胤礽端坐在案后，脊背挺得笔直，手中书卷握得一丝不苟。他年岁虽较胤禛只长了两岁, 却已显露出储君的威仪与早熟。


    皇额娘赫舍里氏每日督导, 耳提面命，令他不敢有丝毫懈怠。皇阿玛的期望、大清的江山……这些沉重的字眼, 是从他懵懂时起便压在心头的责任。


    窗外传来些许细微的动静。胤礽的目光下意识地从书页上抬起, 掠过明净的玻璃窗向外望去——只见一盏宫灯渐近，映出一个小小的人影，正坐在一乘铺着厚厚软垫的轻便软轿里, 朝着上书房的方向而来。


    是胤禛。


    对皇后和太子而言, 宫里从来没有秘密, 永和宫那位德妃娘娘捣鼓出的什么“流水线”，胤礽听说过，是为了让四弟早上能多睡一会儿。


    多睡一会儿……胤礽握着书卷的手指微微收紧。


    他想起皇额娘听闻这消息后的无谓嗤笑、乃至于悄悄松了一口气的模样。


    他却不由自主地攥紧了那张写着这条消息的小小纸张，将之捏的皱皱巴巴。


    他每日寅时正刻必须起身, 雷打不动, 皇额娘甚至会亲自来查验他是否清醒。


    晨起困顿?一碗浓茶提神，或者去打一盆冷水泼面便好。


    皇额娘说, 这是储君必须承受的。


    他看着那软轿平稳地抬着胤禛越过宫门槛, 那小家伙似乎还在揉眼睛，一副没睡醒的依赖模样，自有太监嬷嬷小心护着，生怕磕着碰着。


    一股难以言喻的情绪, 细细密密地爬上胤礽的心头。那不是尖锐的恨，更像是一种带着涩意的羡慕，。


    他想起了去年偶然碰见皇阿玛去永和宫用膳时瞥见的一幕。


    那时他去找落在路上的玉佩，恰好透过月洞窗，看见偏殿里，皇阿玛正把胤禛扛在肩上，笑得毫无形象，德妃娘娘在一旁笑着递过一块点心，胤禛那小冰山脸上也好像有了一点笑模样。


    窗内灯火温暖，笑语晏晏，是他从未在坤宁宫感受到的松弛与温情。


    在坤宁宫，皇阿玛也是慈爱的，会考较他的功课，会赞赏他的进步，但那目光深处总带着审视与衡量。皇额娘更是将全副心神都放在他的学业和规矩上，每一次握笔的姿势，每一次应对的言辞，都必须完美无瑕。


    他们是君臣，其次才是父子母子。


    他曾以为天下父母都是这副模样，严厉、带着距离。


    直到看见皇阿玛在永和宫的模样——会纵容德妃娘娘“没规矩”的嬉闹，会亲手给儿女擦去嘴角的糕饼碎屑，甚至会……毫无负担地成为一个“工具人”。


    那样的皇阿玛，陌生又遥远，却让他无端生出向往来。


    “太子爷?”师傅的声音带着询问响起。


    胤礽猛地回神，发现自己竟盯着窗外失了态。他迅速收敛所有情绪，重新将注意力集中到书本上，声音恢复了平日的清朗稳重：“弟子走神了，请师傅责罚。”


    师傅看了眼窗外已不见踪影的软轿，心下明了几分，只叹了口气：“太子爷心系学业便好。只是需知，您是储君，万民表率，一举一动皆系江山社稷，与旁人不同。”


    “孤明白。”胤礽垂下眼睫，遮住了眸中一闪而过的黯然。


    他当然明白。他是太子，是大清的希望。所以他不能贪恋温暖的被衾，不能渴望父亲毫无保留的嬉闹拥抱，甚至不能像胤禛那样，偶尔流露出一丝属于孩童的惫懒和情绪。


    皇额娘说，他是最尊贵的，所以必须最优秀坚强。


    可是……为什么望着胤禛被小心翼翼呵护着送来上学的身影，他的心口会闷闷地发疼呢?


    那软轿，那般扎眼，又何尝不是一种无声的宣告?


