她拔下腰间的峨眉刺，对准他心口，刺了下去。


    噗的一声。


    奚淙的身子猛地一挺，随后软下去，他的眼珠仍朝着上方，一动不动了。


    她的恨意也终于了结。


    秦式微将峨眉刺抽回来，在他肩头的衣料上慢慢擦净，插回腰间。


    她站起身，转过头来。


    霍嶂立在门槛外，逆着天光，看不清表情，随即转过身出去了。


    秦式微跟上去，看见他肩头有一片被血浸透的衣料，大约是在路上受的伤，犹豫片刻，她问：“你没事吧?”


    “无事。”他忽然又说：“这次的事，是个教训。”


    秦式微说：“谢谢。”她没再追问霍嶂是什么时候来的，为什么偏在这时候来，又是怎么知道敬西王要在信州摆这一局。


    这个人太可怕，看似许多事情从不过问、却永远先人一步。


    若他是自己的敌人，她恐怕连怎么死的都不知道。


    “想什么?”霍嶂忽然问。


    秦式微脱口而出：“还好你不是我的敌人。”


    霍嶂沉默片刻，“回京之后，我会上书告老还乡，你以后便不必再想这些了。”


    走了一段，前面的人像想起了什么极要紧的话，停下脚步，回头看着她，说：“这一路，你做得很好。”他说得极不自然，他没对孩子说过这种话，连陆闻涉也从未夸过。


    ——


    历时半载的三王之乱，终于在那个十月落下帷幕，大军班师回朝，京中早已得了消息，从城门到宫门，沿街挤满了闻讯而来的百姓，秦式微骑在马上，道路两旁人声如潮。


    有年轻的妇人抱着孩子，踮起脚朝马上望，一边望一边对怀里的孩子说：“快看，那便是咱们的女将军。以后蛮子再不敢来抢粮食了。”孩子还小，听不懂，只拍着巴掌啊啊地叫，妇人却笑得满脸都是泪。


    几个从西境逃难到京城的百姓，挤在道旁，不停地作揖。有个上了年纪的老汉，一条袖管空荡荡的，被身后的人挤得东倒西歪，却仍拼命朝前挤。他高声喊着：“娄州城破那日，是我亲眼看见军旗插上来的！我那被蛮子抓去的儿子，就是公主带兵救回来的！”他喊得声嘶力竭，到最后一个字，已经带上了哭腔。


    再往前走，是几个背着书箱的年轻士子。他们不像旁人那样喊叫，只并排站着，朝秦式微长长一揖。


    有人低声道：“西境六州，一年之内尽数收复。这等军功，古来名将也不过如此。”旁边同伴接口：“莫说女子，便是当世男儿，又有几人能比。”


    人群里的叫喊声越来越响，越来越密。


    “公主千岁！”


    “镇国大长公主！”


    “以后谁再说女子不能上阵，先叫他来同我说道说道！”


    太皇太后代幼帝下旨，赏赐如流水般抬入公主府。


    霍相上书请辞，帝允，命镇国大长公主辅政。


    霍嶂走的那日，秦式微带着霍三与几个旧日相府的随从，一路送到城南十里亭。


    幼帝准了他告老的折子，朝中有人说他功高震主，有人说他激流勇退，也有人说他是给年轻的天子腾位。


    真正的原因，只有秦式微心里清楚，霍嶂不是退给旁人，是退给她，他把全部都要交给她。


    马车停在官道旁，车是极寻常的青布马车，没挂霍家的标，也没带多少行装。


    霍嶂就站在车前，穿着那身半旧的玄色袍子，头发以一根素簪束着，他见她来，面上也看不出什么情绪，“你这会儿该在枢密院议事。”


    秦式微说：“一日的会，晚去半刻也无妨。”她走到他面前，把一样东西放进他手里。霍嶂低头一看，是那枚鱼符。


    “这个我用完了。你带着走，路上若有什么难处，也能叫人相认。”


    霍嶂还给了她：“本就是留给你的，我这一路，用不上这个。”他顿了顿，又道，“我本不打算让你知道我去哪。你既来了，我便说一句，我要去溪头乡。”


    秦式微一怔。


    “那地方很好。”她听见自己说，“我娘种了许多东西，你去了，若还活着，就替我浇浇水。”


    霍嶂嗯了一声，他望着她，那目光很深，像要把许多话都化在这一眼里。


    半晌，他忽然伸出手，极轻极慢地在她头顶停了一下，没有落下，只是停了一下，像在给一颗没长大的芽遮了遮风。


    “别学我。”


    “好。”她毫无犹豫，清楚的叫了那个称呼，“父亲。”


