苏瑾平静地答道：“长孙大人，下官身为大理寺少卿，素来秉公办案，从不徇私，从不结党，不受任何人指使。下官的立场，苍天可鉴，陛下与殿下皆知。下官处事断案的能力，也是有目共睹的，绝不会仅凭一封书信与一家之言便定乾坤，使无辜者蒙受不白之冤。尤其事涉殿下，更比往常谨慎百倍，必定查实据证，才敢在此时此地冒死直言。”


    啪的一声，长孙谦又给了他一记耳光，气急败坏地咒骂道：“你装什么清高孤直！家丑不可外扬，这等浅显的道理你都不懂？今日万国来朝，满殿使臣都在看着，你却偏要将这等丑事拿到大庭广众之下抖落，把殿下的颜面和大虞的体面往泥里踩，你不是坏就是蠢！蠢透了！”


    时毓想，这话说得在理。苏瑾看似在维护虞衡，实则置国体于不顾，轻重不分。他绝没有自己说得那般公正，定是谢襄的先头兵。


    若在往常，长孙谦这般殴打辱骂同僚，定会有人出面阻拦。可此时此刻，谁都不愿蹚这趟浑水。连少年天子都不敢随意开口，只怕令虞衡陷入更加难堪的境地。


    太后只好出声：“长孙大人，这里是紫宸殿。苏瑾是四品大员，岂能随意殴打？他是大理寺少卿，掌刑狱断案之权。事已至此，让他说完便是。若就此打断，反倒不能为摄政王和长孙侧妃讨回公道。”


    说罢，她便吩咐宫人先将小王子抱到偏殿去，免得吓着孩子。不知怎的，长孙贤却抱着孩子不肯撒手，低声对太后解释道：“不要紧的，他不会害怕的。只要臣妾抱着他，他就不会害怕。见不到臣妾，他反而会哭闹。”


    仿佛为了回应她一般，小王子忽然把小脑袋搭到她肩头，乖巧地望着太后。被这双天真无辜的眼睛注视着，太后顿时有些于心不忍。


    一直阴沉着脸的谢太妃见状，忽然笑了：“侧妃莫不是怕事情败露、无可挽回，想用这孩子来软化殿下的心，好饶你不死？”


    长孙贤一怔，似乎没想到自己这个举动竟会落入自证的陷阱。她求助般看向虞衡：“殿下……”


    虞衡却头也不回，目光冷峻地紧盯着苏瑾，只摆了摆手道：“把孩子抱下去。”


    长孙贤蓦地咬住下唇，眼睛里似有水光颤动。半晌，她终于恋恋不舍地将孩子交给了宫人。那孩子倒不认生，被宫人抱着也不哭闹，只是扭过头，乌溜溜的眼睛一直望着母亲的方向，直到被抱出殿门。


    目送小王子离开，时毓无意间又瞥见了殿尾的徐员外。


    徐员外这两年的所作所为，她大抵是了解的，洛阳城里无人不知，他是趴在虞衡脚下的一条恶犬。此人极其擅长构陷，必然也能一眼看穿旁人的构陷手段。倘若苏瑾果真是受人指使，待会儿他定会跳出来护主。


    少年天子厉声道：“苏瑾，你若拿不出实证，朕便立时斩了你，以正国体！”


    “臣将俯首认罚。”苏瑾顶着两个通红的五指印，态度坦然，缓缓说道：“青衫客说，他与殿下少时交好，曾仗剑江湖、行侠仗义，眼见那人蜚语构陷，践踏殿下尊严，一时按捺不住，出手将他痛惩，原是想教他谨言慎行，莫再胡言乱语。哪知此人狂悖至极，非但不知收敛，反倒坚称小王子就是他的骨肉，更抖出王府诸多阴私，大抵都与早年殿下遭人暗算中毒的传闻有关。


    青衫客听罢又惊又怒，不辞奔波，多方查证，不幸确认，殿下竟真的被奸人算计，遭无耻之徒欺蒙，直至受此奇耻大辱。青衫客素来快意恩仇，深知殿下亦是恩怨分明、傲骨磊落之人。他将此人交由大理寺处置，直言若殿下决意彻查到底、将奸人明正典刑，他便会倾毕生之经营，不惜溅血五步，为殿下讨回这个公道，诛尽一众卑劣奸徒！”


    长孙谦冷笑：“好一个青衫客，藏头露尾，连个真名都不敢留。苏少卿所谓的实证，莫不是这个江湖草莽提供的吧？”


    顾甚则看向虞衡，悠悠问道：“此人声称与殿下少时相交，殿下可知此人真面目？”


    虞衡以手撑额，挑眉看过去，干脆地吐出两个字：“认得。”


