然而万斌心中却猛然一惊——床上无人！


    他动作飞快地扑去另一张床榻，发现仍旧是空的。舱中寂静无比，河水拍打船体的动静闷闷传来，无端叫他出了一身惊汗。这个时辰床榻上若是没人，就表明他们提前知道有人要劫船，消息若败露，无非面临两种境况：一则是对方提早逃跑，他们扑了个空；一则是对方早就设下陷阱，等着他们自投罗网。


    万斌一边从怀中摸出哨子，一边往外走，想用吹哨的方式提醒其他人，却猝不及防脚下一绊，不知踢到了什么东西，踉跄两步。他忙掏出火折子，吹起火苗一照，微弱的光芒下只见两具被割了咽喉的尸体叠在一处。那血液极其新鲜，才刚染红胸前的衣襟，身体微微抽搐，还冒着热气。


    万斌见状，当即警铃大作，才知并非船上的人早有防备，而是刚被杀害。他来得太巧，正撞上行凶当场，并且行凶者还藏在这个房内！


    这个念头刚生出，他就听得脑顶一声轻动，有凌厉的风刺下来！万斌匆忙抬刀抵挡，甩脱了手中的火折子，在黑暗之中与对方过招。空中有连声的尖啸，万斌只觉得对方速度快得惊人，闪避与抵挡的动作渐渐跟不上，几次刺到面前的刃都险些伤及他喉咙，倘若不慎一击被刺中，应是必死无疑。


    这招招直奔致命之处的能耐绝非寻常护卫，万斌应对起来极其吃力，尽管数次挡下对方的攻击，却仍是让刀刃划伤了肩胛手臂，不得不后退避闪，数招下来已然将他逼得满头大汗，龇牙咧嘴。


    正当他节节败退，考虑撞窗跳海逃生时，却忽而见一抹光亮从门缝探进来。接下来发生的事情极其快，就见一个漆黑的身影游曳进来，修长白皙的手自后方探出，刀尖在光下一闪，模糊的光影间，万斌只来得及看见一双淡漠平静的眼睛。


    下一刻，他就被喷射的血糊了满脸，溅进了眼中。他大喝一声，边挥舞着手中的刀后退边擦着眼睛，待再睁开时一看，方才险些将他逼得跳窗逃生的人此刻已经咽了气挺尸在地，喉咙鲜血滚滚。


    而上船前还被他当作文弱书生的人却提着一盏小巧的灯站在面前，慢条斯理道：“这些人最善藏于暗处，予人致命一击。万参将要当心啊。”


    漆黑的夜中仅有微灯照明，这人一身束袖墨衣，眉眼拢在荧火之中，竟与先前在船下那儒雅秀气的模样判若两人。


    万斌让这个笑容惊得头皮发麻，见他转身要走便飞快跟上，询问：“陆公子，你好像认识这些人？他们到底什么来头？应当不是船上的伙夫吧？这等功夫我活了大半辈子也从未见过，实在了得！”


    “算是认识吧。”陆酌光泰然自若地往外走，淡声道，“我以前是他们的头领。”


    万斌吃惊地看他一眼，噤声不再言语。出了船舱后，他绷紧十二分的精神留心周围，而走在前方的陆酌光却好似在逛自己后花园，还好心对万斌建议道：“此地太黑，行动恐怕不便，万参将可要提灯？我这个可以赠你，我再去别处拿。”


    “不必不必。”万斌忙道，“我身手寻常，若是提着灯不好对付别人。”


    陆酌光善解人意地点头，并未强迫，转而继续在前方带路。行出一段路，周遭仍旧寂静，不见任何活人，陆酌光看起来沉稳平和，实则某些方面的耐心却有限，干脆道：“我记得你身上有哨子，不如吹哨让其他人往此处集合。”


    万斌疑声：“那岂非暴露我们所在的位置。”


    “不要紧。”陆酌光道，“早些找到他们，也可早些结束今晚的事。”


    尖锐的哨声刺破长夜，在船舱之中回荡，连声作响。


    袁察身上多处负伤，藏在货箱之后。他今夜不走运，选错了上船的位置，刚摸进船舱便遭到暗处的埋伏和数人围剿，跟在他身后的五个青鹰兵几乎瞬间毙命，袁察饶是反应迅速，也不慎中了一刀。


    船舱狭小，他的大刀施展不开，应对数个敌人颇为吃力，最终在身负多道伤痕的情况下趁乱而逃，隐匿声息藏入米舱之中。不停传来的哨声传达“集合”的意思，显然万斌那边也察觉到今夜船上的人不对劲，打算将所有人召集起来应对，只是那哨声似乎从很远的地方传来，袁察不敢冒然出去应和。


    他腹部的伤势最深，其他的刀伤各在肩背、腰腿处，虽没有伤及命门之地，但也是从毙命杀招下躲闪而中，几乎没有轻伤，鲜血在迅速流失。他自嘲一笑，暗道自己已经年老，不过几个阴人贼子就将他逼到这种程度。


