薛长丰痛心疾首：“逆子狂妄，公报私仇，蒙蔽圣听！只待圣人醒转过来，你以为那红紫官袍又能安安稳稳穿几天！？”


    薛枭哂然，并不理会生父，反而突然转头看向祝氏：“祝夫人，你说，理真大师断的因果究竟准不准？”


    薛长丰立时斥道：“又去扰你母亲作甚！你我父子谈话，与她又有何干系？”


    薛枭只盯住祝氏。


    深棕色的瞳仁紧缩，意味着焦点迅速对准，确像一只疯狗，虎视眈眈，时刻预备俯冲上前，玩命撕咬。


    祝氏将吃剩的杏仁放置于烫金小碟中，眉梢眼角不动如山，婉和抬眸，唇角上翘自带三分笑：“什么命理、因果，我都不懂得的。我素日只是种花拔草，这些简单的清闲日子，既不需我拜菩萨，也不需我求三清——”


    祝氏转头拨弄薛长丰的袖角，语声平和：“好了好了，每次见面，父子两都吵得跟前世仇人一般，好好的喜事也被搅和得不得安宁。”


    薛长丰在安抚之下，不甘地率先移开针锋相对的视线。


    祝氏对薛长丰道：“今日，本就是你先不该。”


    顿一顿，后道：“枭哥儿人贵事忙，难得回一趟镇江老家，原就是自己家，敲不敲门又有何干系？非得要借机生事，小事闹大。”


    祝氏只责备薛长丰，转头看薛枭，温婉和气的脸上不见刻意亲近，只有公事公办的客气。


    恰好，这是当后娘的，最好的态度。


    过分的亲近既虚伪，又惹人厌烦。


    “你爹也是偶然得知你原在金陵府邱怀比处办案，这才将你叫回来的——你放心，若非大事，轻易不耽误你公差。”


    祝氏四两拨千斤地柔声细语，将锋芒相对的争吵平复了下来。


    薛枭神色未变，只静静地看着她。


    祝氏探身自木案暗匣中掏出几张纸来，推到薛枭跟前：“我近日相看了松江府柳家的姑娘，松江府原知府堂伯大房的长女。”


    “往日康宁郡王问你为何不成亲？你不是说在寻一个擅长丹青书画的姑娘吗？”


    薛枭这才想起来。


    是三年前的事吧？


    他刚检举完科举恩师，自督察院出来重见天日，被新帝补点为二甲出身。


    那时，康宁郡王妃尚未过身，据说与他早逝的亡母在闺中私交甚好。


    一次春日宴中，康宁郡王趁醉酒问他，是否有心仪之人？


    康宁郡王的左侧上首，那个双髻垂鬟、粉面桃腮的小姑娘，两目明亮地一动不动地看着他。


    他的眼神从康宁郡王身后的那幅《雨后墨竹图》上一掠而过。


    先帝好丹青，无论水墨，还是工笔，皆有小成，上有过耳风，下有雷霆飓，在士林之中，寄情书画、深耕丹青者绝非凤毛麟角。


    他张口便答：“如今暂无。却愿与擅书画丹青者，秉烛切磋，长聊不怠。”


    粉面桃腮的小郡主目光瞬时黯淡。


    众人皆知，康宁郡王府的月和郡主四体不勤、五谷不分，倚仗万千宠爱，享尽百世荣华。


    丹青技艺非一日之功，若无滴水石穿、铁杵成针之苦工，轻易不得成。


    他随口一答，只希望迅速浇灭那位姑娘漫天的遐思，让自己全身而退。


    谁曾知，三年前射出的箭，穿破时光的荏苒，在此刻，正中眉心。


    薛枭双手抱胸，仍旧目光冷冽地注视祝氏。


    好像在等她自曝其短。


    “这位柳姑娘的画，在松江府颇有名气，本人也极有才名，前几月米大家赴江南采风，对她赞誉有加。”


    祝氏并不畏惧薛枭的目光，反而迎难而上：“你，你自己也清楚，在京师嫁娶有多难。若轻松，你早就成了亲，又怎会拖到现在？”


    祝氏刻意避开“亡母”“六族断绝”等字眼。


    薛长丰自是察觉到了，只觉妻子敦厚贤良，立时开口：“你母亲找了许多年，也相看了不少人！你虽不敬不孝，你母亲却时刻记挂着你的！”


    薛枭仍旧面无表情地双手抱胸。


    祝氏笑了笑，否认了薛长丰的说法：“倒也不是记挂，始终隔了一层，我从不奢求枭哥儿待我如母。——只是晨哥儿也快及冠，长兄不娶，他又如何成家立业？”


