火光通明，将士们围坐一处，猜拳声、笑声。秦式微没有在宴上多待，她起身回了沙盘前，手里捏着一张新拿到的信纸。


    信上说，敬西王派了援军去助信王，信王死守信州，霍嶂在信州城下遭人偷袭，如今生死未知。


    秦式微把信纸放在烛火上烧了，原来敬西王打的是这个主意，他从来没想过要从西境一路杀到京师去，昭、宣二王也不过是名头，他真正的打算，是穿过信州，再越飞云关，直扑京畿，难怪他放任这些州府一盘散沙地各自为战，只因他真正要的，是信州那条路。


    还好，她当初多留了一个心眼，分出了一万人去闻州，她缓缓吐出一口气，只是霍嶂……


    坏事接踵而至，次日她才用了饭，霍十六便递来娄州的信，秦式微拆开只看了一眼，脸色便沉了下来：“果然，忽都大王子阿古达，亲率大军再攻娄州。”


    霍十六问：“殿下可要调兵支援娄州？”


    秦式微摇头：“如今更重要的是把玉州拿下。玉州若还留在叛军手中，克州与娄州便始终是两面受敌。娄州有翟堰与卫飞白在，一时半刻还丢不了。”她一边说一边在沙盘前坐下来，目光从玉州挪到克州，又从克州挪到娄州，心中已有了计较，“这仗还不能停。”


    正想着如何安排，张应殊从外头进来，他道：“桐州来人了，有和谈之意，信使已到营外。”


    秦式微挑了挑眉。


    桐州？她刚刚拿下穆州，正想着如何休养一段时日，若能不费一兵一卒收下桐州，倒真是来了瞌睡便有人送枕头。


    她与张应殊对视一眼，都从对方眼底看出了那点“来得太巧”的谨慎。


    桐州的来使是个女子，她自报姓名乌泠，约莫二十出头，生得并不如何出挑，只是坐在那里，自有一股落落大方的气度，身后只跟着一个牵马的老仆。


    她朝秦式微行了一礼，动作不卑不亢，秦式微打量了她一眼，心道这倒是个能主事的人。


    乌泠从袖中取出一卷礼单，双手呈上，“这是桐州百姓托小女带的一点心意，不是金银，是些土物，还望殿下不要嫌弃。”


    秦式微让霍十六接了，也不看，只叫人给乌泠看座。


    乌泠接过霍十六递来的座，欠身道了谢。她坐定后，先朝秦式微欠了欠身，方才开口道：“殿下明鉴，小女的祖父乌荻，是桐州护军统领。早年在西境时，曾受过敬西王恩惠。祖父这一生最重恩义，所以当初敬西王起事，桐州才没有置身事外。”


    她说到这里，略略一停，见秦式微面上并无不悦，才又继续道：“只是桐州夹在玉州与穆州之间，路又难走，粮道一断，外头的米面送不进来，地里收的那点粮又经不起层层盘剥。敬西王起兵之后，粮税一加再加，城里百姓连粥都喝不上。小女离城时，已有人家卖儿鬻女了。”


    秦式微淡淡接口：“既知如此，乌统领为何到今日才想起要和。”


    乌泠苦笑了一下：“我祖父从前带兵时，最见不得的便是当兵的挨饿。到了如今，眼见着城里连老人孩子都活不下去，他哪里还坐得住，只是心里明白是一回事，真要迈出这一步，又是另一回事。他总说，桐州一旦反了敬西王，便成了风箱里的老鼠，两头都是火。”


    秦式微听完，并不急着说话。她只是安安静静地望着乌泠，像要把她这个人从里到外看透。


    乌泠迎着她的目光坐了一会儿，终究还是站起来，走到秦式微面前，掀了裙摆，端端正正地跪了下去。她行的大礼，头伏得极低，声音却清楚得很：“殿下，小女不瞒您。我祖父并没有反悔，是我不孝，将他关起来，偷了他的印，带了人马来请和。我自知有罪，可桐州不能再战了。”


    “你倒老实。”秦式微说，对于她的果断，目光里有极淡的欣赏。


    乌泠苦笑：“殿下面前，小女不敢不老实。”


    秦式微看了她一会儿，忽然站起身来，绕到她身后，把帐帘掀开了一角。外头是来时的路，几个桐州来的随从正远远地站着，冻得直搓手。秦式微望着他们，说：“我可以答应你。但我先问你一句，你祖父若知道你前来和谈，你觉得他会如何。”


    乌泠低着头，像是把这句话在舌尖上滚了几滚，才道：“他会杀了我。”


    “你既知道，还要来。”


    “因为桐州不能再战了。”乌泠重复道，“祖母去世前说，百姓的命，比什么恩义都重。我阿爹死在为敬西王押粮的路上，阿娘也随他去了。乌家除了我，只剩祖父和一个才七岁的阿弟。我不能让桐州的人拿命去填一条没有尽头的路，我愿意用我的命，换这一万人活。”


