若是在江南遇此困境，云宗鸣还能走动关系，然而在泠京他却寸步难行，为今之计只有求助京城的大人。正在他收拾行李打算独自前往京城求助时, 却发现他的住处已被生人掌控, 他才刚踏出门, 便被一柄刀拦住前路，以城中有流寇作乱为由要求他回房。


    对方行动太快，等他意识到自己被困在泠京时已经太晚。这两日他寝食难安，一刻不停息地祈祷京城能够派人来助。船上的东西一旦被查, 那些高官重臣也脱不了干系，唇亡齿寒，不论如何，放弃他绝不是明智的选择。


    他以此法在心中宽慰自己，却仍难以缓解焦躁，偶尔疲累至极也只眯眼片刻，任何风吹草动落在他耳中都变作万钧雷鸣，惊得他惶恐万分。正当他难以平息紧绷的神经时，外头的院子突然传来叫喊声。


    他大惊，急忙顺着门缝往外瞧，却见不知从何而来的两人正与护卫交手。他们身手极其敏捷，利落的手刀敲在护卫的后颈，立即便能将人打得晕死过去。


    云宗鸣还以为有人来灭口，吓得肝胆俱裂，忙转头在房中找藏身之地，刚转身跑两步就听见身后门被踹开的声响。他仓促回身，就看见来人是个年轻男人，玉冠黑袍，俊面风流。


    他将折扇合起，问道：“云宗鸣何在？”


    云宗鸣双腿发软，已然吓出一身冷汗，不由自主拔高声音企图震慑：“你、你是什么人？！”


    却听另一个瘦成麻杆的人道：“别慌张，是我们少主要见你。”


    二人同时侧身，将窄门让开。云宗鸣就看见有一人缓步行过院落，走到灯下。


    她面容白若无瑕之玉，身姿好似雨中青竹，让灯笼一照，沟壑分明的五官中嵌着一双沉寂静谧的眼眸。


    “云老爷。”她一开口，声音清脆如佩环轻撞，“唐突造访，还望见谅。”


    云宗鸣见对方似乎没有恶意，便不再自乱阵脚，后退两步他寻了个近处的椅子坐下，面上强作镇定下来：“你是何人？”


    “在下周幸，无名小辈罢了，不足挂齿。”周幸跨进门，钱不断紧随其后，顺手关上了房门。


    她自顾自坐下，笑意里有股让人极易放松警惕的和善：“我就不跟你绕圈子了，河岸那艘你想开走的船里装了什么东西我都清楚。今日我来此地，便是为了从云老爷手里讨了这个功劳。”


    云宗鸣瞬间脊背发麻，死死地盯着她，不敢随意开口。周幸也不指望他多说，接着道：“莫说赈灾用的银两，便是一件官窑也足以让你云家满门抄斩。我跟你露个底儿，你这艘船在去年九月就被盯上了，既被扣押，查抄就是板上钉钉的事，京城那些人如今是泥菩萨过河，保不了你。”


    云宗鸣与她沉默对峙，但很快就发现他从气势上并未占得上风。前这人虽然年轻，但气度却沉入磐石，难以撼动。许久后他开口道：“周姑娘有话不妨直言。”


    “云家明修栈道，暗度陈仓，敛财数年运送至京的赃物数不胜数，牵涉的重臣应当也不止一位，当在手里留了点儿东西才是。这运河上的贪污案乃众矢之的，谁查出，功劳便落在谁的手里，我家大人忧国忧民，有心立功，想从云老爷手里讨来那些东西。作为回报，船上的东西，我家大人会帮你处理干净。”


    “空口无据，我凭什么信你？”


    周幸抬手示意，萧涉川几步上前，从怀中摸出几样东西，一一摊在桌上。云宗鸣定睛一看，那些是船符、税单等把船开走的必需之物。周幸姿态懒散，嘴角挂着一抹笑，似劝言，又似威胁：“只要云老爷愿意将东西交给我，今夜那艘船就会被搬空。明早你拿着这些，装满一船白米赴京，捐米换盐引而归，既是救灾济民，又能保全家族性命，何乐不为？”


    云宗鸣浑身一震，盯着桌上的东西只觉双耳嗡嗡作响，不自禁声音打颤：“就算我今日脱困，日后云家也必会被找上门，无论如何都逃不脱……”


    “你放心，国库空匮当前，皇上已决心肃清腐败，你若是担心日后被报复就将名单给齐全，皇上必然将涉事官员一网打尽，永绝后患。再说，你顶着好好的脑袋回去，再不济也能卷了盘缠与妻儿在乱世中逃命去，好过举家上下的命都赔在这艘船上不是？”


    周幸已经将利害表明，其他也不必多言，她态度随意，好似并不担心云宗鸣负隅顽抗。


    云宗鸣本就身陷囹圄，居于下位，焦躁地起身在房中来回踱步，似经过一番激烈地思考，忽而撩袍对周幸跪下道：“云某妻儿老小，举家性命，全靠周姑娘高抬贵手了。”


