京师城东郊外的小支流，皆为运河分叉后的河道，有的河道宽平，滋养数千百姓；有的支流仄窄，静静地隐藏在苍绿遒劲的树丛灌木中。


    这种河道，捕鱼者、垂钓者、泛舟撒网者众多，垂钓者尤甚。天刚蒙蒙亮，便有二三十个老叟端个小兀凳沿河占据有力钓位。


    密密麻麻地一个挨着一个，一杆连着一杆，鱼线甩下，水面灵动地泛起一溜儿涟漪。


    唯有一段河道，安安静静，虽没有栅栏封闭围住，但所有人都默契地离这一段河道近乎五丈之远——这一段河道最好，石块儿被清理得平坦干净，自堤坝而下的路全都用大石块铺满，落脚处几乎看不见一丛杂草，而四周树木高耸合拢，河道乃回湾出水之处，水流冷热交替，恰是鱼情最为热闹之所。


    一架马车停在路边，薛晨拿竿下车，轻车熟路地朝沿岸走，不多时便有一个乌色衣裳的小吏鬼鬼祟祟缩回头，招呼两个同僚，将一架宽大红木太师椅、一柄遮阳油纸伞、两只小边桌搬到平坦石块儿上。


    薛晨扔了两个银角子，眼风扫了眼：“...不是一早就告诉你们龚知县别搞这些吗？多显眼——我尚且连个功名都没有，这样子搞，旁人见到只会说我薛家盛气凌人。”


    乌衣小吏一个飞扑将银角子藏进怀里，嬉皮笑脸应道：“瞧您说的！薛爷您还盛气凌人呀！？这若是换成别旁的贵子，怕是一个字儿都惜不得跟俺说哩！”


    这倒是。


    这要换了常豫苏来，甭说近身，这小吏怕是刚抬脚往他身边走，就得挨两鞭子抽。


    算起来，京师满城权贵后嗣里，他属实是平易近人的了。


    薛晨喜欢这个称谓，勾唇乐了乐。


    小吏还想帮忙甩鱼竿，被薛晨拦了。


    “你可甭抢事儿——钓鱼钓的就是甩杆的乐子。”薛晨一边说，一边扬杆朝外一丢，空竹筒鱼漂在河面打旋儿，没一会儿就立了起来。


    余下的，就交给时间和运气了。


    薛晨执竿落座：在这儿，比在府里松快许多，往前母亲在时，日日逼着他读书，读书，读书，时时叨刻刻叨，他耳朵眼都快被起的茧子封住了！母亲才死那几天，他惶惶不可终日，生怕因为母亲的身世，薛家不认他，把他赶回镇江府去，后来他爹成了个瘫子，举目无亲，怕得他夜里蒙着被子瑟瑟发抖；再之后，母亲落葬，薛枭丁忧，一切好像缓和了点儿，甚至常家还特仗义地拿了婚书来认亲，他这才舒口气，跟活过来似的。


    薛晨盯着鱼漂。


    也不知柳氏讨要母亲嫁妆能不能行，若是不能行，还得请常家周夫人敲打敲打。


    还有常氏...


    啧。


    那头头发，别人是青丝，她是黄毛，配上那层白脸皮，像头冒了黄芽的蒜。


    鱼漂随着水流浮浮沉沉。


    小吏见薛晨不说话，忙躬身奉茶：“薛爷您贵人事忙，有些日子没来咱青东钓鱼了...我们龚大人昨儿个还问起您呢？先前原想去京里给夫人吊唁，又怕您忙，便只在门口留了一包银锭子，没落款，只画了条‘鱼’。”


    “噢——”薛晨回过神来，如梦初醒：“是龚知县留的？”


    乌衣小吏再躬身：“是是是。”


    薛晨看了小吏一眼：“你们大人有心了，过两日我亲去拜会他一番。”


    小吏立刻大喜过望：“您太客气了！明日若您还来，龚大人一准来陪您钓鱼！不然，您今儿个就别回府上，咱们就在这儿钓晚口——”


    小吏转身飞速招手，几个男子抬着一堆蒙着水油布的沉甸甸的木架子躬身小跑。


    “——咱就在这儿支个棚子，点上篝火，您钓上来青梢，我们大人就给您烤青梢吃；您钓上来翘嘴，能烤也能焖，再去那头的野山采些野薄荷、野葱...啧啧啧，可香着呢！”


    薛晨连头都未回，脸上看不出喜怒。


    小吏把手压低飞快做了撤的手势，抬着木架子的男子不敢转身，只能直愣愣地快速向后退。


    小吏刚想说话，却听一丈外传来一阵“刷啦啦”的声响。


    是外围的野草丛被拖行的人压倒的声音。


    “...唔——唔——官爷饶命！官爷饶命！小的不在这儿捕鱼了！小的再也不敢了！唔——噗——”


    瓮声瓮气的语声，逐渐变小。


    紧跟着，便是一股若有若无的血腥味萦绕在鼻尖。


    薛晨循声扭头看去。


    小吏忙谄笑佝身：“...新面孔，不长眼的新面孔，不知道这一带回湾专是您的钓点。”


