一个雾霭茫茫的晨间，柳薄珠的尸身，自宫中刑罚司拖至薛南府。


    罩在脸上的白布被风掀开，看到一张血淋淋的脸和扭曲的身躯，柳薄珠早已面目全非，下颌被错开后再没合上，骨头连着皮肉兜兜甩甩，腰上的肉模糊一片，絮状的肉与拉杂的丝绸早已混在一起，分不清更扯不开。


    柳合平妻室秋氏尖叫一声，随即昏死过去。


    柳合平惧大于怒，想出去寻人打探消息，既找不到门路，更无处伸冤，闯了两次二门，终在第三次见到了山月。


    山月很平静，位居高位，向下俯视。


    秋氏俯冲上前，声声泣血诘问：“...哪个内宅女子没动过这些歪心思？打点小算盘？”


    “斗姐妹，算嫡母，争父亲的、丈夫的宠爱，争夫婿、争嫁妆...谁没做过！谁没打过盘算！薄珠不过是算计了你腹中的胎儿，你却要她的命！贺氏——贺氏——你好狠的心！好狠的心啊！”


    秋氏睚眦欲裂，双目冲火：“你这个毒妇！你若有本事，你就杀了我！我若活着一日，我必为我儿复仇！”


    “内宅？争宠？”


    山月笑出声来，“你还以为这是内宅争斗？我的双亲大人诶！‘青凤’之争，唯有搏命！我们这群人，在上位者眼里，除了一条命，没什么值钱的了！”


    “斗败了，就是姚早正！柳合舟！常蔺！死无葬身之地！”


    山月抿唇笑起来，转项看向秋氏身侧一言不发的柳合平：“更何况，若当真只是内宅争斗，又何必由乔贵太妃下旨？——柳薄珠险些当众暴露‘青凤’！”


    柳合平缩在袖中的手抖了一抖，自入内室，他一直低垂着头，听山月此言，这才抬起头来，声音发颤：“你说什么？”


    他听清楚了的，他在装傻。


    山月冷笑一声，忽略秋氏，眼神紧盯柳合平：“当着方太后的面，柳薄珠怒极失言，质疑‘青凤’为何选择我嫁入薛府，而非她！方太后像嗅到肉味的猫，恨不能将柳薄珠拆解开来，问清楚‘青凤’的来历、运作和目的，若非贵太妃当机立断，你、我、靖安大长公主、贵太妃、袁次辅...全都会被柳薄珠的供词害死！——所有人都知道皇帝正愁找不到口子撬开‘青凤！”


    柳合平手抖如筛，仓惶惊悸的眼神像极了被猫摁在爪下的老鼠。


    山月俯身，压低声音：“我奉劝双亲大人，若想保命，趁‘青凤’还未回过神来处置你们——早日出京避祸吧！”


    秋氏高呼：“不！我不！我不出京！”


    秋氏“嘭”地一声跪坐到地上，涕泗横流：“我不出京，薄珠死得好惨！死得好惨...死得好惨...”


    秋氏声音凄厉，伴随秋风，如同山月声音之后的垫音。


    没有人理会她。


    山月紧盯住柳合平，继续道：“...自城东码头，行大运河，明日一早便出发，我会找薛枭为你们要五百两银子并官家的行路牌，进出入京皆可通用。柳氏颠了家，你们若想回松江府老宅，最好等事情平息之后再动；若不想回老宅受尽掣肘，带着儿子在别处安家，这五百两银也够你们活几年了，待京师不那么动荡后，我既姓了柳，自然要赡养你们，多的好的没有，一年一百两银子倒不是什么难事。”


    柳合平艰难地吞了口唾沫，抬起眼皮，飞快地梭了山月一眼，好似在权衡。


    京城太凶险了！


    他们不过是纵容女儿投了麝香，想叫这贺氏滑胎，小小一桩事，谁料到女儿竟丢了命！


    他当然想要荣华富贵，这荣华富贵，也得有命享才行啊！


    还不如拿着五百两银子回家！


    五百两银子，也不少了！


    柳家鼎盛时，他们作为旁系，也没占过什么大便宜！只看着柳合舟雕梁画栋住着、山珍海味吃着十分富贵，他好歹有个功名，却也只能帮柳家算算帐、管管佃户！五百两，他得攒三五年！


    至于死掉的女儿...


