两个人便一人一张摇椅，并排躺在廊下。


    偶尔有风过时，几片白梅花瓣便打着旋儿落下来，落在裙摆上、衣袖上、发间。


    千兰端了茶来搁在小几上，一壶热的红枣桂圆茶，两只白瓷盏，又轻手轻脚地退了下去，临走时还往暖炉里添了几块炭。


    秦式微闭着眼，听见身侧传来极轻微的摇椅晃动声，一下一下，不急不缓，还有他翻书时指尖擦过纸页的沙沙声，她听了一阵，忍不住睁开一只眼偷偷看去——是她上回随手搁在窗台上的那本南戏话本，她翻了一半便搁下了，他倒是捡起来接着看了，此刻正翻到那折《琵琶记》，看得颇为入神，眉梢微微挑起，似乎对书中的唱词颇为欣赏。


    她重新闭上眼，只觉得这些时日绷得快要断掉的弦终于被什么人轻轻地拨了一下，眼皮越来越沉，暖炉的热气混着梅花的冷香一阵一阵地拂过来，她不知什么时候便睡了过去。


    张应殊听着她的呼吸渐渐匀净，将话本轻轻搁在膝头，她睡着时眉头依旧是微微拧着的，眉间一道浅浅的竖痕。


    他伸出手去，把落在她肩头的一片梅花瓣轻轻拈起来，搁在小几上。


    “累了就好好休息。”


    安宁的日子只有这一日，接下来的一个月，事情踵然而至。


    弘业二十七年正月三十，帝册封皇贵妃秦氏为后，天还没亮，章台宫里便已灯火通明。秦韫素身着祎衣，头戴九龙四凤冠，在满殿的命妇与内侍的注视下跪受册宝。


    二月初三，三皇子衡王娶妃，十里红妆从城东一直铺到衡王府门前。绍章帝亲自赐婚，满朝皆道圣人此举是在替衡王铺路，那些观望风向的人已经在心里暗暗盘算着该往衡王府送什么贺礼了。


    二月初五，群臣上书请立太子，折子一道接一道地递进承明殿，措辞一个比一个恳切，引经据典，从社稷安稳说到祖宗法度。绍章帝一概留中不发，高峯每日将折子抱进去，又一字不改地抱出来，堆在御案旁边的架子上，越摞越高。


    二月十日，西境军报传至京城时已是深夜，送信的驿卒一路跑死了三匹马，到了宫门前便一头栽了下去。乌桓部七王子忽都若亲率铁骑夜袭庆州，守将力战不敌，城破被杀。乌桓部将守将的尸身剥了衣甲，悬于城门之上示众，西境沿线的各个军镇闻讯无不震动。


    绍章帝览奏大怒，当夜便召了几位重臣入宫议事，殿中的灯一直亮到天明，次日早朝，他当殿命为澹台则主将，翟堰为副将，率三万精锐即刻西进，夺回庆州，不得有误。


    秦式微听到这个消息时正在书房里翻西境舆图，她的手指在庆州那个位置上停了很久——位于西境最东边，三面环山，粮道极易被截断。


    二月十四日，衡王被人弹劾，罪名是在户部任上收受地方官的孝敬、纵容属吏贪墨，折子写得有凭有据，连年月日期与银钱数目都一一在列，显然是蓄谋已久，专等着他在立太子风声最紧的时候一举发难。


    绍章帝当殿斥责衡王，声色俱厉，命他闭门思过，又将他在户部的差事立刻交给了旁人，京师的风向一夜骤变。


    二月二十日，前太子良娣陶念真早产，她在圈禁府邸的偏房里挣扎了一整夜，天亮时她产下一子，那孩子生下来便有五斤重，哭声洪亮，震得偏房的窗纸都跟着发颤，稳婆抱在手里掂了掂，都说是个壮实的皇孙。


    可当这孩子被抱到众人面前时，所有人都静了一瞬，那婴儿的额头上有一块殷红的胎记，形状恰如奚永撞鼎而死时额间那道裂口。


    前太子妃看了许久，忽然笑了起来。


    “子怨父，冤魂索命。”


    当夜便解下腰带悬梁自缢了，等天亮被人发现时，她的尸身已经冷了。


    消息传进承明殿时，绍章帝砸了茶盏。瓷片碎了一地，茶水溅上他的袍角，他命武德司在城中彻查，凡是传过这些话的人，不论身份，不论缘由，一概下狱。


    廷杖打死了三个御史，抄了两个曾在东宫任职的翰林，连茶馆里说书的都被抓了好几拨，一时间京师人人噤声，连朝堂上的奏对都变得格外小心。


    二月二十四日早朝，群臣正为西境军情的事争论不休，绍章帝坐在御座上，忽然觉得胸口一阵剧痛翻涌上来。他抬手想去端茶盏压一压，指尖刚触到杯沿，一口血便毫无预兆地喷在了御案上，顷刻间面如金纸，额上冷汗涔涔。


    满殿的人跪了一地，衡王、四皇子、五皇子、几位近臣，大气也不敢出，他目光涣散，口齿却还很清晰。


    “朝中诸事，暂由四皇子署理。”


