳的脸离她只有半尺，她能看清他眼底那层疯狂的、扭曲的光。他等着看她惊慌失措，等着看她跪下来求他。


    秦式微总算知道那封信写了什么，昌家深受宫中宠信，也许他就是承诺为秦家开脱，实则拿此事来折辱秦琢以报自己私愤。


    “即使如此，那也干不了秦家的事。”


    一般而论，这等姻亲之过牵涉不到秦家身上，除非——


    昌高阳几乎喘不上气，却还在笑，喉管里挤出尖利的笑声，像一把钝刀子在石板上刮。他的脸被秦式微按在冰冷的石阶上，半边脸浸在泥水里，却仍然竭力偏过头来，嗓音嘶哑而得意：“可若是——他还犯了谋逆大罪呢？”


    作者有话说：


    无


    第61章 下狱 到底是为什


    风淅雨沥, 承明殿外跪着乌压压一片官员。


    雨水顺着御史们的官帽淌下来，浸透了朝服，却没有一个人起身。


    打头的御史中丞东元忠双手抓紧手中笏板, 指节攥得发白，朝殿内高声喊道：“臣忝列御史中丞一职，身受国恩, 唯愿肃正朝中风气，为民正心！今昌州之乱, 民怨沸腾，若姑息养奸, 则社稷何安？臣请圣人严查昌州之乱，乱社稷者, 当诛！”


    他身后数十名御史齐齐附和, 一声比一声更高：“请圣人严查，乱社稷者诛！”


    “请圣人严查，乱社稷者诛！”


    殿内灯火通明, 气氛却比外头的雨天还要僵冷。被召进殿的重臣些分列两侧, 个个垂着眼皮，恨不得自己此刻正跪在外头淋雨。


    绍章帝坐在御案之后，目光从这些肱股之臣的面上一一扫过，最后落定在刑部尚书关高旻身上。


    关高旻会意, 上前一步, 躬身道：“陛下, 昌州蒲俊弼的状纸在此。臣已核验过人证物证，现将案情陈明。”他展开手中状纸，声音在寂静的大殿中格外清晰。


    “蒲家原是昌州首富，只是家族人丁凋零。上一代有蒲父与叔父二人, 另有一女外嫁。兄弟阋墙，叔父亡故后，蒲父膝下唯有蒲俊弼一子。蒲父本欲将家业交与他打理，奈何此子一心向学，立志科举，蒲父只得将家中庶务托付给一名老仆代为照料。蒲父去世后，蒲俊弼赴京赶考，途中竟遭人追杀，侥幸捡回一条命。而那老仆趁机侵吞了主家全部财产，将偌大家业占为已有。”


    关高旻略停了一息，继续道：“蒲俊弼并未身死。他隐匿行踪，辗转查访数年，竟发现那老仆与昌州安抚使段正良暗中有往来。段正良治下极严，苛政频出。陛下早些年已下旨减轻徭役，可昌州依旧沿用旧制，征发民夫竟比圣旨所定多出数倍。段正良对此倒是自有一套说辞——昌州缺水，他主持修水利以济民生，非大兴徭役不可。”


    他翻开状纸第二页，“然而修渠的民夫十有三四皆有去无回，尸骨无存。今年征召时，有三位同乡逃役，段正良竟下令将三人当场拿下，曝尸三日，再行分尸。三户人家无论老幼，男子充入官奴，女子罚入军中为营妓。