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    时毓被正式册封当天，这场皮影戏就开始在吴郡遍地开花。


    各大坊市、桥头、茶馆前，但凡有空地，便能见白色幕布支起，锣鼓点一响，顷刻间便能聚起乌泱泱的人群，真真是万人空巷。


    绝大多数观众都被剧情深深感染。


    他们对戏中的毓夫人充满了真挚的同情、由衷的敬佩与深切的感激；而对那些迫害她的家人，则报以切齿的痛恨。


    戏文末尾，摄政王与毓夫人并肩而立、共赏江月的场景，更被百姓们视作天造地设的神仙眷侣，羡煞旁人。


    自然，也有少数自诩清醒、恪守古礼之人，眼见此景，痛心疾首。


    他们怒而掀翻皮影摊子，当街戟指喝骂，斥责摄政王此举是“悖逆人伦礼制”、“宠妾灭妻”，不仅羞辱了正妃谢氏，更是在打整个谢氏门阀的脸，会给大虞朝带来灾祸，他们还将时毓指为“祸水”、“妖妃”，号召“有识之士”共同“斩妖除魔”，以“守卫大虞纲常”。


    然而，响应者寥寥无几。


    沉浸在戏中的观众会愤怒地将他们拖走，皮影摊子也会很快重新支起。


    不过短短两三日的功夫，这出皮影戏便已席卷全城。茶余饭后，街谈巷议，几乎无人不知毓夫人的传奇。


    唯有树大根深的八大姓，对此如临大敌。


    各家族长严令禁止族人观戏，老族长们更放话：“谁敢踏出府门去看那劳什子戏，便打断谁的腿！”


    为防家中子弟被外间风潮“污染”，一些家族甚至采取了极端措施，紧闭府门，不许任何人进出。


    可深宅大院，终究锁不住年轻躁动的心，更锁不住那无孔不入的流言与向往。


    那些本就惯于翻墙夜游、寻求刺激的年轻子弟，如今外头有这般轰动全城的热闹勾着，哪里还坐得住？


    夜色成了最好的掩护，他们翻墙而出，一头扎进那光影与悲欢交织的世界，又将亲眼所见、亲耳所闻的每一个细节，化作最鲜活刺激的谈资，带回深宅。


    于是，毓夫人的故事、精彩的皮影戏，和外间百姓的狂热，如同藤蔓，悄然而迅速爬满了高墙内的每一个角落。


    年轻人无法共情老族长对时毓的憎恶和害怕，却极容易被皮影戏中那个身世坎坷、才华横溢、最终逆袭成功的女性形象所感染。


    他们同情她，也崇拜她，羡慕她。


    更重要的是，战后南北商路梗阻，百业待兴，这些精力旺盛却又前途迷茫的年轻人，比谁都更迫切地渴望江南能恢复战前的繁华与活力，渴望一个能让他们施展抱负的新局面。


    毓夫人给他们带来了希望。


    在澎湃的激情面前，老族长们的束缚，就像一根老化松垮的皮筋，轻轻一挣，便崩断。


    当八大姓的族人挣脱家门，涌向街头巷尾的皮影戏摊子时，当地的宗族统治，才算真正土崩瓦解。


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    有了这场皮影戏造势，南巡队伍离开吴郡那日，全城百姓自发前来相送。


    翊卫森严，环绕在王驾四周，百姓们虽无法靠近，却簇拥在道路两侧，远远坠着队伍，迟迟不舍离去。


    南巡队伍初入吴郡时，百姓们伏跪一地，道路之上只有整齐的马蹄声与车辙声，肃穆有余，亲近不足。


    而此刻，通往码头的路上，却充斥着老百姓发自肺腑的呼喊，声浪此起彼伏，震彻云霄：


    “毓夫人保重！”


    “毓夫人再来！”


    “多谢毓夫人为江南谋福！”


    “愿毓夫人与殿下岁岁安康！”


