出发时所带货物总价约二十万贯，返航时换回了黄金、白银、香料、珍珠、象牙等物，折合市价近六十万贯。一来一回共赚了四十万贯。


    船上原有船员四十二人、镖师十八人、通译两人、医官一人，共六十三人。两年间，风暴、海难、疾病、海盗、当地冲突，陆续夺走了二十一条人命。回到明州的，仅剩四十二人。


    他们分头去核验各户商户的账目、船员的口述、沿途港口的记录，皆能相互印证：这条商路，是走得通的，并且利润极丰，只是风险大，需要克服的困难还很多。


    这个消息令夏侯仪十分振奋。余杭十万驻军，除去军户田的收成和地方自筹的粮饷，每年还需朝廷补贴约八十万贯。一艘船就能赚四十万贯，只需两艘船，就完全不需要依赖户部拨款了！


    问题是，这条商路风险极大，船越多，目标越大，越容易招致海盗觊觎，人员和财物的安全都难以保证；再者，一来一去需要两年，这两年期间，军费从哪儿来？


    这些问题倒是难不倒时毓。


    她信心满满地对夏侯仪说：“只要能说服叶白，把这条商路收编国有，其他的问题，都不是问题，我定让你半年内拿到这八十万贯！”


    现在，叶白终于上道，她算是完成了最难的一关。


    “不急。你先把身体养好，尽快恢复，我再告诉你怎么做。”时毓拍了拍叶白的手，起身来到营房外。


    外面等候多时的夏侯仪朝她挑了挑眉。


    时毓微微一笑。


    夏侯仪重重颔首，眼神里满是折服，接着一挥手。


    早已准备好的膳食，流水般送进营房。


    *


    随着摄政王顺利进京，他和谢襄的争斗暂时有了一个明面上的胜负。


    谢襄略输一筹。


    南巡大臣们的家眷总算松了口气，生怕被迫站队而告假请辞的官员们都被回到了岗位上，而先前那些撺掇谢襄讨伐他的大臣则如惊弓之鸟，整日惶惶不可安眠。


    朝堂大换血，似乎不可避免。


    然后出乎所有人预料，虞衡第一次临朝，只做了一个人事调整：启用晋陵来的员外郎，徐守凯。


    徐守凯这一入朝，便担任侍御史，官居六品。


    他自己得意得不行，因为御史是台谏官，清要显赫，受人尊敬，是士大夫最看重的岗位之一。大虞好几位宰相，都曾担任过这个官职，因此又被誉为宰相的阶梯。


    可惜洛阳人都瞧不上他。


    一来，他瘸腿，走路像个鸭子；二来，人们很快把他的底细八个了干净——


    他出身卑微，只是晋陵徐氏一个很远的旁支。父亲常年往返于洛阳与晋陵之间，干的是替族中做官的子弟跑腿送礼的营生。他自己没读过什么书，也没什么特殊的本事，侥幸娶了家境殷实的妻子，一夜之间成了富人。再然后，他做了两件事，让自己从白身变成了朝廷命官。


    其一，南北战争中，他背弃全族，进献城防图，帮助平叛大军轻松拿下晋陵，由此得授员外郎。


    其二，在摄政王南巡时，进献了一名歌姬，这名歌姬获得了摄政王独一无二的宠爱，他凭借着进献之功，再度破格拔擢，得以正式入朝。


    这么一个不劳而获、投机取巧、背信弃义、毫无廉耻的家伙，竟然能做御史，弹劾百官，这可真是对士大夫的莫大羞辱！


    群臣愤怒，可当次多事之秋，谁敢去触摄政王的逆鳞？


    他们只敢偷偷找谢襄抱怨。


    “谢公，摄政王表面按兵不动，甚至假装不知晓那日的定鼎门伏击，实则暗藏杀机，放这么条疯狗入朝，分明就是为了撕咬我等衷心拥护谢公的门生故吏，意在剪除谢公之羽翼，这可如何是好？”


