他看着手里的银票，眼眶里便盈满泪水，他的女儿，一力扛下所有罪责，便是临终前都在为姬家的族人筹谋。


    一时又想起女儿小时候娇滴滴的跟在他身后喊他爹爹的模样，只这般岁月静好的时光终究被大哥的几句为了姬家的前程断送了……


    大滴大滴地眼泪落在银票上，只是再多的忏悔都没用了……


    同一时间李常恩家中


    博永年与李常恩对坐案前，刚满上酒水，博永年便低声道，“放心，银票我已亲手交给姬时桢，也已经跟押官打过招呼了，还派了几个心腹侍卫路上照应他们，莫说去岭南，便是去琼州，路上你也尽可放心了。”


    听得这话，常恩心中满是愧疚。此事是冒着天大的风险，换旁人早已避之不及，他端起酒杯郑重道，“此番连累四弟涉险，这份恩情我记在心里。”


    博永年听后忙摆手道，“你忘了当年我们结拜时候说的话吗？你我兄弟，你的事便是我的事。只是…”


    他抬眼认真看向常恩，“三哥，我有一事不明，你如今在三皇子身边做事，姬家却是六皇子母族，你这般倾尽全力保全他们，可否同我实说，你心中究竟偏向哪一边？”


    常恩面上一怔，他究竟是哪一边的？他低头长叹一声，“四弟，实不相瞒，我自己也说不清我算哪一边的。”


    他说着解释道，“我在三皇子身边，是官职本分，我帮姬家是因为我亲人现今在六皇子身边做事。我当年入京寻亲路上亦受过姬家一饭之恩。所以我也不知道到底是哪一边。”


    博永年忽就想起来，当年三哥孤身入京可不就是家中日子过不下去，去宫中寻亲嘛！


    如此他便明白了，三哥没有想依附六皇子，也无意与三皇子作对。只是被恩情、亲情牵绊，做不到置身事外。


    他低声叮嘱道，“我知你难以置身事外，可储位之争最是凶险，宁妃娘娘便是前车之鉴，不到最后一刻，谁也不知鹿死谁手，万事以自身安危为重。”


    作者有话说：


    无


    第121章


    常恩点头应下, 又招呼博永年继续吃酒。


    直到院墙外传来更夫“咚——咚咚”敲梆子的声音，随即是拉长调子的喊声，“三更子时，平安无事——”


    博永年将最后一口酒喝干净, 才擦擦嘴啧啧道, “才觉刚来一会儿呢, 竟然子时了。我也该走了。”


    他从怀里掏出黑绢面巾将脸遮住, 走到门边，听得院外一片安静，这才回身道，“咱们明儿早朝见！”


    说着他小心推开门，几个纵身便越过墙去。常恩目送四弟的背影消失在夜色中, 暗叹如今彼此私下见一面也不容易，得刻意遮掩行踪。皇上自来忌讳文武官员私下深交, 他如今在三皇子身边做事, 四弟又是手握京畿兵权的大将。若是让旁人瞧见，不知要惹出多少是非来……


    随着姬家流放，这起牵扯前朝后宫的大案终于落下帷幕。


    虽然宁妃扛下所有罪责, 六皇子没有被牵扯此案中。但是经此一事, 前朝原本依附六皇子的势力尽数散去。


    而后宫中，趋炎附势本就是生存之道。眼见六皇子倒台，众人立时作鸟兽散。嘉和宫门前日日门可罗雀。


    一如当年贤贵妃倒台后的永寿宫。宫人但凡有门路的，早都另寻了门路，短短几个月，宫内伺候的宫人已然少了一大半。


    如今没了宁妃娘娘坐镇，宫人们也惫懒的很。这不，夏日炎热, 三五宫人便在树荫下躲懒，嘴上也不闲着，在窃窃私语说着宫内这几日的新鲜事儿。


    只听一个宫人语带艳羡地道，“听说了吗？昨日七皇子周岁宴，皇上亲自到场，还晋封了柔嫔娘娘为柔妃，赏赐更是多到数不胜数。”


    旁边打扇的宫女赶紧抢过话头道，“这还不是最惹眼的，我可听说昨日七皇子抓周抓到了玉玺，皇上龙颜大悦，当众说，”她压低声嗓音，“与社稷重宝有缘，难得！”


    众人听到发出齐齐的惊呼声，啧啧道，“竟是这般中意七皇子！”


    “瞧着皇上身体康健，七皇子以后说不得会有一番造化呢。”


    一个宫人面上有些哭笑不得道，“哎，以后的事谁能说得准呢？你说谁能想到那永寿宫竟然还又成了香饽饽？当年，我使了不少银子，好不容易从永寿宫出来，想着到六殿下这里，奔个前程，没想到这才几年，风水又轮流转了。”