    宣告着永和宫独有的恩宠，宣告着皇阿玛默许甚至纵容的偏爱。这皇宫里，从来就不止是坤宁宫一种活法。


    胤礽深吸一口气，将那点不合时宜的羡慕与涩意狠狠压回心底最深处，朗朗读书声再次响起，比之前更加用力，仿佛要借此驱散所有杂念。


    他是太子胤礽，是大清未来的君主。他不需要那些。


    **


    晨课终于在沉闷的钟声中结束。胤礽搁下笔，指尖因用力而微微泛白。


    他端坐着，等待师傅最后的训诫，礼仪完美得挑不出一丝错处。然而他的目光，却不受控制地飘向正被嬷嬷太监簇拥着、慢吞吞收拾书箱的胤禛。


    那身明显比常服更柔软暖和的棉袍，旁边小太监殷勤递上的、还冒着丝丝热气的牛乳羹……每一个细节都像一根细小的针，轻轻扎在胤礽的心上。


    他迅速收回视线，下颌线绷得紧紧的。


    回到坤宁宫时，殿内依旧熏香沉静，地龙烧得甚至比上书房更暖些，却莫名带着一种药气与沉香混合的、挥之不去的沉闷。


    皇后赫舍里氏并未如往常般端坐暖榻，而是微微倚着一个锦缎引枕，身上覆着薄薄的裘毯，正就着身旁心腹宫女的手，慢慢翻阅他昨日的大字功课。她的脸色在宫灯下显得有些苍白，唇色亦淡，唯有眼神依旧锐利，透着一股不容置疑的威仪与坚持。


    “儿臣给皇额娘请安。”胤礽规矩行礼。


    赫舍里氏抬眸，目光在他脸上一扫，并未立刻叫起，而是轻轻咳嗽了两声，才指着功课上一处微小的笔锋不足道：“这一捺，虚浮了。为君者，心笔皆需沉稳健劲。重写十遍。”


    “是，儿臣谨记。”胤礽应道，声音平稳。


    赫舍里氏这才淡淡“嗯”了一声，让他起身。


    宫人悄无声息地摆上早膳，多是些清淡滋补的药膳粥品，与她素日强调的养生克己一脉相承。


    她只略动了几口，便搁下银箸，细细问起今日晨课所学，师傅可有训示，太子可有疑问。问话间歇，偶尔会用绢帕轻掩唇角，抑制住细微的咳喘。


    胤礽一一答了，条理清晰，见解亦显得早慧。目光却忍不住悄悄关注着母亲的脸色。


    赫舍里氏眼中掠过一丝满意，但很快又敛去，只道：“圣人之言，需得时时体悟，刻刻践行，方不负你皇阿玛与本宫期望，不负天下万民所托。”


    “儿臣明白。”胤礽低头用膳，口中的粳米粥似乎也失了滋味。他忽然极快地、几乎是脱口而出地低声说了一句：“儿臣来时，见四弟似是乘软轿来的……”


    话一出口，他便后悔了。这近乎是在抱怨，是在攀比，绝非储君应有之态。


    赫舍里氏执箸的手微微一顿，目光骤然锐利起来，落在胤礽身上，仿佛要穿透他强作镇静的表象。殿内空气霎时凝滞。


    “太子。”她的声音不高，却带着千钧之重，“你可知你在说什么?”


    胤礽搁下碗筷，垂首：“儿臣失言。”


    “你不是失言，是失了分寸。”赫舍里氏语气冷硬，“胤禛是胤禛，你是你。他是皇子，你是储君，是半君!永和宫那些……”她顿了顿，将某个可能带有轻蔑意味的词汇咽了回去，只道，“……那些琐碎伎俩，上不得台面。你皇阿玛纵容，是天子恩典，但绝非你该关注、更非你该效仿之事。你的心思，只能放在江山社稷、文治武功之上!”


    每一个字都像小锤，敲在胤礽心上。他脸颊微微发热，是羞愧，也是某种被强行压抑的委屈。


    “额娘……”他几乎是下意识地，用了这个更显亲近的称呼，而非规矩的“皇额娘”，声音里带了一丝不易察觉的哽咽，“儿臣只是……只是……”


    赫舍里氏看着他微红的眼圈，握着筷子的手指紧了紧，眼底深处极快地闪过一丝复杂的情绪，似是心疼，有焦灼，又很快被更坚硬的的东西覆盖。她沉默片刻，终是叹了口气，语气稍缓，却依旧斩钉截铁：


    “礽儿，你是大清的太子。从你被立储的那一天起，你就不再只是一个孩子。你享有这世间最尊荣的地位，便须承担最沉重的责任。额娘对你严苛，非是不疼你，恰是因为最疼你，才绝不能让你行差踏错半步。永和宫的温情脉脉，”她轻轻摇头，“那不过是镜花水月，并非帝王家的常态，更非你该追逐的东西。你的路，注定是孤高的。”


    她拿起公筷，亲自为胤礽布了一筷他平日爱吃的清爽小菜，动作间终于流露出一丝属于母亲的温情，但话语却未曾放松：“忘了那些无谓的比较。你的目光，当在千秋史册，当在万里江山。


    额娘……总能为你再多撑一段时日。”


    胤礽望着碗中那抹颤巍巍的翠绿，又看向皇额娘强打精神却难掩病容的脸，喉咙像是被什么堵住了，沉默了许久，终是轻轻点了点头，将所有翻涌的情绪死死压回心底最深处。


    “儿臣……受教。”