    “云老爷快快请起。”周幸假意虚扶一把，并不如嘴上那么客气，“东西在何处？”


    “船上有一间挂了机关锁的舱房，里头存放着船上所有物品的礼单，以及要送去谁家的名册，还夹着收敛赃物和赈灾银两的信令，有官印为证。”云宗鸣低声道，“那机关锁精妙绝伦，等闲人奈何不得，唯有跟在我身边的那位造锁之人方能开锁。你带他去船上，打开了锁便可将东西拿走。”


    周幸让云宗鸣去院中指认，将打晕的人一盆凉水泼醒，而后唤来钱不断，令他带着此人前去河岸。二人离开后，周幸转头对云宗鸣抬手做了个请的姿势，道：“云老爷请进屋坐，我这手下腿脚利索，待取了东西回来复命，我们便会离开。”


    云宗鸣望着二人迈出院门融入黑暗的背影，悄无声息地松了一口气，忙不迭回应：“好，好。劳烦周姑娘了。”


    三人再回屋中，周幸从怀中摸出一包果干，慢吞吞地嚼着。云宗鸣却神经紧绷，草木皆兵，难以与人闲话，周幸窥其紧张的神色，便也贴心地没有打扰。


    约莫两刻钟过，云宗鸣估摸着时间也差不多，神态渐渐放松下来，主动开口道：“不知周姑娘所说的大人是何人？”


    周幸不答，反笑着调侃：“云老爷的脸色瞧着比方才好多了，有了几分活人的样子。”


    他脸色一变，隐隐生怒，态度更是天翻地覆，冷笑一声：“还要多谢周姑娘。”


    “哦？此话怎讲？”


    “原本云某是死路一条，周姑娘今夜造访，倒给了我一条生路。”云宗鸣站起身，长舒一口气，像是卸下了压在身上的千斤负担，神色轻快起来，“船上的东西万万不能报给朝廷，不过周姑娘头上的大人若想拿此立功，我也愿意相助。只是我要求你们先将我安然送回江南，其后我再将那些东西一一奉上，你们朝廷里怎么斗，我不管，我只求将云家摘干净。”


    周幸扬眉，疑惑道：“怎么这时候跟我谈起条件来了？”


    “周姑娘有所不知。那机关锁的舱房里装了足以将船炸沉的火药，正是为了应对此等突发情况。一旦引爆，龙骨便会瞬间炸断，船上的所有东西也都炸个一干二净，不出半刻钟便沉没河底。”云宗鸣惋惜地叹道，“可惜船上装了太多稀世珍宝，我原本还想着等京城的回信，不到万不得已的地步哪里敢擅自炸船，不过如今已经这种境况，也无可奈何了。”


    “希望周姑娘考虑我方才的请求，否则在船炸沉之后，你空着手回去恐怕也不好交差。”


    商船开走大半，原本拥挤的河岸一眼望去宽敞不少，还余下零零散散的小船停靠，云家那几艘仍旧高大威武地飘在河面，颇如鹤立鸡群。由于城防出现重大的过失，夜幕刚落下河岸就被封锁，城中的巡防主要集中于城中主街，因此昨夜还烟花频响，灯火辉煌的河岸瞬间变得冷清无比，漆黑一片。


    万斌此次统共带了十个手下，接到今夜要劫船的指令后，他与袁察匆匆见过一面，分了五人给他。同时他的队伍里还被塞了个白面书生一样的年轻人。


    万斌瞧着他温润有礼的模样，心中也忍不住犯嘀咕。他虽然已经决定信周幸，但劫船并非小事，袁察膀大腰粗，一身腱子肉，倒是凶悍勇猛，这个姓陆的浑身上下瞧不出半点会功夫的样子，便是发现了他暗含怀疑的打量，也只是一笑应之，像极了脾性好的文人。


    上船前，万斌低声对他道：“陆公子，眼下还不知船上情形如何，倘若遇到危险你当尽力自保，紧要关头我恐怕无暇顾及你。”


    他听后便温声应道：“多谢提醒，我自会留心。”


    万斌仍有疑虑，但想着周幸如此安排应有她的用意，便也不再多言，与袁察分头两路。


    这船昨日就召集了人打算启航离岸，却不知为何没能走成。船上的舵工及其他闲杂人约莫有二十五人。劫船，便是将这二十五人杀尽，再悄无声息取而代之。


    在周幸的计划里，这艘船有着至关重要的作用，所以必须劫下。冒名顶替，旧尸沉河，船的目的地只能是京城。


    已近子时，船上灯火俱灭，所有人皆沉入睡梦之中。万斌刚摸进船舱，那文弱书生就不见了踪影，黑暗之中视线受阻，他无法去搜寻，便让身后的几人分头行动。


    他谨慎地贴着船壁行走，摸索着船的构造，来到船舱处悄声推开门，飞身上前手起刀落，刀刃便径直扎穿窄小的床榻，发出一声木板暴烈的声响。