山月娓声道来。


    程行郁是大夫，他见过许多病人，也见过许多将死之人。


    山月在交待后事。


    一旦‘上山’，她就有可能回不来。


    程行郁心脏不好，所以情绪向来都是温和平静，如今却有了三分薄怒：“除了照料如春和她养娘这场病，其他的事，等你回来自己交给她们！”


    山月默了下去。


    明日就要“上山”，如果没应选，就要死在山上；要么活着下山，准备嫁给薛枭“暴毙”。


    她还不能死，但她不确定，她还能不能活着交待清楚。


    山月微微垂头，看板壁楠木板上的百子千福，大胖小子和蟠桃、仙鹤，所有喜庆的要素缠绕在一起，莫名地欢快得瘆人。


    “你别急，你一急，胸口就要闷痛，你得活长一点，才能救更多人。”山月语声悠悠。


    程行郁喉头一梗：“若是你不去...”


    “我不是生病，你救不了我。”


    山月出声截断程行郁后话：“没有人能救我，我只能一条路走到黑，自己救自己。”


    山月语声特意欢快了几分：“若我安安稳稳下山，我会找机会见如春一面——柳知府说过这次应选最多五天，最少三天，不会拖得太长，伸头缩头都要挨刀，不如伸头去挨，姿态还漂亮一些。”


    程行郁胸口隐痛：自时疫过后，他的旧疾越发重了，许是太过劳神劳力。


    他没有任何时刻，比现在更痛恨自己这副残破的躯壳。


    他若能健康一些...若能得力一些...若能...


    他未必不敢开口！


    “好。”程行郁说不了什么，只能说好。


    山月想了想，还是补了一句：“院子里东厢上了锁，里面放了些东西，不要叫如春进去——一定记得！”


    程行郁还是说：“好。”


    山月再抬手，把钥匙递出去。


    程行郁双手接过，铜制的钥匙上还带着姑娘滚烫的体温。


    山月时间掐得很好，两人刚说完话，刘阿嬷与小丫鬟便一个提着针线匣，一个抱着一壶封了蜡的酒。


    程行郁一手挑针，一手将水泡中的水挤净，再用烈酒冲洗伤口。


    刘阿嬷从六尚出来，尚刑司什么酷刑没见过，今日看着却挑了眉。


    山月始终一声不吭。


    刘阿嬷手掐在山月肩头，低声道：“...得哭呀。明天你就是软弱愚蠢的柳山月了。”


    “一个怯懦无知、胆小如鼠的人怎么会伤口泡酒都不哭呢？”


    第84章


    翌日一早，马车候在柳府门口，山月上马车，柳家无人来送，唯有刘尚宫送行时。


    刘尚宫为山月别鬓发：“‘青凤’出身的姑娘，也有作出大作为的，凡事无绝境，都有出路。”


    山月抿唇发问：“大作为？”山月眨眨眼睛，顺势问道：“谁有过大作为？”


    刘尚宫自知失言，即刻转了话头，开始激励山月：“别人怎么样都不要紧。你的作为就是安安稳稳做御史夫人，三品以上，成婚即可诰命加身，就算过了身，也是要进族谱，牌位也可进薛家祠堂，受鼎盛世家百年供奉的。”


    山月咬唇不语，保持沉默。


    咱能先谈活着的事儿吗？过了身的荣耀，咱也看不见呀。


    刘尚宫查看山月右手手腕：很好，蜿蜒的水泡已经结痂，虽然仍旧不好看，但拿笔至少没问题。


    昨日，程大夫回去后，立时送了一只小瓷瓶白玉膏来。她从宫里出来的，什么好东西没见过？她单是闻了闻，就知道这白玉膏里加了灵芝、红花这些个丰白骨血肉身的上等药材。


    这瓷瓶也很精致，底子厚厚的，釉色虽一般，但描红很精致，看得出是认真选了的。


    刘尚宫心里想：那位一战成名的程大夫，恐怕对这位山月姑娘是有点心思的。


    刘尚宫看山月的眼神便多了些惋惜：若不来“青凤”，嫁与程大夫也是一条好路，程大夫受人尊敬，程家父子一个死一个残，庶出的程大夫捡了个落地桃子，娶回家的夫人一进门不受磋磨，立时当家...


