段氏眉头蹙紧：“柳大人身清高洁，我又怎会让他的孩子唤程大兴那种人这么些年的父亲？这岂非对柳大人的侮辱？没得叫柳大人如松柏一样的人物，落进这污糟肮脏的泥潭里！他做了一辈子官，如今年岁渐长，怎可叫他晚节不保？这些话你休要再说！“


    段氏动了怒气。


    程行龃慢慢松开手，看亲娘的眼神多有复杂，再一眨眼，所有情绪消弭殆尽。


    段氏叹了口气，脑子仍旧嗡嗡作响，神容焦灼道：“如今当务之急，是遮掩好你爹的死讯。昨日曹大夫的病案我已收录，今夜正堂就挂白布传丧，棺材现去买一只看得过眼的，你爹的殡仪，恐怕程家上下宗族耆老都要来，你千万盯着，莫让你那二叔和那庶子抢了先。”


    段氏一桩事一桩事地交待，并没发现她多说一个“你爹”，程行龃的眼神就暗下几分。


    段氏说完，想了想，蹙眉开口：“那贺氏...该怎么办？”


    程行龃不解：“贺氏？贺氏怎么了？”


    段氏说不上来，她总觉得昨夜怪怪的，却说不出哪里奇怪，一步连着一步，一环衔接一环，好像背后有一只无形的手操纵着，把一切推向了万劫不复的深渊。


    程大兴向来脾性暴烈，但从未像昨夜那般不分青红皂白地发火，这么多年了，他一直清楚她与柳大人的关系，但从未怀疑过程行龃的出身...


    昨夜像一出编排好的大戏，每个人各司其职、各成其角，一点点唱出最后的结局。


    是巧合吗？


    一个巧合是巧合，两个巧合是线索，三个巧合，就是真相。


    段氏看向隔开内堂的芙蓉花蝶紫檀木隔板，有些迟疑道：“我觉得贺氏不对劲，她看似什么都没说，却又好像在关键处什么都说了，不，不，她在暗中引导你爹...”


    程行龃不想再听见一个“你爹”，立刻开口截断，口吻嘲讽：“娘，你未免也太看得起这小丫头片子了。”


    还有一章，会晚一点。


    第37章


    “不过是无根无基的小姑娘，对我有少许依赖和眷恋，私下里画了我的画像，兼之仰望柳大人此等五品上官，画师画像岂不正常？”程行龃深觉亲娘草木皆兵。


    照他看来，不过是注定有此一场。


    他很早就看不起程大兴了。


    字不认识两个，诗书礼仪、词画古玩皆不知一二，甚至未达皮毛，却偏偏喜欢搭台子充面子，家中不知消耗多少银两买了几何画张，真真假假、假假真真掺杂，他曾听闻街头骨玩店的掌柜背后取笑：“...不过是个附庸风雅的俗胖子，便是卖苏州片里最劣等的那一拨给他，他也发现不了！”


    他当时臊得脸都红了。


    家中发迹的过程也充满了屈辱，不堪一提，八年前，他在那群趾高气扬的京师贵人面前，连一条狗都不如，不不，他与狗相差甚远——那位紫藤花模样的贵主身边有条洁白无暇的细毛犬，吃的奶竟是人乳，走路时高高抬起的下巴，和他的主人如出一辙。


    有一次，他不小心扯掉了那条狗的一根胡子。


    佩着紫藤花流苏金簪的贵主儿，笑着叫人压住他，拔掉了他最靠里的那颗大牙，笑说：“...便宜你了！胡子对狗可重要了呢，你这颗大牙却可有可无...就算没了，也不碍什么观瞻——只一点，往后别咬排骨！咬不动了！”


    所有人都笑起来。


    他毫不怀疑，在这群人面前，他毫无尊严。


    他不止一次地想过，如果他是官宦子弟，是不是就可以不用承受这般凌辱？


    如今有一个改命的机会就在眼前，不，这个改命的机会，一直都在，从他出生起就在！


    可他的母亲却为了种种世俗虚名和个人恶心的、肮脏的、不堪一击的情感，叫他硬生生做了二十六年商贾的孩子！


    甚至，甚至他的妻子！


    世俗传言中温婉贤良的大少奶奶，只怕也是面上恭顺温柔，私底下也在用“官家小姐”那一套来嫌恶他、看低他、恶心他吧！


    还不如拿出高高在上的态度对待他！


    至少这样，他能够真心愉悦些！


    可恶！可恶！可恶！


    程行龃翻身起床，看着生母：“您别想了，您一辈子在后宅深闺里磋磨，看人看事片面又幼稚——贺氏蠢是蠢了点，如今却已在柳大人处挂了名号，大老爷身亡，正是我们孤儿寡母急需外援的时刻，此时动贺氏岂非自毁长城？”


