虞衡挑眉：“你还真是贪心。”


    贪心倒不是。她只是不愿在这两者中择一。


    合欢喻着恩爱缱绻，石榴兆着多子多福，这两种期许，终究都脱不开内宅女子的方寸天地。


    虞衡既令她读《虞六典》，对她的期待，定然不止是个红袖添香的知己，或传宗接代的附庸，她又何必自缚樊笼？


    况且，先前在马车中，她早已展露过对生育的惧意，若选石榴，未免显得虚伪；若选合欢，又太过黏腻痴缠。


    感情之中，得不到的永远在骚动。


    从前虞衡对她那般上心，多少因着几分捉摸不透。今日既有肌肤之亲，又演了这出“醋压情敌”戏码，彼此之间情意已显 “盈满” 之态。


    常言道，月满则亏，水满则溢，现在离回京还远着，区区一个夫人之位，能叫她赶走蔺大家，却不能令她在他众多高门妻妾中立足。不如就此收住，留白三分，徐图更多。


    当然，她表面上没有显露半分，扮做娇憨姿态，舔着脸笑道：“都是殿下宠纵的。”


    虞衡轻笑一声，吩咐青莲：“那就依你家夫人的心思，种一株合欢，再植一株石榴。”


    “喏。”青莲笑吟吟应下，恭声道：“奴婢祝殿下与夫人恩爱不移，子嗣繁茂。”


    满院宫人内侍齐齐躬身，恭贺之声如潮水般漫过庭院。


    时毓这才开口：“殿下，妾先前确想过合欢与石榴，但此刻已改了主意。妾想种的，是另外两种树。”


    虞衡眉梢微动：“哦？哪两种？”


    “橡树与木棉。”


    “橡树和木棉？”


    “嗯！”时毓点头，抬眸迎着他的目光：“合欢虽好，却需精心侍弄，稍不留意便易枯萎；石榴虽寓多子，偏偏树龄有限，难经岁月风霜。而橡树，乃是世间最坚韧长寿的树种，无需旁人费心照拂，自能深根破岩，栉风沐雨，百年屹立不倒。它象征殿下，铜枝铁干，如刀似剑，撑得起万里江山；亦藏着妾之心愿：愿与殿下之情，如这橡树一般，长久坚韧。”


    夫人说的真好啊，青莲与碧荷相对点头，满眼叹服。


    虞衡眯着眼想了想，问道：“橡树象征着孤，那木棉便是象征你了？为何以木棉自比？”


    时毓笑道：“木棉，世称‘英雄花’。花期虽短，盛放时必倾其所有，红焰灼天；凋零时亦整朵坠地，不碎不萎，掷地有声。它教人珍重当下绚烂，莫待空枝，亦寓妾志：愿为殿下燃尽生命，但求热烈，无怨无悔。”


    玲珑在远处听着，心下暗叹：这马屁还是得读书人来拍啊，后宅之中，多少女子汲汲营营，所求不过是夫君垂怜、子嗣傍身，鲜少有这般心性的，难怪殿下为她着迷。


    虞衡却久久没有表态。


    合欢和石榴都是依附的意象 ，无论时毓选哪一个，都是在渴求他的恩赐。


    可橡树与木棉却是两个独立的个体。


    木棉既可以躲在橡树下，离开橡树，也可以独立应对风雨。


    归根结底，她不想成为只能依附于他的存在。


    恰好，他幼年便喜欢放风筝。


    他会将纸鸢放得极高，高到几乎看不清轮廓，只余一线牵连。


    指掌间，随时可能挣断长线、彻底脱手的紧绷力道，令他着迷。


    今夜她所展现的，违抗禁令的胆量、独占恩宠的贪念、拒绝沦为附庸的傲骨……全是在他纵容下一点点显露的锋芒，正如那越飞越高的纸鸢。


    收放之间的张力，本身便蕴含着不足为外人道的隐秘乐趣。而一株立志要为他燃尽自己的木棉，定会不断带给他更多惊喜。


    他迟迟没有表态，是因为除了欣慰和期待，还有一丝恼火。


    白日里他和她的身体有了更深入的交流，情意却未通，夜晚，她将他引到这里，用一场飞醋，证明了她的爱意，破除了他心中那层朦胧的隔阂，彼此情愫骤然澎湃。一吻过后，他们心中皆是情潮暗涌，涟漪未平，本该相拥入眠，度过一个缱绻良夜。


