敕谕被秉笔太监拟写之后，本应先从内阁走一道，润色成文，再送到御前由皇帝阅览认可，但此事已是十万火急，加之皇帝状态不佳，便免了其中步骤，直接以口述令太监书写成文。


    “静嘉县叛党生乱，派樊仲卓领禁军前去平乱，将带头的县官头颅提回，诛其九族。京仓将领看守失职，同罪论处，天亮之前解决此事。”


    秉笔太监运笔如飞，在敕谕上写下皇帝的旨意，再有吴吉安盖上御宝之印，只待墨迹一干便呈给皇帝。他被头痛与频频惊梦、生幻之症折磨得精疲力竭，粗略扫一眼，见字上没什么错漏，也没在意御宝之印盖的位置合不合规矩，便匆匆以朱笔批红。


    “你留此候着，伺候皇上，我将敕谕送去内阁。”吴吉安接过敕谕，对秉笔太监低声吩咐一句，便步履匆匆行至外殿。殿外已有崔慧等候多时，吴吉安将敕谕奉上，一抬头，崔慧又是满头大汗，两条眉毛不由自主地拧在一起，那模样恐怕双腿都在打哆嗦，只是藏在官袍下看不出来。


    吴吉安是个太监，即便此刻眉眼平静，目光坚毅，因平日里习惯了躬着腰身，仍显奴态。而崔慧虽难掩眼中的惊慌，吓得浑身冒冷汗，再怎么忍耐也掩饰不住惊慌，却站得极直，从头到脚如一杆墨笔。御前灯火璀璨，朱墙折射着光芒落在二人身上覆满朱色，照出的影子交织相错，融在一起。


    吴吉安在袖中悄悄握了一把他的手，低声道：“劳烦崔大人脚程快些，时间不等人，平定乱.党之事迫在眉睫。”


    崔慧叫这一捏，也稍微定神，点了点头便领了敕谕转身离去。行至长阶下，他翻身上马，朝着宫外奔驰。出宫之后一路就有禁军看守，因此崔慧没有一口气跑出去，而是寻了个灯火幽暗之处，将马勒停，掏出了敕谕。


    他深呼吸几口，往食指上舔了一下，随后眯着眼睛，在敕谕的边上抠来抠去，手抖个不停。假传圣旨，乃是诛九族的大罪，崔家祖上十八代都是遵纪守法的良臣，虽然后来家世落没了，但骨子里的忠君仍未泯灭。


    如今他不仅要造反，还亲手参与造假圣令，若是祖宗知道了，怕是要从地底下爬起来掐死他。


    无妨，无妨，他老娘会拿起窝窝头护着他。崔慧一边在心中告慰列祖列宗，一边抠着敕谕，不多时就将覆在上面的一层薄纸揭了下来。这一层纸是经过特制的，正面与敕谕的材质相同，背面涂了蜡层，极其轻薄却又防墨渗透，据说是出自周幸手底下的一位高手，造假得天.衣无缝。


    覆层撕掉之后，敕谕仍旧完整，只是上面的内容有些细微的改变。崔慧擦着头上的汗，一路奔至兵部衙门，将敕谕送上。


    “崔大人，且慢。”兵部接了敕谕，疑惑道，“皇上当真下令要御马监掌印领兵前去平乱？”


    崔慧闭上眼，深深地一个呼吸过后，转头便是一张盛怒的脸，疾声厉色地喝道：“你胆敢质疑皇上的旨意？这上头批红、御宝都是千真万确，本官候在皇上殿外，亲手从掌印公公手里接过来的，你有什么可问的？废话忒多，若误了正事，你全家的脑袋都不够用来赔罪！还不快去照办！”


    兵部当职的官员让他的厉声吓了个哆嗦，再三确认敕谕为真后，也不敢再耽搁，立即去操办。


    兵部之所以生疑，概因御马监职责多为扈从皇帝出征、应急城中事变或是去各地监军，更何况此营中是挂账吃空饷的重灾区，各个权贵家的宝贝少爷都塞进来领着俸禄享福，真正能派上用场的十不足一，若要镇压京城内外之乱，首选当是荣国公才对。


    但毕竟这份敕谕为真，加上这位皇帝平日也过于随心所欲，前几日因下了驱逐难民，以暴力手段镇压百姓的愚蠢命令，捅出今日这般滔天大祸。因此就算这道敕谕令兵部和御马监都颇为震惊，却也不得不按旨意照办。


    亥时过半，原本关上的城门开启，御马监的掌印太监顶着满脸怨气，领着能调动的所有营中禁军出城平乱。


    这一动，朝廷上下皆知，都在今夜的风里闻到了风雨欲来的气息。


    牢中充满死寂，赵执所关押的地方没有其他囚徒，就连被他牵连的吕侯也关在远远地另一头，长夜一至，万物息声。


    小吏收了银子，掐着时辰为赵执送来了食盒，说：“赵大人，这是外头打点的，怕您夜里饿着，前几日的您都没吃，这次可别浪费了，外头大乱，小的整来这样一顿着实不容易啊。”