    薛晨将头扭了回来。


    小吏等着模模糊糊砸打的声音消散，刚想开口，却又闻身后传来一股清凌凌的澄澈女声：“咦——这儿，不许人钓鱼吗？”


    屡次被打断，小吏有些生气，扯出笑先同薛晨赔不是：“...您许久未来，这些个老百姓就有些不长眼了，您稍等等，小的去立立规矩——”


    小吏一转身，脸就垮了下来，一看不远处芦苇丛里立着个身量颀长、肤色并不十分白皙、眼睛圆圆的小姑娘。


    外圈有县衙的侍卫把守，姑娘进不来便有些着急，探出身子朝里打探，纤长的素指脆生生地朝前一点：“那儿——那儿不是坐了个钓鱼人吗！凭什么不叫我们进去！？这段回湾莫非是他家的！？”


    这姑娘多半是有些呆傻，眼看是衙门里的人，竟也还敢问！


    “嚷嚷什么嚷嚷！”小吏抬高音量：“去去去——瞧你是姑娘不动粗！一边儿去！别逼我扇你！”


    “你扇我？！”小姑娘一下子来了劲儿：“我乃朝廷钦封七品女官！你敢扇我！”


    薛晨耳梗一动，丢下鱼竿，站起身就向后望去。


    第176章


    小吏被气笑：“你是七品的女官，那我就是一品的国公！”伸手接过外圈侍卫手中的鞭子，折成三叠，指向小姑娘的鼻子：“哪儿来的野丫头！给我滚！扰了贵人清净，看我不打得你哭爹喊娘！”


    起毛边的鞭子快要戳到小姑娘的眼球。


    一个眨眼。


    小吏被人一扫，毛边鞭子“唰”地落在地上。


    “走边儿去！”


    薛晨站到小姑娘身侧，白白净净的脸上双眉紧蹙：“这河段既没写我薛家的名字，更没上我薛家的户帖，天下之大莫非王土，你跟这儿得瑟什么？青东县这地界儿难不成同别的地方不一样？竟姓了龚？”


    这话很重了。


    小吏登时被吓一大跳，嘴角抽动，当下就“噗通”一声砸地上：将才打伤那山野村夫时，也没见这薛二公子这样义正言辞，为给他老人家保这块儿钓点，好些个附近村里的老叟都被教训过，这薛二公子反正始终秉承三个“不”，不指使，不要求，不过问，睁一只眼闭一只眼默许他们呀...


    换成个小姑娘，薛二公子就正义起来了！？


    小吏畏畏缩缩。


    薛晨却早已让开半个身位，请小姑娘入回湾：“您甭听他们的，狐假虎威说的就是这些个酷吏，您进来——”薛晨眼眸闪亮，笑容温和真切：“昨儿个，咱们是否见过？就在薛家南府外堂的门脸？”


    小姑娘眼珠子回转，眼神朝上看，露出机灵狡黠的黑眼珠。


    薛晨由衷地笑起来：“您是魏司簿吧？我是薛二郎君，您昨儿个去薛家给我嫂嫂诊脉，就在南府门口，我急急匆匆朝里闯，您刚被送出门，我长兄，噢，便是御史台治书中御史薛枭大人向我介绍的您——”


    薛晨使劲复原昨儿个的场面，努力叫水光想起来：“您还记得吗？”


    水光仍半抿着唇，圆而大的眼眸子睨着他，除了灵动，没第二个词儿配得上这双眼睛。


    水光仍未回话，薛晨略有泄劲儿：这些日子他都去后山，路程近，不折腾，今天他却一改常态，冒着风险叫了马车来城东...在从根儿上，就是为了昨儿个那句“这是秋水渡杏林堂魏司簿”吗？


    莫名其妙的冲动，怀着莫名其妙的侥幸：万一呢？万一就遇见了呢？


    遇见是遇见了，姑娘不搭理他。


    薛晨刚想向后退半步，便闻姑娘脆脆的声音：“...您钓上鱼了吗？”


    姑娘早已将眼睛转到红木太师椅旁的木桶里。


    木桶空空如也，一片鳞都没有。


    薛晨陡然有些不好意思，结结巴巴道：“..我，我才刚来。”


    “刚来也应该咬口了。”水光转身从桶里抽了两截细小鱼竿出来，动作熟练地一插一拧便凑了支小竿，再从腰间掏了只竹筒，手指头在里头一抿便捏了条蚯蚓出来，一眨眼功夫鱼钩穿上蚯蚓被她高高一扬便准确无误地落在了水流交汇，双手极富节奏地抽动起来。


    水光神色专注：“这湾口，我前日夜里来过一次，能中鱼，手上动作好甚至能连竿，你钓不上来是因为你不动弹——”一边说着一边侧眸去看薛晨的饵：“这儿的鱼牙齿利又性情凶猛，你用红薯不成的，要大虫子或是蚯蚓，它们才爱吃。”