秦式微此番出征点了三名年轻将领，出了澶州后就命其中两人领了一万军另走他路，只带韩炳来了句州。他自然不服。


    秦式微看他，还是那句老话：“我对你另有安排。”


    韩炳还想再问，张应殊已端了饭菜出来，秦式微坐下，张应殊把菜往她面前搁。


    韩炳站着不是，走也不是，最后胡乱拱了拱手，扭脸便走了，秦式微端起碗，叹了一句：“韩大人这侄子，倒真不像他。”


    张应殊在她对面坐下，闻言笑了笑：“少年意气，让我想起翟堰。”


    秦式微没再继续，只把高扬那番话同张应殊说了。


    “那信看来有三分可信？”张应殊问道。


    刚到澶州时秦式微收到一封密信。那信上说，三王部分叛军已被调离，且三王如今都在宣州。


    秦式微当时便觉得这信来得蹊跷，若信中所言为真，写信之人便在叛军之中，且地位不低。若是假，那便是敬西王的陷阱，想把她骗到哪里去。


    最后，她和张应殊对着沙盘反复推演了数十种可能，最后决定分出一万人去闻州，协助霍嶂先拿下信王。


    那两名将领便是刘孚、许肇，一个沉稳，一个善守，搭配着去最是合适。


    思绪回笼，秦式微放下筷子，对张应殊，“还是要多加小心。”


    两人又一道回了沙盘处，项骁也来了，三个人围着沙盘把明日出击的路线又过了一遍，直到深夜才散。


    次日天未亮，句州城门缓缓打开，秦式微亲率八千军出城，马蹄用麻布包着，刀剑半出鞘，一点一点逼向西面叛军大营。叛军前一日攻城时又折了不少人手，正在拔营休整，万万没想到城中竟敢主动杀出来。


    八千人分成三路：左翼由项骁统领，右翼是句州守将，中路秦式微亲自压阵。当第一声号角响起时，天边刚露出一线鱼肚白，八千铁甲直扑敌营。


    袁隘刚被亲兵从帐中喊起，便听见营外喊杀声震天。他提刀冲出来时，前营已经乱了。秦式微冲在最前头，月白帅旗在硝烟中猎猎翻卷，身后的士兵见主帅都到了阵前，哪还有半分怯意。


    项骁在左翼猛冲，三个来回便将叛军的侧翼撕开。右翼的句州军更是不要命。这些人守城守了这些日子，好容易等来一场反攻，一个个红着眼，像要把被围的这口恶气全数吐出去。


    叛军抵挡不住，扔下营盘往西逃。


    秦式微率军追了一阵，见远处烟尘渐起，怕叛军设伏，便鸣金收兵。这一战，斩敌两千余，俘虏千余，余者溃散而去，算作大胜。


    但秦式微没有就此鸣金回城。


    城外的硝烟还没散尽，她便命项骁带着句州出城来的那部分守将先回城，从城中再调一万军，并带上足量粮草，与她在夔州汇合。项骁到底沉稳，临行前还是多劝了一句：“殿下连番用兵，是不是该让士卒们喘口气。这仗若要往夔州打，末将以为不必急于这一两日。”


    秦式微听进去了，尤其是项骁这种从死人堆里爬出来的老卒，他说的每一句话都值得她多想一瞬。


    她点了点头：“知道了。你先去调兵，我让全军休整一日，明日开拔。”


    项骁抱了抱拳，翻身上马走了。


    大军休整之后启程，急行数日，在夔州津县外扎下营来。


    秦式微也不着急攻城，只等自己派出去的人回来，一等便是三日。


    第三日夜里，高扬回来了，身上的甲叶都卷了边，脸上还沾着未干的露水。


    他进帐时，秦式微正与张应殊对着沙盘看地形，高扬行了礼，把探来的消息一一说了。


    袁隘逃到了津县，纠集了数千残兵，已把城门封死，城外岗哨放得极远，夔州的粮道便是城东北那条叫猇牙道的山道，平日里粮草都从那头过，近日又加派了人手巡查。此外，他还带回来一句要紧的事，夔州有不少百姓被征去修工事，日夜赶工，死者甚众。


    秦式微听完，夸赞道：“你做得很好，先去歇着。”


    接着她便唤了韩炳来，韩炳一进帐，还没站稳，秦式微就道：“你前些日子不是总问，为何不派你出去。现在机会来了。”