    顶着一张平平无奇的人皮面具，池彻立于熙攘人群中，静静看着这万人相送的盛况，心中五味陈杂，翻涌不休。


    六年前，他曾以江南东道节度副使的身份主持祭神大典，见过此般盛况。


    那时的江南还在四姓门阀的掌控下下，繁花似锦。


    谁能料到，短短数月后，战火燎原，繁华江南被摧残得满目疮痍，生灵涂炭。


    五年前，在战后废墟上建立起朱雀盟时，他的初衷并不是给四姓门阀报仇，而是想法设法让老百姓凝心聚力，尽快恢复生机。


    他曾以为，虞衡年少时一心向往江湖，甚至为了所谓侠义，斩官员、劫法场、顶撞君父，全然不通庙堂权衡之道，根本担负不起治理这千疮百孔帝国的重任。


    更何况虞衡早早离京，在康州苦寒之地自生自灭，这些年除却与胡虏厮杀，便是南下平叛，一身杀伐气，只懂用刀剑征服镇压，哪里懂得经济民生、复苏百业？


    说到底，虞衡不过是北方门阀扶植的又一个傀儡。在他治下，只会如先帝在位时一般，纵容北方门阀对南方百姓敲骨吸髓、肆意盘剥。


    为了不让江南百姓被当做待宰的羔羊，他必须站出来，联合一切可联合的力量，与朝廷抗衡到底。


    却不想，虞衡到吴郡短短月余，竟真的把涣散的民心重新拢了起来。


    而今的吴郡，一改往日的沉闷死寂，处处透着复苏的活力，呈现出欣欣向荣之相。


    这其中，那位新晋册封的毓夫人，自然是居功甚伟。


    “少爷。”


    就在这时，吕桓不知从哪儿钻了出来，脸上神色又兴奋又焦灼。


    池彻不动声色地随他退出人群，拐入一条僻静小巷，压低声音问：“你看到叶先生了？”


    天儿渐热，吕桓只穿了一件打满补丁的单褂，额头上却沁出一层细密的冷汗。他舔了舔干涸起皮的嘴唇，急促地说道：“看见了！她穿着翊卫的制服，单骑一匹黑马，跟在顾昭身后，被四个翊卫紧紧环绕着。少爷，我们该怎么救她？”


    池彻垂眸沉吟。


    如今朱雀盟早已战力丧尽，残余的不过是些老弱病残，根本无力与翊卫抗衡。此情此景下，唯一能一试的法子，便是由他，现出真实面容，假意行刺，吸引顾昭的注意力让叶白趁乱驾马逃脱，沿途再由吕桓和其余人手接力，为叶白易容换装，分散追兵视线。


    可他心里清楚，这不过是孤注一掷的险招。


    只要顾昭一声令下，全城戒严，展开地毯式搜索，他们所有人都逃不掉。他自己死了无所谓，可吕桓，还有那些跟着他吃苦受累的老弱病残，都要白白牺牲。


    “现在不是动手的好时机。” 池彻缓缓开口，以不容置疑的口吻说道：“顾昭留着叶先生，目的就是为了引我现身，她暂时不会有危险。我们先悄悄跟着南巡队伍去余杭，再从长计议。”


    吕桓眉头紧锁，拳头攥得咯咯作响，语气急切：“可他们的龙舟那么快，我们摇着小船根本跟不上！等咱们赶到余杭，叶先生早被关进守卫重重的行宫里了，到时候再想救她，更是一点机会都没有了！”


    池彻抬手拍了拍吕桓的肩膀，试图安抚他的情绪：“莽撞行事，只会害了所有人。你如今是江宁吕家唯一的血脉，担负着……”


    从前，他总用光复门楣来鼓励吕桓，可经历了这么多生死离别，他如今却不想再用这些空话束缚他，只想让吕桓好好活着，做个平安顺遂的普通百姓。


    于是他话锋一转，沉声道：“担负着照顾母亲的重担，切忌鲁莽冲动。”


    吕桓牙关咬得死死的，目眦欲裂：“那叶先生怎么办？她那样一个弱女子，落在顾昭那种活阎王手中，要受多少折磨！一想到翊卫那些阴毒的拷问手段，想到叶先生受的苦，我就一刻也坐不住！”


    池彻眼神陡然一暗，按在吕桓肩上的手背，青筋根根暴起，微微颤抖。


    和吕桓相比，他心里的煎熬更甚百倍。


    身为朱雀盟盟主，却让军师落入敌手，受尽折辱，这份自责与愧疚，几乎要将他压垮。


    “我来想办法。” 他重重按住吕桓的肩膀，力道大得几乎要嵌进对方肉里，仿佛是为了稳住吕桓，又像是在给自己打气，再次坚定地说：“一定会有办法的。”


    “我有办法！”吕桓猛地抬起头，眼中闪过一抹孤注一掷的狠厉：“那个毓夫人不是心善吗？不是被这些愚蠢的老百姓当成菩萨吗？我冲到她的车架旁大喊，因为那晚她惹怒了南哥，南哥疯狂报复，害死了我的母亲，现在我已孤苦无依，走投无路，只能求她收留！众目睽睽之下，她为了维持那个‘仁善’名声，一定不能当众拒绝！只要我能留在她身边，总能找到机会，想办法救出叶先生！”


    池彻当即拒绝：“胡闹！你武艺平平，就算混进去，又如何能从重重翊卫看守下救出她？”


    吕桓被呵斥得一愣，随即眼珠急转，重新开怀：“盟主不必担心，那毓夫人不仅心善，还是个好骗的。叶先生足智多谋，待我到了她身边，她定能想出办法，让这个蠢女人主动放我们走。”