    这番话坦诚又中肯，听在薛长丰耳朵里，更觉妻子坦荡真实又仁善知礼。


    祝氏推过来的信纸有三四张。


    薛枭放下手，食指抽出其中一张。


    是一张画像。


    薛枭终是放心。


    是他画的那幅。


    当日他假扮画工，阴差阳错潜入柳府，正好遇见贺山月。


    姑娘始终面戴罩纱，只余一双眼睛与很少的一截鼻梁露在外面。


    那双眼睛，眼皮既薄且白，隐隐有青丝在眼皮之中蜿蜒，眼角微微上挑，目光犀利清冽。


    像淡淡几笔的白描牡丹花，鬓角两三根吹乱的发丝，便是风中的花蕊。


    他寥寥几笔，将罩纱之下，想象中的鼻子与嘴巴补齐。


    只有神态，未有形态。


    直到在柳府中，再见贺山月，逼仄的隔扇木柜中，两面相对，被迫靠近，五官被放大，他才知他那寥寥几笔的白描错得离谱——贺山月拥有一条极流丽的侧影，高高直直的鼻梁却玲珑小巧，薄唇与眼皮一样，带着几分倔意与清冷，当然，这是在忽略唇色嫣红的前提下。


    不是淡淡的牡丹花。


    而是浓墨重彩却意兴阑珊的工笔画。


    薛枭眼神落在那张画像上，目光驻足了许久。


    祝氏隐忍笑意，及时开口：“我见过她，就在前几日见的，这画像未画出柳姑娘一半的漂亮。你若同意，待过完年，我与你父亲就去柳家提亲，若是能行，我安排你们遥遥见一——”


    祝氏话没说完，便听薛枭低沉一语。


    “相看了许多人？只选出这一个人？”


    薛枭抱胸的双手终于撤下，随手翻阅桌上的画像与文书，言语中带着刻意的刁难：“其他人呢？其他人，都没她好？还是祝夫人最喜欢她？”


    第102章


    薛枭语调始终低沉，听不出情绪。


    词中意，却是明晃晃的挑剔和质疑。


    薛长丰被再次激怒：“便是你母亲喜欢又如何？父母之命，媒妁之言，此乃人伦纲常，有何不妥？也配你来置喙！”


    薛枭垂眸，低声笑言：“既然祝夫人喜欢，那就留给晨哥儿吧。哪日我上坟问一问我娘，她喜欢什么样的。”


    简单一句话，反将薛长丰哽得说不出话。


    听丈夫被激出声却又尴尬地收不了场，祝氏偏过头，忍耐地深吸一口气。


    镇江薛府，已有百年，正堂之中四支顶梁的立柱以楠木碳黑后刷清漆，因木材珍稀，只需简单的处置办法，便可保其百年不腐不朽，甚至历久弥新，木质表层透出温润明亮的质感。


    光是这几根楠木，便非积蕴深厚之家不可得。


    薛家文人路径走了近百年，旺了近百年，在镇江府乃至整个江南官场皆负盛名，其名势绝非松江府柳家、金陵府邱家等可相比拟的——


    大魏开朝，大魏律第一版便有薛氏家主操刀主笔，第三版的修订推行更是由薛长丰生父所主持，京师之中，大理寺、刑部等地薛家人把持数十载，地方上，按察使司衙门多为薛家子弟或门生。


    薛长丰乃镇江府大族嫡长子，可谓是衔贵笔而来，顶级清流世家出身，其人向来自诩谦谦君子，温文尔雅，可每每相遇长子，皆被薛枭不着边际的路数连消带打尽数化解。


    薛长丰只认为这个步步高升的长子下作手段、风骨全无，祝氏却从不敢小看这个“疯狗”一般的继子。


    为向上爬无所不用其极的人多了去了，为何偏偏是这条“疯狗”五年攀升至三品大员？


    “...若不是我认为是最好的，为何要拿到你面前来？”


    祝氏接过薛长丰的话头：“岂不是膈应你吗？”


    祝氏扫了眼薛长丰，薛长丰如抓住主心骨，双手撑膝，闷声落座。


    “给晨哥儿，我没意见的。“祝氏继续开口。


    薛枭微微挑起眉峰。


    祝氏像看不到薛枭的神色，语声轻缓，娓娓道来：“我原也不是什么钟鸣鼎食之家出身，我父亲不过是个小镇乡绅，在偌大的京师压根排不上号。你若是觉得我故意拿家世不高的姑娘折辱你，那当真是你想得太过。待你过上日子了，你才晓得门庭家训固然要紧，人是否合适才是最为重要的——你娘去得早，舅家也遭难了。我进薛家门时，你早已被送进道观避灾，论母子情缘...“


    祝氏拧颦眉，轻摇头：“你我着实也谈不上。”


    不知不觉中，祝氏缓慢又坚定地将话语的主动权，一点一点蚕食到己方。


    祝氏始终真诚坦荡：“正如我之前所说，你的亲事关乎晨哥儿，我必然是要操心的——这个柳姑娘你若不喜欢便罢了，我们再慢慢...”