    赵执睁开双目，淡声问：“出什么乱子了？”


    小吏叹了一口气，道：“造反了呗，离京城最近的一个县先反的，后头其他地方也跟着反了，天下大乱了！要小的说，朝中没有赵大人还是不行的，百官也在为您求情，或许用不了多久皇上就会将您放出去了。”


    赵执不再言语，小吏放下了餐盒告退，周围又归于平静。饭菜是新鲜的，散发的香气扑鼻，狱中伙食极差，赵执晚上没吃几口，此刻的确也有些饥肠辘辘。他犹豫片刻，起身下了床榻来到牢门处，低眼看着摆在地上的几个小碗，盯着其中一碗肉汤，如临大敌。


    他盘腿坐下，动作迟缓，眉眼充满挣扎之色，许久后才探出双手，将汤碗捧起。他的动作满是慎重，眼神却带着试探，如接触未知的恐惧那般，待慢慢靠近，肉香的味道直往鼻子里蹿，他看见一层密集的油泡浮在汤面上，排骨是新鲜的，洒了绿色的葱花提香，是实打实的美味佳肴。


    赵执动作越来越慢，手开始颤抖，像是强行忍耐着什么，直到碗送到嘴边，他啜了一口。肉汤的香气瞬间布满唇齿，尽管还滚烫，却仍被他飞快咽下，顺着喉管流入肚子里。


    片刻的寂静后，赵执忽然扔了碗，趴在地上发出嘶声呕吐。方才咽下去的肉汤吐出来，又吐了胃里残余的稀粥，这场呕吐持续了很久，他近乎疯狂地抠着嗓子眼，又紧紧掐住自己的脖子，状似要将自己生生掐死。


    直到最后吐出的只有酸水，喉管被灼烧得极为痛苦，他才停下。他力竭一般倒在地上，脸上已经让各种液体糊得没有一处干净，形容狼狈无比，完全顾不上体面。


    赵执瘫倒许久，发出嗬嗬地笑声，像是嘲笑自己无能，这一口荤腥竟险些要了他的命。


    他躺在地上，干脆不动弹了，就这么闭上眼睛，起初是想事情，后来不知怎么就开始回忆。许是慢慢地睡着了做起梦，又许是太沉浸在回忆之中，总之整个脑中都是很久以前的事。


    赵执出身在朔言城辖内的村落里。只是那时朔言城还并未被北虏人攻破，但常年战事令城内资源几近枯竭，而北虏人又作乱不休，频频进犯，外出的齐人能活着回来的寥寥无几，人人都活得艰难。


    赵执出生在极为贫困的农户中，父亲去城里做卖粮食时让偷偷潜入的北虏人射断了一只腿，万幸因逃得快捡回一条命，此后便一直在家中休养。赵执是家中长子，底下有一个小十岁的妹妹。


    村中被北虏人洗劫过数回，抢走了所有能进口的粮食，活着尚且不易，更遑论文学礼仪，赵执长至十四岁，还完全不识字，整日跑到朔言城内偷鸡摸狗，想尽办法带些粮食回家。好在父母恩爱，幼妹懂事，全家勉强有一口吃的活着，倒也算乱世之中不可多得的安稳幸福。


    可是祸不单行，一场瘟疫不知从哪而来，迅速在朔言城内蔓延，死的人堆叠在街头，尸体横陈成山。驻兵见状，无可奈何只得退兵，朔言城的百姓被放弃。瘟疫持续了许久，不仅死人，家畜也死了个干净，染病而死的牲畜无法入口，数以万计的粮食白白烂在地上。


    有人在病疫之中穿行，冒死救治患病的百姓，有人却趁火打劫，将能拿走的东西尽数带走，离开了朔言城。城中十户九空，断粮断水，几乎没有活路，无法离开的人要么死在病里，要么死于饥饿。


    赵执蒙住口鼻，铤而走险地在城中搜刮粮食，起初还能有所收获，到最后不管去城里多少趟，都两手空空地回去，不敢对上父母期盼的眼神。但父亲会摸着他的头安慰：“无妨，家中还有些存粮，等齐兵来了，日子总会好起来。”


    母亲则抹着眼泪，小声央求：“儿啊，别去城里了，听说那地方的人病得太重，你可千万不能出事啊。”


    幼妹什么都不懂，只是牵着他的手，乖顺地等哥哥抱她。赵执十四岁，已经体会到了人生的绝望和无奈，但如若上天存心给人苦难，这些不过是不痛不痒，远远称不上“劫”。


    “村头老王家的事儿，听说了吗？”


    “真事儿啊？他们怎么忍得了心啊，真是畜生……”


    “有什么不忍心的，刚几个月大，本来也养不活，他一家子眼看着就要饿死，借这一口续命了。”


    “哎呦，作孽哟——”


    那日赵执又是一无所获，回来时听见村中人不停议论，他并不好奇旁人的闲事，因此没有多打听，径直回了家。家中已经备好了晚饭，仍旧是野菜汤水，伴着土面混合的饼子吃，并不扛饿，但不至于饿死。