    秦式微慢慢放下帐帘，过了好半晌，她才道：“明日我让人护送你回桐州，你老老实实把城门打开，我的人不屠城，也不问前罪。桐州百姓愿回家的回家，愿从军的从军，若有一丝异动，这支兵马便是我的前哨。”


    乌泠自然应了。


    次日，韩炳带着一千轻骑随乌泠入桐州，秦式微就在距城二十里外的一处山坳里等着。没等多久，便看见城中升起了约定的信烟，那是“平安无事，可以入城”的意思。


    秦式微这才带着大军缓缓入城，城中果然如乌泠所说，百姓面黄肌瘦，许多人蹲在墙根下，眼皮都抬不起来。


    秦式微命人放粮，粮车从城门口推进来，香气飘出去，街巷里便渐渐有了人声。


    作者有话说：


    无


    第130章 内奸 褚尔愿意。


    昌安城头, 风沙打在残破的旗面上，发出沉闷的响，卫飞白拄着长枪, 身子半倚在箭垛上。她这甲胄还是昨日从一名蛮族百夫长尸上扒下来的，虽不大合身，却能挡下一两次刀剑。


    此刻甲叶上尽是鲜血, 有敌人的，也有她自己的, 翟堰走过来，把她的水囊递到她面前, 说：“明日我出城迎敌，你在城上替我掠阵。”


    卫飞白连摇头的气力也无, 只哑声道：“若不出意外, 明日忽都阿古达必亲自叫阵。你伤未好透，打不过他。”她说话直，说完才觉得太冷, 又补了一句, “你的伤，至少还要再养上十日。”


    翟堰也没气恼，这些日子，一场场战事下来, 他早已认清, 眼前这位小卫将军天生便该是将帅之才。他若再拿那一套“男子当先”的规矩说事, 那才真是可笑。


    他仰头饮了一口水，把水囊塞回她手里：“再撑一撑，朝廷的援军，说不定已在路上了。”


    卫飞白没有接话。


    援军？谈何容易, 娄州以北是蛮族，以南是敬西王反军。


    她比谁都清楚，秦式微现在要管的不是这里，是玉、昭、宣、信四州，若那四州不拿下来，西境永远是一盘死棋。


    她直起身来，也喝了口水，说了一句：“放心，我会守住的。”


    ——


    秦式微没有过问乌泠如何处置她的祖父，第二日天未亮，乌泠便带着玉州的情报来了。


    她进门时脸是白的，连唇色都淡了，显是一夜未眠，她说到玉州的守将是敬西王手下的大将甘文夫。


    秦式微问：“此人性情如何？”


    乌泠脸上露出嫌恶，“此人心思极毒。玉州本就无粮，城中百姓已饿死无数。可甘文夫不设法寻粮，反倒下令让城中以两脚羊为食，说是充作军粮。”


    项骁和韩炳闻言，脸色登时便难看起来。韩炳年纪轻，当下便骂了一句：“畜生。”


    不就是吃人吗？


    秦式微唇角绷直，半日没有作声，末了她只让乌泠先去歇息，又命韩炳把乌泠带来的消息再核一遍。


    韩炳去而复返，脸色比方才更白，“斥候也传回了讯息，说城外几处村落早已被甘文夫的兵搜成了白地，地上还有新起的土坟，有些坟坑浅，尸首被野狗拖了出来，吃得不剩。”


    秦式微命全军拔营，直逼玉州平丹城下。


    第二日，她便见识了这人的狠毒，玉州城下，城门大开，甘文夫竟驱赶了数百名百姓出城。那些人一个个瘦脱了形，许多人连衣裳都没了，赤着脚在冻土上跌跌撞撞地走。


    前头的拿着棍棒，后头的扛着锄头，分明是平头百姓，要逼他们充作人墙。


    有个须发皆白的老丈被推在最前头，边哭边喊：“大人，放过我！我不出来，他们说今晚就把我儿媳煮了！”又有个妇人被人拽着头发往前拖，嘴里反复嘶喊着一句话：“我女儿才三岁！求求你们放了她——”


    项骁是宿将，尸山血海都见过，可眼前这般场面，他脸色也煞白。他问秦式微：“殿下，攻不攻。若强攻，这些人便……”他到底没把“都要死”三个字说出口。


    秦式微握着缰绳的手指骨节发白，她闭上眼，再睁眼时，眼底尽是冷意：“强攻。若再拖，死的便不止是这城外的几百人。”


    这是她打过的最难的一战，从城下攻到整州，整整十日。


    玉州城破时，秦式微骑着马从主街穿过，马蹄下全是残肢断骨。街边的尸身堆得比米袋还高，空气里弥漫着一股子让人几欲作呕的焦糊味与腐臭。