    韩炳目光烁烁，整个人像一把刚出鞘的宝剑。


    当夜，一支轻骑从大营中无声地离开，韩炳领着这支不足千人的骑兵，长驱三百里，绕过津县南面的丘陵，一头扎进了猇牙道。


    天亮前，那条粮道上燃起了冲天的大火。韩炳没恋战，直接烧了粮草，便死守此道。


    袁隘在津县城里正睡着，忽被亲兵报醒，说粮道被劫，押运的三百人全死了，粮草烧成白地。


    他一骨碌爬起来，只觉天都塌了半截。他赤脚在帐中走了两圈，忽然停住，朝外头喝道：“都死哪去了！把曹先生和几位将军都叫来！快！”


    不多时，几个心腹将佐与那个姓曹的幕僚便到了。袁隘把茶盏一摔，哑着嗓子道：“粮道被劫了。三百人全折在猇牙道上，一粒米都没回来。”他扫视众人，“都说说，接下来如何。”


    众将面面相觑，谁也不敢先开口。过了好一会儿，曹幕僚才上前一步，低声道：“将军，城里的粮食还够撑些时日。可眼下争的已经不是粮食，是时机。”


    袁隘道：“你直说。”


    曹幕僚道：“那明昭公主用兵历来刁钻，此番只劫粮道，不攻城，分明是等着我们自己乱。既然如此，不如将计就计。”他压低声音，像怕被帐外的人听去，“从明日起，城中灶头只留三成，每日只开两顿。再把几个靠得住的百姓放出城去，就说城里粮断了，每日都有人饿死。征西军若信了，必定急着攻城。他们一急，便会从西、北两面同时进攻。我们早在那两处设下伏兵，只等他们撞进来，四面一合，还怕拿不下她几万人？”


    袁隘听罢，又揪着胡子思忖半晌，忽然咧嘴一笑：“好极！那明昭公主不是喜欢算吗？这回便让她算到自己头上。”他霍然起身，“就按曹先生说的办。今晚就把灶全撤了，只留东面那二十个，烧给城外的崽子们看。”他朝众人一挥手，“都给老子把嘴闭严了。若走漏了风声，我先剐了他。”


    不出几日，秦式微的大营外便多了几个从津县跑出来的百姓。一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，被巡逻的士兵带到秦式微面前，哭诉说城里如何断粮，每日都有饿死的人被拖出去埋。


    项骁听完，低声问秦式微：“殿下，可要趁机攻城？”


    秦式微摇头，只让人把百姓带下去，先给饭食，再各自安置，她对项骁道：“不急。”


    项骁说：“可如今城中粮道已断，若再等下去，万一又有粮草补给，误了战机……”


    秦式微笑了笑：“袁隘现在最想做的，就是逼我们快攻城。他想速战，我便不让他速战。你且去看着，看看这几日有没有百姓再逃出来。若明日又出来几个，十日内必有古怪。”


    秦式微等着，白日里看不出什么，到了夜里，她带着几个暗卫摸到城下，用千里镜望了望城头。


    城头守军装得倒像，有气无力地靠在垛口上，巡逻也稀稀拉拉的，可她发现，那些守军的刀都放在手边，且西、北两面的城楼上始终有火把未熄，不是缺粮的样子。


    她又等了数日，袁隘见秦式微不上当，心里越发慌，只能把灶再减到两成，又放出百姓，说得比前几回更加凄惨。


    可越是这样，秦式微反而越笃定，直到又过四日，她只对项骁说：“差不多了。明日夜里，让弟兄们饱餐一顿，子时出发，丑时攻城。”


    到了那一夜，鼓声未停，征西军从四面同时攀城，城上城下箭矢如雨，厮杀声震得人耳膜发麻。袁隘布置在两翼的伏兵见城头火起，知道城已不可守，有人掉头便逃，有人拼命往城门扑。可秦式微早算准了他们的位置，项骁在城外分兵兜底，将那些伏兵一并兜住。天快亮时，津县城破。


    袁隘且战且退，被项骁一□□落马下，当场身死。


    这一战之后，征西军兵锋不停，连下夔州全境，从出兵到收复夔州，总耗时不过两月。


    接下来是穆州。


    秦式微把韩炳叫到跟前，看着他如今那张已经脱去不少稚气的脸，问：“我给你一月，能拿下穆州吗。”


    韩炳单膝跪地，甲胄哗啦一响，只答四字：“不负军令。”


    秦式微点头：“去点兵吧。”


    她吩咐项骁，只道，“此番让他去，你在后头押粮，随时接应。”项骁应了。


    穆州不比夔州，地势平缓，城池也不如夔州牢固，韩炳领兵北上，先取穆州门户黑城，再以黑城为据点，分三路推进。


    他打仗越来越有章法，不再只凭悍勇，不到一月，征西军的军旗便插上了穆州境内每一座城池的城头。


    此战之后，韩炳的悍勇之名传遍，连京中都有耳闻。


    两次大捷，军心大振，秦式微遂下令在穆州城中设宴，酒肉管够，三军同欢。