    然而她非但不曾主动开口留他，甚至亲手推开了宫婢们架起的梯子，隐隐将他朝门外赶。


    他猜得到她的小心思：无非是怕过犹不及，想掌控情意升温的节奏，好叫他尝了甜头却吃不够，念念不忘。


    他却不想如她的意。


    风筝线在他手里，怎么放，由他来定。


    *


    笃、笃、笃！


    一阵急促的叩门声骤然响起，叶白即将触到匕首的手指倏然僵住。


    顾昭就在这时猛力冲了几下，抬起那双泛着血丝的眼，扭头沙哑问道：“谁？”


    “将军，属下卢允。”


    顾昭撑起身，扯过散落的中衣，草草擦拭着身下人身上狼藉的红白，“何事？”


    叶白咬紧下唇，将脸深深埋进一旁的锦被里。


    “关押在后罩楼的匪首池彻不堪折辱，方才咬舌自尽，断了一截舌尖，眼下血流如注。若放任不管，恐撑不过今夜。请将军示下，是否延医救治？”


    身下人猛地一颤。


    顾昭俯身，将她连人带被拥入怀中，低声问：“怎么？害怕了？”


    叶白僵硬了许久，才极轻地点了点头。


    顾昭掀开被角，在她耳后落下一个温存的吻，嗓音柔和：“莫怕。我们只抓恶人，绝不伤及无辜。那是个十恶不赦的匪首，死有余辜。”


    叶白依旧背对着他，将被子拥得更紧，声音发颤：“我、我怕他变成厉鬼来纠缠我，别让他死，好不好？”


    她就是凭借着能与逝者对话，才屡次‘帮’顾昭找到了池彻的踪迹，这个借口不算突兀。


    若顾昭不曾得虞衡提点，不曾彻查叶家底细，不知叶家从未有过能通阴阳的女儿，他便不会知晓，自己与叶白从相遇、相知到情根深种，从头到尾皆是那位多智近妖的朱雀盟军师“叶先生”一手策划的迷局，那他昨日便会死在他们精心布下陷阱的栖霞岭。


    即便调查过后，真相就摆在他面前，他还是不愿意相信，那个孤独得令人心疼的‘叶白’并不存在。直到栖霞岭决战，他硬将引荐她的李霖带在身边，而李霖为救池彻暴露身份，他才心死如灰。


    他虽然没有折在栖霞岭，却掉进了叶白的情局。


    焚尽叶家老宅的冲天大火，是他亲手所放。他之所以如此做，之所以时至此刻仍在陪她将这场戏演下去，就是想知道——


    叶白甘冒奇险留在火场深处等他，究竟是为了抛却过往一切，只作他顾昭一人的“叶白”，还是为了，留这最后一手，替朱雀盟报仇。


    为此，他也甘愿把匕首递给她，在生死边缘赌一场。


    “好。”顾昭的声线依旧温柔，眼底却已凝起寒冰，唇角勾起一抹近乎残忍的玩味，“不过咬舌之人，血涌得急，去远处寻大夫怕是来不及。我得亲自去前院，请随行太医速来诊治。你先独自在此待一会儿，可好？”


    叶白点了点头。


    紧接着，一柄冰冷坚硬的物事被塞入她掌心。


    她探头看去，竟是一把已然出鞘的匕首，刃口寒光凛冽。


    她愕然抬眼。


    顾昭目光幽深地锁着她，道：“此刃随我多年，饮过无数逆党之血，亦曾刺入那池彻胸膛。若在我请来太医之前，那短命鬼便咽了气，抑或终究救他不得，他的魂魄真敢来寻你……”


    他顿了顿，指腹轻轻抚过她握刀的手背：“你便横刀在前，定能将他惊退。”


    叶白眼角肌肉不受控制地抽搐，她猛地垂眼，才勉强压下汹涌的恨意。握刀的手青筋暴起，止不住地发抖。


    顾昭低笑一声，轻轻拍了拍她的手：“原想为你壮胆，倒反吓着你了。怪我。你打我一下出出气，可好？”


    叶白摇摇头，抬手在他胸前轻推了一把：“你快去吧。”


    “好。我快去快回，尽量不给他做鬼的机会。”


    一阵衣料窸窣声响，顾昭起身下榻。


    叶白紧紧攥着匕首，转头死死盯住他的背影，那目光几欲将他凌迟。


    若此刻刺上去，仍能取他性命。


    可是……盟主也会死。


    从床畔到门口，顾昭走得很缓。


    事实上，方才在她身上征伐时，他便已清晰地感受到她身尚那股几乎凛冽的杀意。


    他在给她机会。


    若她扑上来，他便会毫不留情地了结她。


    若她愿舍弃过往，以“叶白”之名留在他身边……


    他亦可装作一无所知。


    走出房门，他以她能听清的音量吩咐守卫：“叶姑娘畏生，附近不必留人，你们全都撤下。”


    而后，他径直去往那所谓关押了池彻的后罩楼。