    柳合平念及柳薄珠，突然手不抖了：真把这丫头嫁了，指不定能不能拿到五百两呢！


    “行了！“柳合平开口斥责痛哭流涕的妻子：“倘不是你教女无方，薄珠也不至于殿前失仪，丢了性命！既山月开了口，又帮咱们攒了行程，就按理做就是了！”声音压低：“你看薄珠死了三五天，叫咱们进京的贵人可曾来瞧过咱们！？——赵大人自己都失了势！活在他们口中的大长公主连个管事都没派来！咱们可莫再去惹嫌怒了！”


    秋氏不可置信地抬起头来。


    山月一动不动地高坐其上。


    柳合平还保留着读书人说话的秉性，文绉绉地又是劝又是骂着秋氏，见秋氏哭得难看又难堪，柳合平索性站起身来，撩下狠话一走了之：“...不管你走不走，反正我是要走的！咱们若有本事，早就来京师扎根了，也不用等到现在！你若实在不走，我便休书一封，你与我再无瓜葛，就算你犯下什么大事恶事，也惹不到我和琪哥儿身上来！”


    柳合平拂袖而去。


    秋氏双手俯撑在地上，手一点一点将绒毯攥紧。


    山月垂目，平静地看着秋氏恨到发白的指节：“秋...夫人，对吧？”


    秋氏惊惧抬头。


    “你不要恨错人了。”


    山月语声始终平缓：“谁叫你们来京师当棋子的，却又不管你们的，你恨谁；”


    “谁害怕‘青凤’暴露，而选择牺牲薄珠的，你恨谁；”


    “谁不把我们平民的命当作命的，你恨谁。”


    “我诚然算计了薄珠，薄珠又何尝没有算计我？我若叫她得了逞，被她成功李代桃僵，我一个假姓氏、假身份的假千金——还能活着吗？”


    死。


    都得死。


    做棋子的，完成了使命，有可能会被献祭；


    没有完成任务，一定会被献祭。


    除了死，没有第二条路可以走。


    棋子与棋子自相残杀，又有什么意义呢？


    秋氏嘴角微微抽搐，她佝着头，死死盯住地上绒毯极沉的靛青，颜色太深了，恍惚间就像凝成一团的血迹拖延在地上成了铁锈一样的深黑，就像薄珠的血。


    没那么简单。


    没那么简单！


    没那么简单地把她的女儿当作必死的棋子！


    柳合平和长子都想走，男人的意见在某些时刻举足轻重，翌日清早，五驾马车向东赶路，到底是明面上的亲眷，山月与薛枭联袂相送是合礼数的，紧赶慢赶，终赶在天色沉暮前，将人送上船。


    山月、薛枭折返，依照计划，执帖留宿城东寒山寺。


    主持亲迎，寒暄三五言后，见薛枭油盐不进，十分不给人脸面，便唱了声“阿弥陀佛”借口诵经离殿而去，留下都寺越明大师陪客。


    薛枭径直朝前走，山月愧歉地朝越明大师致意：“...我们家大人幼时在道观长大，佛道两家之别，大师莫怪。”


    越明大师双手合十，脸上挂着慈悲了然的笑意：“阿弥陀佛，痴嗔贪皆为我佛大忌，出家人又怎会怨怪？”


    薛枭走得更远，背影都快隐没在树影中了。


    山月声音轻轻：“上回见您，还是一年前，今日拜会您，您精神气一如既往地平和充裕。”


    越明大师的笑弧度标准：“劳夫人费心，许久未见殿下与周夫人，却不知两位贵人可还安好？”


    山月第一次见靖安与傅明姜，就是在寒山寺。


    靖安约在寒山寺，证明这是她信赖的地方。


    信赖的地方，由信任的人组成。


    眼前的越明，便是第一次等候在偏殿中为她带路的僧人。


    听越明大师此言，山月便可知靖安并不在此处。


    “日头或热或凉，殿下身子便或好或坏...”直到薛枭彻底不见人影，山月才压低声音回答：“常家不行了，周夫人到底有个做驸马的兄长撑着，守着姑娘过，日子也不难。”


    越明听闻山月说得又直又白，规矩标准的笑加深了两分：“阿弥陀佛，待贫僧诵经后，必亲为殿下与周夫人的长明灯酌加半壶蜡油，好好祈福一番。”


    山月叹口气：“多事之秋，也只有好好求神明护佑了。”


    话锋一转，山月顿了顿又道：“武定侯府便很虔诚，故而，许多事都寻不上他们。”


    武定侯府，便是崔家。


    越明的袈裟在光亮中闪了两下，想起崔家公子身边那个跛脚龅牙每十日就来加一次长明灯，一次就是二十两银子，便觉得这桩生意做得很是成功：“...世子虔诚，又逢绥元翁主生产在即，小公子的长明灯从未断过，如今更是每日请五斤茶油与供奉过的佛灯油燃灯，还特意挑了东南角、背靠佛像、面授香火的好点位供奉。甚至，还特意每十日命小厮来为小公子的长明灯诵经叩拜...”


    既然这薛夫人说话又直又白，越明便害怕他说隐晦了，这薛夫人听不懂：“...佛前不讲求临时抱佛脚，功夫都在平常，夫人若有心亦可在寺中捐一捐功德香火，求得我佛庇佑。”