沈怀德瞳孔骤然一缩，脸上的倨傲瞬间褪去大半，气焰明显收敛。


    “本夫人今日说过多次，国法大于家法。方才你说的，已经被沈素句句反驳，本夫人既不会偏听，也不会盲从。这桩桩件件，必有见证者，不瞒你说，这些证人，目前就在公堂外面，等候传召。


    现在，本夫人最后问你一次，你是否枉顾朝廷律法，强占沈素家的田产，是否违背沈素本人意愿，将她强卖他人？”


    说到这里，时毓的声音冷下来，“不要急着回答，好好掂量掂量，不说实话的代价！本夫人，可不是你们印象里，那没有主见、见不得血腥的娇弱女子。”


    说罢一扬手，张力立刻唤了两个翊卫进来。


    这二人两个身材魁梧、腰佩长刀，面色冷峻，目露杀气，往沈怀德跟前一站，如两尊铁塔般将他牢牢罩住，凛冽的威压直逼得他浑身一僵，后颈的寒毛都竖了起来。


    他看向公案，声都颤了：“你……你这是要屈打成招吗？”


    时毓道：“沈族长，你可知我为什么一而再给你机会，让你主动交代？因为那些候在公堂外的人证，不是别人，正是你沈家的子侄！


    他们亲眼目睹了你强夺地契、变卖孤女的恶行，一旦上了公堂，便要当堂指证，按着国法，他们便是胁从，一样要为曾经犯下的罪过付出代价。


    你说你为宗族操劳了大半生，处处以‘兴旺沈家’为念，我想，你一定不愿意牵连出这么多沈家子弟，让整个沈家从此走向败落吧？”


    沈家毕竟是吴郡大姓，族众人多、盘根错节，一旦因这桩案子激起全族怨愤，很容易引发宗族动荡，甚至牵连地方安稳。


    时毓在决定把这个案子搬上公堂前，就考虑过这个后果。


    让沈怀德一人顶下所有罪责，依法严惩以平民愤、还沈素公道，同时对那些被迫从旁协助的沈家子侄网开一面、免去株连之罪，虽是不得已，但也是稳住沈家根基、平息事端的最优解。


    而特意叫来另外七位族长旁听审案，正是为了 “杀鸡儆猴” 。


    她要让这些把家族当小王国，把自己当土皇帝的族长们看到，不管你宗族根基多深、势力多广，只要触犯律法，就难逃制裁。而且，宗族作恶，族长首当其冲！


    唯有让他们亲眼见证国法的雷霆之威、不可侵犯，才能彻底打破他们心中 “家法大于国法” 的顽固认知，打破 “宗族自治” 。


    沈怀德被她最后一句话架了起来。倘若他不顾家族前途，只想保全自身，那他这个族长就当不成了。


    倘若他如实招认——他不信，这个毓夫人胆敢越过地方官，越过摄政王，直接治他罪。


    他绝对想不到，正是因为打心底里不把女人当人，才敢肆无忌惮地践踏国法、欺凌孤女；最终又因为这份刻进骨子里的轻视，亲手断送了自己的性命。


    他交代了强占沈素财产，将她强卖的事实。


    时毓等的就是这一刻！


    啪的一声。


    她重重敲响了惊堂木，喝问：“张力，按律凡涉侵吞孤产、逼卖民女者，当如何处置？”


    张力冷悠悠看着沈怀德，朗声道：“依大虞律，凡强占他人田宅、财产者，侵吞之数加倍罚没充公，主犯杖一百，流三千里；胁从者按情节轻重，杖八十至一百，徒三年。另据《刑律·犯奸》第四十九条：‘逼良为娼，或强娶、强卖良家女子者，主犯绞监候；从犯杖一百，流两千里。”


    说完，他把目光转向屏风后，幽幽道：“数罪并论，首恶当诛，请夫人定夺。”


    这便如同朝时毓手里递了一把刀，逼问她：你敢杀人吗？


    隔壁的公堂死寂一片，落针可闻。


    堂上的官员、阶下的人犯，乃至监审的摄政王，俱是屏息凝神，竖起了耳朵，静待时毓的最终决断。


    他们的偶以为，时毓会派人来奏请摄政王定夺。


    然而那边却传来时毓有力的、坚定的、响亮的决断：“那便依律处置，绞刑，立即执行！来人！”


    一声令下，两侧翊卫甲胄铿锵而动，应声上前，铁钳般的手臂直接架住沈怀德便往外拖。


    沈怀德哪里还有半分方才的自信坦然，瞬间面如死灰，杀猪般的死后响彻公堂：“你不能杀我！你没有权力审我！我乃吴郡沈家族长，我沈家在吴郡繁衍生息百年，族众数千、良田千顷，按时纳粮、子弟从军，乃是朝廷倚重的乡绅望族！你这个狐狸精、祸国妖妇！不分青红皂白便要治我死罪，你就是乱臣贼子！是强盗！是杀人犯！”