    谢襄压根就没把徐守凯放在眼里。


    这种小人物他是了解的，见风使舵，见利忘义，墙边草，随风倒。


    再说，这人在京城毫无根基，便是当朝狂吠，也没人响应他。


    此人不过是虞衡推出来吸引眼球的幌子，真正该防的，是虞衡暗地里搞的那些小动作。


    他摆摆手，示意大家都别把这徐守凯放在眼里，只吩咐御史大夫好好敲打敲打此人。


    御史大夫恩威并施，三天两头敲打徐守凯，吓得徐守凯跟孙子似得，甚至把妻女都送出京了。


    谢襄这边的人把这事儿当笑话传讲。


    谁知道，没过几日，徐守凯忽然在朝堂上弹劾户部侍郎陆景元私挪国库银两，勾结地方藩镇侵吞军饷，致使北边戍卒冻饿哗变。


    更令人发指的是，为掩盖账目，他竟买通刑部属官，将一名查账的小吏诬陷入狱，活活拷打致死。


    自诩清正廉明的陆景元有点傻眼。


    这是我的干的吗？


    挪用国库银两——那肯定是有的，但没往自己家挪，都按谢公的吩咐，支给了各地节度使！


    勾结地方藩镇侵吞军饷，致使北边戍卒冻饿哗变——完全是子虚乌有！军饷足额下发，节度使是怎么克扣的，他就不知道了！


    将一名查账的小吏诬陷入狱，活活拷打致死——更是凭空捏造！他连那名查账小吏是谁都不知道，何来诬陷入狱、拷打致死之说？


    他朝徐守凯翻了个大白眼，一句话都懒得反驳。


    直到虞衡问：“陆侍郎可有话说？”


    他淡定地捧着护板出列，淡定地答道：“臣冤枉，所控诸事皆非臣所为，请殿下明察。”


    户部尚书也站出来为他说话，力证陆景元平日履职谨慎，为人方正持重，绝不可能犯下这般罪行。


    谢襄半眯着眼凝视着虞衡：先从户部下手？是为了救江南吗？这招可不怎么高明啊。陆景元为官清廉谨慎，拿他开刀，不仅难以找到把柄，还会激起其他户部官员的怨愤，他们只会更加不听你的指挥。


    虞衡不动声色地冷笑了一下，接着问徐守凯：“你可有证据？”


    徐守凯朗声应道：“臣自担任侍御史，便屡屡有人告发陆侍郎的罪行，其中既有朝廷官员，也有边军家属、受害亲眷，甚至还有陆景元的下属。臣已将他们的供词证言誊抄在册，请殿下过目。”


    说着，他从怀中掏出一叠装订整齐的卷宗，双手呈至头顶。


    侍立在虞衡身边的陈博上前取来，呈给虞衡。


    陆景元依旧不以为意，不过是些伪造的口供而已。他身正不怕影子斜，更何况还有谢公在，谅这小人也翻不起什么风浪。


    却不想，徐守凯又道：“这些人就在殿外等候，殿下可传唤他们问询详情。”


    陆景元这下有些慌了。倘若有那么多人言之凿凿指认他，岂不是三人成虎？假的也成了真的？


    不过，他看了一眼前面脊背挺直的谢襄，又环视朝堂——满殿朱紫，大多数都是谢公的人，他们岂会让自己平白受冤？


    他定了定神，并未与徐守凯争辩，垂手静候虞衡裁夺。


    虞衡看完卷宗，面色比方才难看多了，一副风雨欲来的模样，默默扫视群臣。


    陆景元昂首而立，面带蒙受不白之冤的愤懑，眼底却透着坦荡无愧的自信。


    谢襄表情松弛，仿佛对这场弹劾毫不在意，可那双半阖的眼睛里，迸射出锋利的威胁，好似在说：你敢动我的人，我便切断南北商路，叫你南巡所做的一切付诸东流。


    而环绕在谢襄身边的大臣们，大多满眼不忿，似乎想用这种无声的施压，逼迫虞衡终止这场闹剧。


    只有极少数，低头保持事不关己的姿态。


    虞衡轻哼一声。看来，表面上是他赢了，实际上，朝堂上依附谢襄的人更多了。


    他把时毓留在了余杭，果然被解读为向谢襄低头。回京后这段时间的隐忍，也被误解为懦弱可欺。


    好，很好，你们越有恃无恐，今日受到的震撼就会越强烈。


    从今日起，好日子结束了。洛阳将变成你们相互厮杀的修罗场！


    啪的一声，虞衡将卷宗重重摔在案几上，沉声吩咐徐守凯把人带上来。


    不多时，十几人鱼贯而入，有户部小吏，有洛阳浮狱卒，有北边戍卒，有边军的军需官，有受害小吏的母亲，还有陆景元府上被遣散的老仆。


    户部小吏道：“微臣臣奉命掌管国库军饷拨付。去年冬天，本该拨给北边戍卒十二万贯冬衣军饷，可陆侍郎竟授意臣只给拨付四万贯，将其余八万贯挪给淮南军。


    微臣当时曾斗胆进言：北境苦寒，边军数万，至少需要十二万贯置办棉衣炭火才能过冬，这已是最低之数，再少，便要冻死人了。而淮南军驻扎的寿州，冬日远不及北境寒冷，且当地物资丰富，根本用不了这许多。


    陆大人却道：这是命令，若要抗命，先去打听打听，先前在此职位上的李郎下场如何。微臣一打听才知，李郎因不肯昧着良心做事，被陆侍郎以贪墨罪名打入洛阳府狱，至今杳无音讯。”