夜幕深沉，祝夫人养尊处优许多年，许久未曾劳心劳力到这个时辰，柔荑素指纤纤长，掩唇轻轻打了个呵欠：“行了，收拾东西连夜下山去吧，秋桃那丫头赏你了，柳合舟刚死，柳家人不一定顾得上你，留个贴心的小丫头在身边能省不少事儿。”


    山月忙起身告退。


    山月一走，何五妈立时训练有素地为祝夫人卸妆散发，将牡丹髻上的赤金挑心寿桃累丝簪轻手轻脚取下：“...您让文氏别收拾东西直接下山，却叫柳氏去收包袱——奴婢蠢钝，没明白其中可是有什么用意？”


    祝夫人斜了斜眼：“能有什么用意？文氏再差也有桩正经出身，撇下包袱里的破烂，精心装扮后，也能鱼目混珠。”


    祝夫人喉头中溢出嘲讽：“至于柳氏，她自个儿本身，就是个大破烂。”


    “青凤”出来的，能有几个好的？


    在这淤泥染缸里，什么手段没学过？有些人家送出来的丫头，比青楼妓馆里的还自甘下贱！


    偏偏这柳家送来的丫头也没个心气儿，跟坨脏了的面团似的，揉圆搓扁都成——她平生最看不上的就是这种人，腰杆骨头是弯的软的，一辈子直不起身，全靠别人推着走。


    也好。


    总好过将文氏配给那条疯狗。


    白瞎了文氏的气性。


    祝夫人又想起很多年前的自己，目光带了几分恍惚：“小莲，你说，那文氏和我年轻时，是不是有几分相像的呀？”


    名唤小莲的何五妈忙“啐”了一口：“她什么身份，也配和您比！”


    祝夫人无所谓地笑了笑：“现在不能比，往前，我比她还不如。她父亲好歹是有正经功名的举人，家里头平平静静，父母俱全，我却是...”


    祝夫人含糊掉后话：“若无‘青凤’，我攀上了阿晨他爹，我如今还不知道在哪儿过活呢？”


    许是死了也说不准。


    她原先在的地方最是折磨人，能活过四十岁的姑娘少之又少，寿终正寝的更是凤毛麟角...


    她那时候，就是文氏那副气性，不论生死，不论好坏，始终卯足一口劲朝上爬，什么时候爬出生天，什么时候算作数，什么时候咽了最后一口气，什么时候也算作数。


    何五妈摇摇祝夫人的肩膀：“别想了，您别想了，都熬出来了。”


    特意挑些高兴的来说：“等晨哥儿考取功名，将常家的小妹娶进门，那条疯狗被彻底赶出门去，您就高高兴兴做老封君，到时候儿孙绕膝、天伦之乐，乐得您日日找不着北！”


    祝夫人撞了何五妈胳膊：“我才四十出头，哪就成老封君了！？”


    又想起另一桩难事，祝夫人转了话头：“也不知晨哥他爹能怎么劝服那条疯狗点头娶亲——若那疯狗拗劲上来，坚决不同意，咱们都白做了工！——这事，还得要快，康宁郡王家的小郡主马上要出热孝了，若叫那疯狗攀上康宁郡王，薛家和我们一家三口全都吃不了兜着走！”


    何五妈立刻温声安抚：“大人做事踏实，他说可以便一定藏了后手，必叫那疯狗就范的。”


    祝夫人挂了笑意，缓缓点头。


    山月折身回厢房，秋桃正背对着她收拾包袱，被门廊“哐当”的声音吓得一激灵，回头发现是山月，这才松了口气：“您可算是回来了！”


    山月给自己倒了一大杯茶，仰头一饮而尽，目光落在空空荡荡的柜子里，随口问：“收拾完了？”


    秋桃抹了把眼：“...本也没有多少物件儿...”提起包袱裹子：“您的和我的，都在这一处呢！”


    秋桃带着哭腔“噗通”一声双膝跪地，实诚地“哐哐”磕了三个响头：“您的不杀之恩、救命之恩，小的没齿难忘，从今往后，您要小的死，小的绝不苟活！”


    山月再倒一杯茶喝完后，这才觉得嗓子发润起来，垂眸随口道：“我没事干嘛让你去死？”


    “比起叫你去死，我更想叫你去把衣裳换一件——”


    山月食指虚空点向秋桃的裙角：“上面沾了好大一滩血，你从堂屋出来时都还没有呢——你刚从后山乱坟岗回来吧？文氏的丫鬟最后死了吗？”


    第96章


    秋桃慌乱藏起裙角，越慌越忙，反倒将一路沾上的融雪泥泞也显露出来。


    秋桃张惶到喉咙无意识呛出一声嘤咛。


    山月无奈地捏了捏山根。


    这小丫头的胆小，跟周狸娘还不一样——这小丫头一边瑟瑟发抖，一边利落刨死人堆。


    “人死了？”山月压低声音问。


    秋桃见山月并不怪罪，怂脖子嗫嚅道：“没死。”