    “放肆！夫人也是你能辱骂的？！”身旁翊卫给他一记响亮的耳光。


    沈怀德被扇得头晕眼花、嘴角出血，方才的嘶吼戛然而止，整个人懵在原地。


    另外七位族长见状，脸色齐齐剧变，拐棍一甩，一拥而上去阻拦，公堂之上顿时乱作一团。


    另一边公堂，郡守孙呈心里哀嚎着‘完蛋，要出大事儿’，霍得一下站起来。


    他刚要冲出去，忽见郡丞眼角直抽抽，猛想起摄政王还在自己身后，忙转身扑到在地：“殿下，沈族长乃是吴郡望族领袖，族众数千、根基深厚，哪能说杀就杀？这般处置未免太过儿戏，恐激起民变！请殿下容臣先去救人，再重新过堂，审慎定夺啊！”


    “儿戏？虞衡薄唇轻启，声音不高，却带着沉重的威压，迫得那孙呈根本不敢抬头。


    虞衡轻拍扶手，站起身来，往前踱了一步，玄色衣袍扫过地面，脚尖抵在孙呈的膝盖上，冷声道：“孤的旨意里，可曾说过，毓夫人坐堂审案，是儿戏？”


    “这……可殿下，自古以来，就没有女子登堂断案的先例啊！于礼不合，于制不符，女子审的案子如何服众？毓夫人仅凭苦主一面之词便要问斩，臣、臣如何跟数千沈氏族人和吴郡百姓交代啊！”


    “从前没有，从她开始，便有了！孤用人，不拘于性别，不囿于出身，只看她有没有安邦定国的才能，有没有体恤万民的赤子之心。”


    “亏你还是一郡之守，竟有脸诘问孤，要如何向百姓交代？！法理昭昭，是非分明，要你交代个屁！”


    虞衡抬脚踹翻孙呈，锐利的目光刀锋般扫过堂下噤若寒蝉的诸臣，寒声道：“方才尔等都听得一清二楚，此案苦主冤情昭彰，户曹吏核查属实、举证凿凿，罪魁祸首也已据实交代。诸位倒是说说，这案子，究竟哪里审得不合适？现在尽可提出来！”


    满殿鸦雀无声，连呼吸声都几不可闻。


    虞衡一步步走下石阶，在众臣之间缓缓穿行，皂靴落在青砖上的声音，在寂静中清晰得惊心。


    “来，说给孤听听，你们平日审案，是怎么‘服众’的？”


    他停在郡丞身侧，微微俯身：


    “是不是只要安抚好那些族长、耆老，让他们替你们管束住底下的‘刁民’，便算万事大吉？是不是只要宗族不闹，地方安稳，你们就能高枕无忧，坐享俸禄？”


    “至于那些升斗小民的死活，他环视满堂，痛心疾首：“根本不配入你们的眼，是不是？！”


    “臣不敢！臣不敢啊！殿下明察！”


    官员们噗通跪倒，哭嚎求饶。


    可虞衡既怒，岂会轻饶？


    *


    那边，翊卫押着沈怀德去了刑场，剩下那七位族长眼见阻拦不成，吓得汗流浃背，正想趁乱离开，却被翊卫一个个摁回座位上。


    “诸公别急，夫人今日坐堂一天，还没天黑呢。兴许还有别的案子，需要诸公见证。”


    看着他们腰上的长刀，族长们脸色煞白，一动也不敢动。


    时毓从屏风后走出来，无视那些族长，径直来到沈素身边。


    沈素依然跪在地上，任凭段元庆如何安慰，就是无法止住哭泣。


    “沈素。”时毓唤了她一声。


    沈素抬起头，一双眼睛早已哭得红肿不堪，泣不成声：“夫人……我从没想过，会有这么一天。从前我只想，一定是我上辈子作恶太多，这辈子才活成这样，我不敢恨任何人，因为恨也没用，只会让我更煎熬……我从没想过，还能报仇，夫人，原来我是可以报仇的……呜呜呜呜，原来我是可以报仇的……母亲她，在天之灵，看到我讨回了公道，可以瞑目了……”


    时毓的眼睛湿润了，揽过她，深吸了几口气，轻声道：“你当然可以，你那么勇敢，能从那样的日子里熬过来，敢于突破世俗宗法的枷锁，站在公堂上讨伐亲族，你是我见过最勇敢，最坚韧的姑娘，你值得这世上一切美好。天亮了，你的苦吃到头了，以后都是甜了。”


    说完，她的目光倏然转冷，瞥向一旁的段元庆，饱含警告。