    “再者说，经此一役，她更与我们是拴在同一根线上的蚂蚱，难不成她还能报官去？报官不又落在了老大人手里？——虽说新知府与老大人打过擂台，可到底同是江南官场的同僚，打狗还看主人面呢，新知府不至于一点面子都不给老大人吧？贺氏只能一辈子死守着这秘密过活！”


    “我们只需好好地出殡、下葬、盖土，等清明、除夕好好给大老爷烧纸烧香，这件事，不也黑不提白不提地过了？”


    福兮祸所依，如今想来程大兴的死，焉知不是桩好事。


    程行龃温声劝慰着母亲：“你若实在不喜贺氏，就将她拴在身侧，小小孤女又能翻出什么浪潮来？”


    看了眼对间紧闭的房门。


    不知是他错觉，还是真的发出了味道，他好像闻到了尸体腐烂的恶臭味，甚至眼前闪过一幕白胖蛆虫蠕动的幻觉。


    程行龃厌恶蹙眉：“大老爷尸体的冰放多些，仪容叫人整理整理，衣裳就不换了，免得带出一股臭气——等停完灵、吊完唁，再换成寿衣，到时候将先前的衣服烧了、撕了的，都方便些。”


    段氏半坐在床沿，思考片刻后缓缓点头，招手唤来黄栀：“你在隔间收拾个偏厢出来给贺氏住，叫她等大老爷的病好了再出去。”


    黄栀埋头进里屋，看山月正端坐着在八仙桌后，小口小口抿着浓茶。


    黄栀轻手轻脚地掩好门，借给山月倒茶的功夫，低声道：“...大老爷怕是死了，太太叫你不准出正堂——我也不知太太要做甚，你要是求个稳，今晚上就可以跑，我负责值夜，我给你开个小门，侧门西北角的狗洞一直都在。”


    她和贺姑娘，都是真金白银打下的情谊啊！


    否则，那珍贵的狗洞，能泄密给她吗！


    那可是她自己留给自己最后的保障呀！


    山月接过茶壶，反手给黄栀倒了一杯热茶：“多谢，狗洞，争取下次再用。”


    这次还是先挣命。


    挣别人的命。


    山月将茶盅递给黄栀：“黄栀姑娘，您帮我给二嬢带个话，请她趁夜去寻绣楼一楼住着的那位何窈娘。”


    黄栀“啊”了一声：“你跟她还有私情？”


    山月：？...她是不是想说的是“私交”？


    山月摇摇头，甩开思绪：“何姑娘不是二房何太太的亲内侄女吗？——请二嬢告诉她，托她给二房何太太带五句话，大老爷身死，长子嫌疑重，尸体有蹊跷，一跃成家主，择机在此着。”


    黄栀并未说不相帮，只道：“何姑娘能去说吗？”


    山月很笃定：“她必去——自家亲姑母做家主太太，还是做个手无实权的二房夫人，哪种受益更多，只要不蠢，都能想通。”


    黄栀便歪头认真记下。


    山月朝其微微颔首，郑重开口：“多谢你。”


    黄栀脸颊红了一红，没多说话，反而转身向外走，走到一半，转过身来挠挠头道：“...我没帮你啊！我传这个话，是要找二嬢至少要五钱银子的！”


    简单的银货两讫关系，就不要被私人情感玷污了。


    山月点头：“我知道。待我出去，我再给你一枝纯银造制的树杈子，正好和先头那只小银蝉配上对。”


    黄栀开门，向段氏恭敬回禀：“...贺姑娘说住哪里都是程家的姑娘，都感激涕零、无以言表，只是她两日没梳洗了，想回一趟绣楼拿点换洗衣服，看太太、大少爷可否？”


    这等小事，有什么好通报的？


    不待段氏反应，程行龃不耐地挥挥手：“你帮她跑一趟即可，速去速回，正院的门不能一直开着等你！”


    第38章


    黄栀脚程快，不到半个时辰就从绣楼回来，顺道给山月带了一包袱的衣裳、鞋袜、漱口的竹盐、陶杯、碎茶叶、消火的蒲公英干草...


    一大包袱非常全面，在这小偏厢，苟活个大半个月，不是问题。


    山月：我是软禁于此，并非在此扎根...


    黄栀一边掏东西，一边低声道：“我跟二嬢说清了，二嬢说待午憩立时去说，叫你放心，如若何窈娘不听，她拽着那丫头耳朵也把话灌进去。”


    当然，原话不可能这么文雅。


    但黄栀自诩是不识几个字的文化人，都不敢想象王二孃是怎样把屎尿屁说出那么多花样的...


    山月颔首，再次郑重道谢：“多谢你。”


    黄栀摆摆手，撇撇嘴：“这回，我没要二嬢的银子。”


    山月有些疑惑，单纯的金钱关系不再单纯了？