    其他宫人都心有戚戚，当初哪个不是扒着门缝，好不容易才挤进来的。现在没有门路，都出不去。


    仅仅过了一日，这日过了卯时，嘉和宫的小宫女才揉着惺忪的双眼，慢腾腾地来院中洒扫。正握着扫帚弯腰扫着阶前的尘土时，忽然听到万寿山方向传来一声厚重的钟鸣声，紧接着是第二声，第三声······


    宫女手里的扫帚啪地掉在地上，她先是呆立原地，反应过来双腿一软跪在地上，这是大行皇帝殡天了······


    坤宁宫中


    皇后此时本在被宫人伺候着梳妆，听到万寿山方向传来的钟鸣声，手里捏着的玉簪应声落地。


    她面上血色尽失，怔了一下，反应过来立刻冷声吩咐道，“速去万寿山打探，钟声为何乱鸣。”宫人得令后立刻出了殿门，朝万寿山方向奔去。


    只还没等到宫人来回复，一名内侍就慌张来报，“启禀娘娘，御前总管郝公公求见。”


    皇后眼底难掩焦躁道，“还不宣他进来。”


    不多时便见郝公公踉跄着扑入殿中，双膝一跪，涕泪横流道，“娘娘，大事不好了，陛下今晨四更，在柔妃娘娘宫中突发急症，龙驭宾天了。”


    皇后听后跪倒在地，掩面痛哭，殿内的宫人也连忙跪下。


    待在贴身宫女的搀扶下缓缓起身，皇后抬手拭干泪痕，追问道，“陛下素来身子尚可，怎会一夜之间骤然离世？柔妃殿中究竟发生了何事，你还不如实说来。”


    郝德顺声音颤抖地道，“回娘娘，奴才在柔妃寝宫搜出了助兴秘药，伺候的宫人招认，柔妃为争宠，一直偷偷给皇上服用，这次也不例外，只皇上到底年岁渐长，药性霸道才导致他于房事时突然暴毙。”


    皇后沉着吩咐道，“此事事关皇室脸面，绝不可泄露半分，永寿宫派兵严加看守，任何人不得擅入。同时传令禁军封锁四门，各宫皇子一律禁足。”她看向跪在地上的郝公公，“你且随我同往乾清宫。”


    宫道上，皇后于凤辇上冷眼瞥向身侧的郝公公，压低声音道，“本宫怎么叮嘱你的，御前若有异变，第一时间封锁各处出入口，压住动静，再来回禀。今日怎会让景阳钟先一步响遍皇城？”


    郝总管吓得面上冷汗连连，“娘娘恕罪！永寿宫里小内侍见圣驾宾天，吓得六神无主，只顾着奔上万寿山撞钟，奴才赶过去时钟声已然传开，是奴才管束不力，罪该万死。”


    “本宫便看你怎么将功补过。”皇后冷声道。


    “是。”见皇后没有再发难，郝德顺这才偷偷抹了把脸上的汗水，大事落定之前，他这条命还悬着呢。


    嘉和宫中


    宫人们听到丧钟本就人人自危，不多时皇后身边的内侍又带来旨意，命诸位皇子皆禁足，不得踏出院门半步，内外往来书信一律截留。


    忠心听后心下一沉，丧钟响起时，他便猜到皇后娘娘必会借机掌权，没想到她速度竟然这般快。


    待恭恭敬敬送走传旨太监，见殿内宫人个个惶惶不安，他嘱咐大家只管专心做事，这才转身来到内室，将皇后的旨意告知六皇子。


    六皇子听后面上平静，没有说话。忠心眼尖，他一眼便瞧见殿下眼角微红，应是刚哭过。


    他心下暗叹，诸皇子中，除了尚不知事的七皇子，许只有六皇子是单纯为失去父亲而哭泣吧，即便这个父亲同意了他母妃自戕谢罪。


    他抬眼望向乾清宫的方向，虽然知道三皇子身后站着皇后，他仍在心里默默祈祷，莫让心狠手辣的三皇子即位，便是皇子们之福，百姓之福。


    可是天不遂人愿，黄昏时分传来消息，御前总管郝德顺已于乾清宫宣读先帝遗诏：立皇三子承继大统。与这个消息一同传来的是柔妃自愿殉葬，追随先皇而去。


    忠心知道这个消息后，垂在身侧的手悄悄攥紧，暗自为六皇子的处境担忧不已，而七皇子乍然失去双亲，小小稚儿，也实在可怜。


    按照大梁朝规定，大行皇帝丧制二十七日，丧期圆满后，新皇才能举行登基大典，正式即位。


    只皇城禁足令下达才三日，宫中便私下开始流言不断，传先帝偏爱七皇子云云。


    待流言传到忠心这里，他面上露出一丝忧色，依着三皇子的胸襟，这话再传到他耳朵里，七皇子处境堪忧啊！


    果然没过两日，宫中急报传来，七皇子身染天花，高热不起。


    忠心听说以后，一股凉气从后背直冲天灵盖，他这日趁着六皇子独坐书房的时候，低声道，