    只可惜呀。


    刘尚宫是真挺喜欢山月的。


    有理有节、进退有度的漂亮小姑娘，谁不喜欢？


    宫里头许多相貌出挑的小宫人都不得善终，她原以为出了宫，天地宽了，这样的境况会好些。


    可经...推介，入了这“青凤”，看世间百态，方知，有人的地方就有三六九等。


    少部分的上等人掌握着大部分的生死存亡，宫里是这样，外面也是这样，半点没变。


    刘尚宫干得有些恶心了。


    但仍要继续做下去。


    一入“青凤”，再无脱身可能。


    她是这样，山月也是这样：这个姑娘，要么破茧成蝶，做近年出路最好的那只“青凤”；要么失败当日就黄土白骨。


    要么她死，要么别人死。


    刘尚宫见四下无人，驾车的马夫正靠背街吃旱烟，一把将山月扯过，压低声音道：“...此次有四个人最后入选，分别由镇江府、金陵府、松江府与嘉兴府推出，四府皆为富庶繁华之地，嘉兴府找的是一举人之女，幼承庭训，素擅丹青，在当地颇有才名和孝名；镇江府与金陵府的人选尚未挑破，但我猜测这两府应是在原有的人选集训后挑出来的，各种质素应当都不错，尤其留心金陵府，金陵府邱怀比在五年前特意网罗了十个小姑娘训练武技，神出鬼没、技艺高强，不知是不是从这十人选出来的人。”


    这些话，她本不该说，她不隶属于柳府，她只是柳家提请需求后，在“青凤”内部被派遣上门来做先生的。


    她的立场应该是完全中立且客观的，但她私心觉得山月可惜，猜透程大夫对山月的情愫后，她愈觉遗憾。


    就算不能回头嫁得良人，至少也别做早死鬼吧。


    刘尚宫思索之后，再附耳低声道：“牢记东家之所欲，方能成事。”


    东家所欲：怯懦、老实、胆小、顺从。


    山月点头。


    马车向北驶去，一路过稻田、藕塘、林间，每到一个驿站，马车便换一个马夫，两个时辰后，至松江府与镇江府相邻的丹徒县郊外一处隐没山坳的堡楼。


    堡楼墙高一丈，两进别院建在崖角，山月入里，分得一张木牌，名曰“秋获坊”。


    一个年岁只有七八岁的小丫鬟，名唤秋桃，小碎步躬身带路，将山月带进“秋获坊”后并不走。


    山月递了小碎银过去，小丫鬟红着脸摇头：“山月姑娘，不是这个意思，往后五日，都由奴婢侍奉姑娘日常。”


    山月看了小丫鬟一眼，笑了笑：“听口音，你是镇江府的人？”


    秋桃连连点头：“是呢是呢，奴婢是镇江府粟阳县人。”


    “此处这堡楼有些意思，不像普通的别院，倒像是为抗匪建成的碉堡。”


    “您猜得真对，这确是好些年前为抗击杜州山流寇建成的碉楼。”秋桃看起来傻傻的，也爱说话，顺着山月的话能说许多出来：“抗匪发生时，奴婢还没出生呢！听说死了不少人，那几年不太平，先是流寇，再是杜州决堤，镇江府的知府都换了好几个...”


    山月若再不发声，她害怕秋桃会开始给她背县志，道：“是吗？”言归正传道：“别的厢房可来齐全了？”


    秋桃探头看了看：“‘夏渲坊’一早来的，听说是镇江府明熹山塾顾山长的大姑娘，‘冬勤坊’和“春来坊”都还空着，据说傍晚到，金陵府和嘉兴府过来脚程远，不如您近...”


    秋桃说完，便有些崇拜地看向山月：“听说姑娘们是来比画技的——您真厉害呀！”


    山月扫了秋桃一眼，心中有了个大概：此次应选，由镇江府承办组织，如今堡楼中伺候诸人皆是由镇江府从牙行中寻来的，并不知“青凤”为何物。


    从镇江府承办来看，薛家应当更偏向镇江府：这是铁律，私心偏谁，才会让谁主办此事。


    秋桃刚刚说的“杜州决堤案”，总有些耳熟。


    山月记性不好，一晃而过的事能在脑子里有个影子便不错了，使劲细想也无济于事，便索性暂且搁下。


    由此，“秋获坊”大门始终紧闭，果然临到傍晚，便听两侧厢房陆续来人。


    天色渐晚，有人敲“秋获坊”的门。


    山月去开，却见一张怯怯的笑脸，双手捧着食盒，来人年岁不大，十五六的样子，端的是一副极为清婉温柔的江南水乡女子的面容。


    “姐姐您好呀，您至镇江府，我爹特意让我带些藕粉糯米丸子给大家尝尝看，也算是尽地主之谊了。”


    噢。


    是镇江府的山长家姑娘顾氏。


    还有一更。


    第85章


    顾氏极有分寸，就站在门口，并不入内，穿着一件绛朱色马面裙，外套一身苏绣菡萏缠兔毛褙子，像一朵漾开在冬日暖月青砖地上的素净荷花。


    她笑容温和，眸光颤颤，双手捧着食盒，等待山月接下。