    此言一出，在场的人神色各异。


    作者有话说：


    无


    第113章 心思 一切都应该


    这一夜, 太医院所有太医全聚在承明殿，几位老太医轮流上前诊脉，每诊完一人便退到偏殿, 在同僚耳边极低声地交换几句，然后在药方上添一味、减一味，再添、再减。


    殿中烛火烧了一整夜, 偏殿里的太医们神色凝重如铁，每改一次方子便有人将药方抄送一份备档, 生怕日后追究起来连个凭证也无。


    宫人们端着铜盆与药碗进进出出，脚步轻而急, 殿外跪了一地的臣子与皇子。


    只有秦韫素在殿内，她坐在龙榻旁的绣墩上, 面上带着恰到好处的忧色, 一动不动地望着榻上昏迷不醒的绍章帝。太医诊完脉，额上沁着细汗，低声道：“陛下是心力交瘁, 急火攻心, 加之旧疾未愈，这才骤然昏厥。娘娘不必太过忧心，待臣等施针之后，陛下应当便能醒来。”


    高峯立在旁边, 待太医退下配药去了, 方才上前一步, 压低声音道：“娘娘，陛下这症候其实也不是头一回了。方才太医的话，还请娘娘出去同外头的大人们说一声，也好安一安众人的心。”


    秦韫素收回目光, 心里却一片雪亮，太医说的这些话，怕都是绍章帝之前吩咐过的，无论他病成什么样子，对外只说是小恙。


    她搁下药碗，起身便出了殿门，外头的臣子与皇子们见她出来，纷纷抬起头来。


    三皇子头一个迎上去，拱手道：“母后，父皇龙体如何？”


    秦韫素便将太医的话拣着能说的说了，滴水不漏。末了她转向四皇子，道：“圣人既让你署理朝政，你便安心把外头的事办好。承明殿这边有本宫在，不必记挂。”


    四皇子躬身应道：“儿臣谨遵母后吩咐。”模样很是恭谨克制。


    三皇子站在一旁，目光在自己这位好四弟身上停了片刻，终究什么也没有说。


    庆州的战报一封接一封往京师送，却都不是什么好消息。忽都汗麾下不知何时多了一支精骑，来去如风，专挑官道与粮道下手，庆州城破之后，乌桓部趁势南下，连克潘州、白州，白州总兵战死，潘州知州弃城而逃，被溃兵踩死在官道上。


    三城接连失守，西境门户洞开。


    战报传至朝堂时，满殿哗然。


    兵部郎中郭崇德立在殿中，满脸不可置信，出列奏道：“殿下，那蛮族虽说休养生息、积蓄了些气力，可这些年分明被我军压制，怎会倏忽之间，竟连夺三城，犹如踏入无人之境一般？这当中，怕不是另有隐情。臣斗胆，请旨彻查西境递来的军报文书，看看底下是否有瞒报军情、欺蒙圣听之事！”


    又有一人出列，是都察院御史岑仲安，此人素以刚直闻名，此刻面色铁青，痛斥道：“殿下！乌桓部背信弃义，互市盟约签了不到数月便撕毁，当追究其罪，诏告天下以正视听！若朝廷对此不发一言，岂非让天下人以为我朝软弱可欺？”


    话音未落，便被人冷冷驳了回去。


    开口的是兵部右侍郎谭启明，他在西境做过三年巡边御史，是朝中少数真正见过乌桓铁骑的人。


    他冷笑一声，朝岑仲安拱了拱手：“追究？岑大人，如今是人家的铁骑踏进了你的州府，你的百姓被屠，你的城池被烧，你还要派使臣去同他们讲道理？忽都汗虽是个平庸之辈，可他那些儿子个个如狼似虎。忽都思摩自不必说，他那几个兄弟——忽都阿古达、忽都查干、忽都帖木儿，哪一个不是十岁便能开弓、十五岁便上阵杀人的狠角色？自去岁盟约之后，乌桓部便趁机吞并了楼况、伏羯、赤狄三部，如今铁骑之盛已非昔日可比！岑大人，你说追究，派谁去追究？派礼部那几个只会念《会典》的笔杆子去吗？”


    此话一出，满殿都静了片刻，岑仲安面色涨红，无言以对。


    工部郎中周谨言出列，此人平日不显山不露水，却是四皇子一手提拔起来的人。他躬身上前，声音洪亮：“如今主将失责，应当换将，臣举荐兵部曹骥出任平西主将。此人熟读兵书，深谙韬略，在兵部多年，于西境山川地势了如指掌，可堪大任。”


    话还没说完，便被太仆寺赵桓，赵家旁支子弟，年纪不大，嗓门却不小，他朝周谨言瞥了一眼，转身面向御阶，高声道：“殿下！曹骥虽在兵部，但不会武艺，一介书生，连战场都未上过，如何领兵？兵书读得再多也不过是纸上谈兵！臣举荐赵将军麾下都虞候韩达，韩都虞候久经沙场，曾随卫娄将军征战西境多年，大小数十战，眼下西境危在旦夕，朝廷派出去的主将若是个只会坐而论道的文官，岂不是拿数万将士的性命当儿戏！”