    山月讶异：“还活着？”


    命这般大？那么大一摊血，刀插在脖子旁！


    “还有一口气。脖子没流血了，我就把她拖到树荫下，又喂了两口水。”


    秋桃伤感：“我拿了她的帕子，等往后我们安稳了，我给她立个衣冠冢——再多我也做不了了，只能保护她今晚别被野狼吃了。”


    山月看秋桃的目光略有探究，心头莫名生出几分愧疚和心虚：今日她不杀秋桃，是算准了祝夫人这道题的答案；如果正确答案是杀了秋桃，她未必不会下手——她活在仇恨的厚茧中太久，无论是王二嬢，还是程行郁，还是这小小的秋桃，这群人前赴后继地帮她撕开蚕丝，斑驳零星的光点蛮横地、不讲道理地投射进来。


    这不晓得，这是好事，还是坏事。


    隔了许久，山月才冷冷地伸手，揉了揉秋桃的头。


    毛茸茸的，像只瘸了一条腿还保护着同伴的小狗。


    ......


    说是连夜下山，便未有耽搁。


    山林黑夜，松江府的马驾候在堡楼前，一路向南至松江府时已近天亮，柳家不知走通了哪处门道，宵禁的城门打开了一扇小小的侧门让马驾畅通无阻入内。


    至柳府，白幡麻布还未清拆，柳家大管事态度恭谨地将山月引入府内，直说：“大爷请您好好休息，什么时候睡饱，什么时候去见他，缺什么想要什么直管说。”


    山月低眉垂首，温声道谢：“您多费心了。”


    柳大管事对山月的姿态很满意：见多了那些个一朝龙在天，凡土脚下泥的泥巴杆子，如今这个倒还算不忘本——只要一天没嫁过去，这一天都还悬吊吊地挂在半空，凡事都还有变数呢！


    柳大管事满意的态度体现于，他人一走，就给山月送了床厚厚的蚕丝被。


    盖在身上软和和、暖烘烘的。


    山月却睡不惯：太过舒适会让人沉溺。


    山月将蚕丝被搬开，重新盖上原先并不蓬松的棉花被，闭着眼，脑子却一刻不停转地将所有事都过了一遍。


    虽然才过五日，一切格局好像悄然发生了巨大的变化。


    原先她只是希望很大的“应选者”，如今她却摇身一变成为炙手可热的薛家准儿媳，这个身份对她而言拥有致命的吸引力，代表着她能顺理成章地进入京师，理所应当地半只脚跨入权贵所在的阶层。


    平民，想要扳倒那些人，几乎是痴人说梦。


    就算她成为训练有素的杀手，也不可能一把薄刃草草送那四个人归西——倒是很有可能出师未捷身先死，一现身就被山里山外的侍卫打回原形。


    她只能找准时机、徐徐图之。


    只是可怜了那只一出生便爹不疼、妈不爱的“不孝鸟”——她的复仇与他毫无干系，却要牺牲他宝贵的婚姻来买单。


    等她死了，她必留下遗信，请他不必为她守孝，立时续弦也无可厚非。


    山月一边想着，一边翻了个身。


    木板床“嘎吱”作响。


    这间厢房距离柳家灶房窖泡菜的茅屋很近，打开窗就是一股浓烈的白菜梆子发酵的酸味。


    山月揉揉鼻尖，伴着酸涩的气味，心里却升腾起另一个疑问：传闻中疯狗一般不按套路出牌的薛御史，与亲父后母皆关系不佳，在众人零星杂碎的描述中，可知他是个一人死、无人拜的孤臣——这样的人，怎么甘心听从长辈之命，任由并不亲厚的父母摆布自己的婚姻？


    祝夫人与薛太保，真的摆得平薛枭吗？


    他们是摆平了薛枭后才发帖选人？还是先选了人，再寻机胁迫薛枭？


    薛枭的态度，是否会成为此事的变数？


    山月再翻一身，看了眼沙漏时辰，将脑中的思绪迅速切断后，一闭眼便即刻入睡。


    天亮时分，山月并未拿乔，如往日的时辰，起床拜见柳环。


    柳环详问堡楼诸事，山月三言两语据实回答，说到应选三关最后一关是“杀人”时，柳环抽了抽唇角：“京师的大爷们，玩得又花又野。”又问：“除你外的其他人呢？都死了？”


    山月低头抿唇，食指搅弄丝帕。


    “不能说？”柳环笑问。


    山月结结巴巴道：“不，不敢...”


    柳环手放在椅凳把手上：“那就一五一十说干净，便是今后嫁了，你也是从我柳家出去的丫头，娘家婆家孰轻孰重，你要多思三分，别胳膊肘向外拐，忘了是谁扶了你一把才借了一身好气力！”