庚林的小脸涨得通红，两只手无措地在身前绞着，嘴唇翕动了好一阵，却一个字也说不出来，干脆把脸埋进膝盖里，只露出两只红透了的耳朵尖。


    秦式微看着这两个别扭的小朋友，把话头岔开了。


    便在这时，玄真从院门外走了进来，灰布道袍上沾着城楼上的沙尘，见了秦式微也只是微微颔首，目光转向庚林，“庚林，今日该上课了。”


    庚林连忙应了一声，从矮凳上滑下来，伸出手去在身侧摸索着，指尖触到了墙壁，便扶着墙循着玄真的声音小心翼翼地往前走。


    秦式微望着那一老一少消失在课堂门后的背影，又低下头看了看开霁，开霁仍旧望着庚林消失的方向，两只手绞在一起。


    “师父每回上课都只叫庚林。”他的声音闷闷的，“我也想学观气。我问过师父，师父说我的气学不了这个，学了也没用。”


    秦式微伸出手去，在他发顶上极轻极缓地揉了揉。


    “你也很厉害，药熬的很好。”


    开霁吸吸鼻子，没有哭。


    出去的时候，秦式微经过那间用来上课的厢房。窗棂半掩着，她停住脚步，透过那道缝隙望进去。


    庚林正端端正正地坐在蒲团上，面前摊着一本极厚的旧书，他看不见，只能靠玄真一字一句地念给他听。


    玄真念的是《星经》中的一段，讲紫微垣与太微垣的对应方位，念完之后他便问庚林，紫微垣在什么位置。


    庚林迟疑了好一阵，方才伸出手去在空中虚虚地指了指，“在这里。”


    他指错了。


    秦式微立在窗外，看着玄真把他的手移了移，落到正确的位置，然后继续往下念。


    他念得极快，从来不在同一处重复，仿佛庚林能否听懂、能否记住，都无关紧要，他只是要把这些东西从他嘴里倒出来，灌进这个瞎眼孩子的耳朵里去。


    秦式微望着这一幕，忽然觉得玄真这个人比她预想的还要复杂。


    他一面在伤兵营里救人，一面又在私底下那些替他运货的人，翟堰查到的时候全都死了，一刀致命。


    他一面不遗余力地替浦岩城勘测天象，一面又在暗中把好弩机换成次品，害得许多兵卫受伤丧命。


    他明明知道庚林的眼睛看不见，却偏要把观气这样极吃天赋的本领塞给一个瞎了眼的孩子，而对开霁那些手脚健全、天资也算聪慧的徒弟，却只教识字扎马步。


    他像是在证明什么——向谁证明？向他那个师门，还是向他自己？


    回到卫所时，翟堰在门口等她，目光还是不由自主落在她左臂上，随即才道：“京师的信使来了。人在正厅候着，末将让人上了茶。”


    信使是个四十出头的文官，一路从京师快马赶到克州，脸上还带着几分长途跋涉后未及褪尽的疲惫，他见了秦式微进门便放下茶盏站起身来，端端正正行了礼：“下官见过明昭公主。”


    自从克州屡屡获胜，秦式微便没有再刻意瞒着京师那边，她让翟堰把战报整理齐全，自己提笔写了一道奏折。折子上的措辞是她反复斟酌过的——她此番是以“代天子巡边，观战以慰将士”的名义来到克州，恰逢蛮族来犯，便暂留军中协理防务。


    她没有提自己是为何突然从京师一路赶到西境的，也没有提那些在暗处追查敬西王府的事，折子的末尾，她只是不卑不亢地写了一句——臣以公主之身，代天子亲临前线，观将士浴血奋战，不敢袖手旁观，此番战功皆属前线将士，臣不过尽绵薄之力。


    奏折递上去之后，朝廷那边的反应比她预想的要快，太子的回文没有责备她擅自离京，也没有追究她为何会出现在克州，大约是绍章帝病得实在顾不上了，又大约是太子觉得她这个“代天子巡边”的名头恰好替他施恩，回文里甚至还附了一句嘉奖，说公主亲临前线，与将士同袍，实乃皇室之表率。


    秦式微看完回文，也不想多去计较，总归自己明面上是过去了。


    信使从袖中取出那封钤着太子印章的文书，清了清嗓子，语调恭谨，“太子殿下口谕：浦岩城能守住便好，朝廷这边自有计较。公主此番在军中督战，功不可没，太子殿下斟酌再三，特授公主军中参议之职，有权旁听军务、查阅兵册，望公主勉力，勿负圣恩。”


    秦式微略一颔首，双手接过那份文书：“有劳大人。”


    一个不算正式武将、却有权参与军务的虚衔，她替他们打了仗，朝廷总要给个名分，不给实权，却也不拦着她继续出力。


    这个分寸，太子大约是斟酌了许久的。


    信使连忙拱手：“不敢。下官此番除了传旨，还奉命在此等候回书。太子殿下说，若是公主有什么话要带回京中，可一并交由下官带回。”