    这两个轻飘飘的字，似乎进一步印证了苏瑾所言非虚，满堂顿时又是一阵唏嘘。


    顾甚点点头，捋着胡须唏嘘道：“殿下早年确实结交了一群江湖朋友，染了一身江湖习气。昔年为搭救屠戮沧州刺史满门的江湖草莽劫法场，可谓义薄云天。可殿下身为皇子，公然触犯国法，包庇凶徒，文武百官无不齿冷，太宗皇帝更是左右为难、倍感难堪。如今这青衫客为逞一己之快，便将王府阴私尽数送交大理寺，也算是因果循环吧。”


    这话说得不算隐晦，简直就是指着虞衡的鼻子骂：今日之祸，皆是殿下自取。


    “顾大人此言，恕本官不能苟同。”殿中蓦地站起一人，正是刑部尚书刘斌。他朝御座拱了拱手，朗声道，“那沧州刺史灭门案发生时，臣已在刑部任职，深知此案来龙去脉，不得不说两句。”


    他转向顾甚，语气不卑不亢：“那沧州刺史恶贯满盈，为祸一方，更违令豢养私兵、铸造兵器、擅挖银矿，罪行累累。其四子倚仗父势横行乡里，鱼肉百姓，连府中家奴都敢随意伤人性命。此等恶行，早该抄斩，却因朝中有人庇护，迟迟未能正法。沧州百姓忍无可忍，私下凑钱请了一个江湖帮派，上门斩杀了这群恶棍。事后，几个家奴趁乱席卷细软遁逃，为掩盖踪迹，竟锁上所有大门，放火烧了刺史府，这才导致剩余老小尽数殒命。


    那义士杀完刺史便赴京自首，无数沧州百姓联名请愿，恳求免其死罪，却都被人拦在京城之外。当时城门外跪满了沧州百姓，哭声震天。顾大人深居内城，或许不知，但太宗皇帝是知道的。先帝不想寒了百姓的心，奈何有司依法论罪，难以转圜。殿下正是因为知晓了此中原委，不忍忠义之士枉死，更担心民怨酿成暴乱，这才劫了法场。此举虽有违国法，却并未令百官齿寒。事实上，当时许多同僚都觉大快人心。”


    殿中有不少人点头应和。


    枢密判官杨欢文也站起来，笑对顾甚：“顾大人，下官斗胆提醒，这封信到底是青衫客本人所写，还是有人假借他的名头挑起是非，尚未可知。您所谓的因果循环，是极其不负责任的主观臆断。”


    顾甚冷哼一声，暗道，虞衡中毒后不能人道、小王子非他血脉，都是板上钉钉的事实，你们越是吹捧他、维护他，待会儿事实揭开，便越发衬得他可悲可怜。


    其实顾甚与虞衡没有任何私怨，今日在紫宸殿上安排这一出戏，当众揭穿他最不堪的秘密，只是为了池底断绝他篡位夺权的希望。


    “是不是因果循环，公道自在人心。信是谁写的并不重要，重要的是，信中所述是真是假。”顾甚扬了扬手，“苏少卿，你继续说。你可曾查证过？”


    苏瑾道：“臣接到此案后，连夜提审了这名侍卫。此人姓彭名羽，酒醒后拒不承认信中所言，坚称被污蔑陷害。臣便寻来那日与彭羽同桌吃酒的几人逐一盘问，他们皆证实，彭羽确实在醉后说过那些话。臣又请摄政王府的长史前来辨认，确认此人确是王府侍卫。殿下南巡期间，他负责守卫内院。有一日，侧妃养的猫儿蹿上了房顶，下不来，是他攀上去将猫救下来的。从那之后……”


    这般内闱私事当堂讲出来，既让人尴尬，又有一种诡异的窥伺感，让人不自觉生出旖旎又龌龊的遐想。


    投在长孙贤身上的目光变得愈发刺人，虽她傲然挺立，强作镇定的模样，可她的脸已由白转红，几乎快要烧起来。


    她的手指死死掐着虎口，被掐处殷红一片，似乎已破了皮，渗出血来。


    就算时毓处在她的位置，也难免有些尴尬。更何况，她是在森严的封建礼教下长大，自出生便高人一等，嫁人后更是贵不可及，从未被人如此当众羞辱过。这些非议无异于一座大山，正一寸一寸地朝她压下来。


    但所有人，包括太后、太妃这俩个女人，好像都已默认她是出轨方，不肯为她提供一丁点庇护，就让她这样孤立无助地接受审判。


    时毓以为，苏瑾着实没必要当堂说这些细节，只是苦于自己的身份不便，无法出口阻止。


    就在此时，虞衡冷冷打断：“你是来讲故事的吗？说重点！”


    苏瑾顿了顿。


    长孙贤胸口剧烈起伏了一下，重重吸了口气，像是溺水之人骤然浮出水面。


    苏瑾继续道：“带着这些问询结果，臣再次提审彭羽。不料彭羽为了伪造绝不可能与侧妃有染的假象，竟趁狱卒不备拔刀自宫。臣阻拦不及，好在，及时传医，保住了他的性命。”


    长孙贤浑身一颤，僵硬地转过身，虽极力克制，目光里还是透出惊痛。