    他往嘴里含个药丸，撕碎身上的衣料将腹部的伤口缠起来，压住止血，继而将手上的血蹭在衣服上，重新攥住刀柄。


    “砰”一声巨响，有人陡然撞门而入，找准了袁察藏身的位置，蜂拥而上。袁察从胸腔中发出震声一喊，挥舞着大刀迎战。


    对方的功夫轻盈无声，太适合死寂的黑暗，几人又极善围攻，灵活进退，相互配合，寻找袁察防守不到的死角，加重他的伤势。


    袁察察觉对方意图，心知再耗下去总有一刀会划在他的脖子上，于是放弃防守，全心投入进攻之中，硬是吃下诸多攻势。


    刀锋破风呼啸，连环重攻携带雷霆万钧之力，锐不可当，砸得米箱都粉碎，白米染着血四溅。他破釜沉舟的打法很快占得上风，砍得敌人肢体四散，血腥味充斥沉闷的舱内，待几人尽死于他的刀下，一场恶斗才算结束。


    至此，袁察身负重伤，精力耗尽，用刀支在地上撑住身体。过度的失血和剧烈攻击让他头晕目眩，险些摔在地上，晃了几下才勉强站稳。


    然而当他以为可以稍作休息时，他却听见门外的走道突然传来极其轻微的脚步声，像是搜寻、试探，一步步靠近。


    袁察咬紧牙关，强撑起精神来，浑身的腱子肉在瞬间绷紧，悄声摸去门边，屏气凝神。片刻后，门被推开，一人探身进来，袁察在刹那爆发出全身的力量，用力照着门口的人砍下去！这一刀势如破竹，携带之力足以将任何肉体凡胎砍成两半截。


    然而这一刀却落空了。


    来人竟是十分敏捷地避开他全力一击，继而将灯提起，险些撞到他的脸上。紧接着，就听熟悉的声音传来：“你果然心怀不轨，想趁机做掉我。周幸说过，在船上你我必须信任彼此，你违背命令，回去我会如实告诉她。”


    袁察抹了一把眼皮子上的血，这才看个清明，来人是陆酌光。他脑门青筋直蹦：“休要告瞎状！我不是那种卑鄙小人！”


    他刚结束一场恶战，方才那一击用了他太多力量，猛然松懈下来，身体各处的伤闹腾起来，腹部尤其尖锐，像有一把刀时时刻刻翻搅他的肠子。他不得已往后踉跄两步，靠着船壁跌坐。


    陆酌光居高临下地瞥他一眼：“我不是来救你的，反正你拒绝与我同行，你死了，也与我无关。”


    袁察也已经回味明白周幸将他和陆酌光安排劫船的用意。船上这些人已经不是云家的舵工伙夫，而是无常司的人。陆酌光作为他们曾经的头领，身手如何暂且不说，至少十分清楚他们的功夫，倘若一开始袁察与他一起进船，绝不会落到重伤至此的地步。


    然到了这时候，他仍是硬气道：“我用不着你救。”


    陆酌光转身便走：“那我再随便看看去。”


    “等等。”袁察气喘吁吁地叫住他，从怀中摸出一块绢布包着的东西，声音略低了些，“这东西你帮我带出去，交给少主。”


    陆酌光笑了笑，语气却冷淡：“我为何要帮你？我是奸佞走狗，二姓家奴，以色侍人之主，我这种小人可没有多余的善心接下你的遗愿。”


    袁察被身上的疼痛折磨得凄惨，咬着牙硬.挺过一阵剧烈的痛，擦了一把落进眼睛里的血汗，才慢声道：“我猜忌、排斥你为真，因此我不期望你救我。若是我今日死在此地，也是我技不如人，不怪任何人。不过此事你若是帮我，我可以用与少主有关的一事与你交换。”


    陆酌光倒是对这话提了几分兴趣，问道：“什么事？你先说来听听。”


    他道：“先前在郸玉时，少主曾动手杀过你，但是失败了。那夜回来后，她脸色极差，我起初以为她是因为失手而恼怒，后来才发现，她的玉竹项链不见了。”


    陆酌光点头：“当时的确不慎遗失在我手里，不过后来被赵恪拿走送到别处了。那东西对她很重要？我可以做个一模一样的给她。”


    “你做的算个屁。”袁察提了一口气，说道，“少主生于塞北，却像她娘一样喜欢中原的绿水青山。当年大帅领兵救驾，承诺给她带一枝中原的竹子，便是那块玉竹。大帅揣在怀中，跋涉千里带回去给她的。自那之后她日日夜夜戴在身上，再没有取下来过。后来塞北的那场战火烧光了所有，她钻空了玉竹的芯，将大帅与夫人的骨灰混在一起，取了一些灌进去。”


    “那个玉竹里，装的是她的爹娘。”袁察说一阵停一阵，断断续续说完了一长串，才道，“你小子若是还有些良心，就将玉竹拿回来，还给她。”