    他说这话时语气仍是恭恭敬敬的，目光却极快地往秦式微面上扫了一下。


    秦式微道：“本宫此番代天子巡边，亲临前线，始终以皇室为念，以社稷为重。亲眼得见前线将士浴血奋战，心中万分感佩。劳烦大人回京之后，替本宫向太子殿下陈明实情——西境将士忠勇可嘉，望朝廷多加体恤。”


    信使应了，朝她又行了一礼，便退了出去，准备明日回京。


    偏厅里便只剩下翟堰与她两个人，秦式微望着翟堰，忽然开口问了一句：“翟将军方才可听出什么来了？”


    翟堰望着案上那份文书，沉默了一息，“太子殿下的口谕，重在守住二字，朝廷打算议和了。”


    秦式微端起案上那盏早已凉透的茶，饮了一口，“抛却各派私心不论，朝廷的国库确实负担太重，先帝留下那点家底这些年已被连年征战耗得七七八八，继续打下去对谁都不是最好的选择。”


    翟堰望着舆图上那片被蛮族侵占的失地，那张面孔浮上一丝不甘。


    若是能把娄州夺回来就好了，娄州地势险要，三面环山，易守难攻，只要娄州在手，整条防线便不再是被动挨打的局面，蛮族再想往东推进便先掂量一二。


    “收服娄州，翟将军可愿一试？”一道声音在他耳边响起。


    翟堰猛地转过头凝视秦式微，她目光清明，全无犹豫，他听见自己的心跳忽然快了几分，那是心意相通的澎湃。


    “可是——”


    他说了半句话便被秦式微打断了，她走到舆图前，伸出手去，指尖在娄州的位置上轻轻点了一下，沿着娄州与克州的边界缓缓画了一道线。


    “娄州有三城，北面是昌安，南面是汾平，中间便是娄州治所娄关，此番蛮族的主力正集中在克州北面，娄州腹地必然空虚。只消选一支精兵从西面绕过汾平，直取娄关，娄关一下，昌安与汾平便成孤城，不攻自破。”


    这些战术早已在秦式微心里转过不知多少遍，即便是翟堰在西境打了这些年仗，也挑不出她这个计划有什么破绽，只是沉默了好一阵方才哑声开口说了那句最无力的话——


    “我们无法调兵，朝廷不会同意。”


    “可以。”一道温温和和的声音从门外传了进来。


    张应殊撩袍跨进门槛，衣袍上还沾着赶路时落下的沙尘，他先向翟堰微微颔首算是见礼，然后转过身来望着秦式微，从怀中取出一物，那是一枚鱼符，通体玄铁铸成，鱼身从正中剖作两半，一半刻着“征西”二字，另一半刻着枢密院的官印纹路。


    合在一起严丝合缝，分量极沉，凭此鱼符，可调西境各州驻军，无需经过兵部勘核。


    翟堰认得这枚鱼符，这是当年西境初定时先帝赐给霍嶂的兵权信物，这些年霍嶂虽不曾用它调过一兵一卒，可它始终在他手里，谁也没能拿走。


    张应殊望着秦式微，“朝廷会在八月派人同蛮族议和，若娄州这一仗要打，便须速战速决，在议和使臣抵达西境之前把娄关拿下。到时候朝堂想不认也得认，若是能一举拿下，蛮族那头也会因此忌惮几分，议和的条款便好谈许多，那些人不会不乐意。”


    留下翟堰去消化那枚鱼符带来的冲击，秦式微与张应殊一前一后出了正厅


    卫所后院一直有架极简陋的秋千，两根粗麻绳吊着一块旧木板，大约是哪个守城的小卒闲时替自家孩子扎的。


    秦式微坐上去，脚尖在地上轻轻一点，秋千便晃晃悠悠地荡了起来。


    张应殊便站在她身后，一只手扶着麻绳，另一只手在她肩上极轻极缓地推着，她的发梢拂过他的手背，凉丝丝的，令人心痒。


    “你瘦了。”他的声音从头顶传下来，“在克州这些时日，每日都吃些什么？”


    秦式微靠在麻绳上，偏过头来看他，“炊饼。腌菜。炊饼夹腌菜。腌菜夹炊饼。”


    “明日我去伙房看看有什么能用的，好歹给你做几个菜。”


    秦式微的眼睛便亮了，仰起脸来看他：“那我要一饱口福了。对了，你怎么忽然来克州，是调任？”


    张应殊摇了摇头，又点了点头，“算是。衡王与太子在朝中争得不可开交，秘书省反倒成了个两头不讨好的冷衙门。上头发了文书，调我来西境整理各州府兵册与田亩档，也算是替人腾位置。”