    那辆青布马车沿着官道越走越远，渐渐小成一粒灰点，最后连灰点也散了，天边有雁成群飞过，叫声悠长。


    想到霍嶂最后那淡淡一笑，她忽然有点想秦令华。


    想那棵枇杷树，想溪边浣衣的清晨，想她娘躺在竹榻上，病得昏昏沉沉时还在嘟囔说要吃烧刀子。


    她转身往回走，走了几步，终于把头低下去，深深呼出一口气。


    霍三小声问：“殿下，还去枢密院吗？”


    秦式微翻身上马，缓了缓神，说：“去。”


    此后两年，西境虽仍有小股蛮族扰边，朝中却再没人敢轻易看轻这位年轻的长公主，秦式微坐镇京师，外抚诸州，内整吏治，一边让西境诸州休养生息，一边将梁映荷四处寻来的良种往各州推广，政令一条接一条地颁下去，起初还有人阳奉阴违，秦式微铁血手腕，绝不容情，后来朝中的杂音便也渐渐小了，户部的账一年比一年好看。


    梁映荷才从克州回来，路过茶馆，听闻有臣子上书，请陛下为镇国大长公主选驸马，她连家都没回，先往公主府跑了一趟，她风风火火地冲进去，连茶都没喝一口，便问：“那姓冯的是谁？怎么还管起你的婚事来了？”


    秦式微正埋在一堆折子里，眼皮都顾不上抬：“冯元方，冯家的。年前刚从礼部提上来，最是守旧。最看不惯我这样不嫁人的。他昨天还夸了张应殊，说张大人上表论政，颇有古风。今日便给我来这一出，一面说我该选驸马，一面又拿张应殊当牌坊使。”


    “张大人什么反应？”梁映荷立刻来了兴致。


    秦式微手中朱笔没停，只说：“他呀。昨晚在书房同我说，这位冯大人的长子，在礼部任上私受了蛮族行商一对玉璧。今日中午，御史台的折子便递上去了，冯元方因着教子无方，这几日大约要在家闭门思过了。”


    梁映荷啧啧称奇，又觉得张应殊这样的人，竟也会公报私仇，可见是真被惹着了。


    她在秦式微对面坐下，东拉西扯许久，到底还是把最想问的那句话问了出来：“你打算什么时候登位？”


    语气带着激动，老天奶，谁能想到啊，她们穿越女还是有就业前途的，这可是女帝啊。


    秦式微抬起头来看她一眼。


    这两年来，问过她这个问题的人不少，秦韫素问过，卫飞白也问过，连梁映荷都不是第一回 提。


    她每次都只笑，说：“等时机。”


    而这回，秦式微忽然问：“你那些水稻种子，今年收成怎么样？”


    梁映荷立刻正色起来，说：“好得很。拿了三处庄子试种，产量比本地稻种高了近四成。若再改良两年，西境那些荒地也能种。”


    秦式微听了，便笑了，“那便不远了。”


    丰安三年初，幼帝下诏禅位，让位于镇国大长公主秦式微，改年号永昌。


    或许是朝中早有准备，又或许是霍嶂留下的底子太厚，反对声竟比所有人预想的都小。


    登基那日，正好是鹅毛大雪，秦式微穿着太皇太后亲自督造的玄色龙袍，从承明殿前的玉阶上一步步走上去，百官俯首，山呼万岁。


    秦韫素立在她身侧，眼里少见地浮着一点笑，秦式微从她手中接过玉玺，忽然想起很多很多年前，在溪头乡那个竹篱小院里，秦令华拍着她的背说，等你去京师看雪就知道了。


    京师的雪，已不知落了多少场了，如今也是有一场属于她的雪。


    新帝登基，第一道旨意便让满朝哗然，封卫飞白为征西元帅，率军收复潘、庆二州，驱逐蛮族。


    朝臣中仍有几个老顽固出来反对，说女帝临朝已是不该，如今更让女将掌兵，实乃亘古未见。


    秦式微听完，只淡淡说了一句：“祖宗没做过的事，本朝做了，又如何。国土沦陷，百姓为奴，朕若不收回来，才真不配坐在这里。”


    满殿便静了，卫飞白领旨出京，不过一年，不仅收复了潘、庆二州，更将蛮族一路驱至西川河以外，可谓是不世功绩。


    捷报传回京师那日，秦式微正在御书房看折子，闻言只是笑了笑，说：“朕就知道。”


    卫飞白回京谢恩时，身旁还跟着一个人，那人穿了一身胡服，与从前判若两人，可秦式微一眼便认了出来。


    是陆闻涉。


    秦式微这才知晓，陆闻涉这些年隐姓埋名去了蛮族，后来入赘了乌桓部一个小部族，又劝服那部族首领归顺大周，这次卫飞白西征，陆闻涉从中牵线，才让周军少死了不知多少将士。