“殿下，如今宫中传遍了，七皇子染了天花。”六皇子闻言，手中的书“啪”地一声落在地上，脊背猛地一僵，半晌没有出声。


    “他，他竟然连七弟都容不得。他只是个周岁的孩童。”


    忠心解释道，“殿下您现在被禁足，所以不知，最近几日宫中流言先帝属意七皇子。流言自来无风不起浪。


    奴才猜测传位圣旨虽已立三皇子为储，百官及宗室却仍属意七皇子，因为稚子易操控。而皇后因为早与三皇子结下同盟，断不会扶持旁人子嗣，这才让三皇子落到了实惠。


    这般看七皇子的存在确实威胁到了三皇子。


    殿下，那人素来心狠手辣，连稚童都不放过，他焉能放过殿下。如今他眼里只有七皇子这个眼中钉，可等他日坐稳帝位，第一个要清算的成年皇子便是您。只要殿下一日完好无损，对他而言便是隐患。”


    他停顿了下继续道，“宁妃娘娘将殿下托付给奴才，奴才拼尽全力也要护您周全。如今倒是有一条活路，只是殿下要受莫大苦楚。”


    六皇子抬眼，“伴伴但说无妨。”


    “奴才藏有一味前朝秘药，并非内服，只需敷于脸面，生出的毒疮与天花痘症一模一样，痊愈之后会留满疤毁容。殿下容貌有损，再无争储的资本，三皇子方能彻底放下戒心，咱们才能蛰伏保命。”


    六皇子低声问道，“太医瞧不出异样？”


    “分辨不出，药性只会仿天花表象，殿下只管放心。”


    六皇子沉默片刻，缓缓开口道，“拿给我吧。”


    忠心颤抖着从怀中取出药包，双手捧上，声音哽咽道，“是奴才无能，逼殿下走到这一步。”


    六皇子接过药，宽慰道，“伴伴不必自责，我清楚你是一心护我。


    母妃也为我自戕，我这条命早就不是自己的了，只要能活下来，便是毁容又何妨。”


    一日之后，三皇子刚守完大半日灵，准备去接见大臣处理朝廷政务时，突然宫人匆匆来报，“殿下，刚嘉和宫急报，六殿下也跟七殿下一般，身上出了同样的痘症。”


    三皇子闻言眼底闪过一丝惊诧，他明明只派人去永寿宫投了天花毒，万万没料到六弟也染病。他如今还没正式登基，若是六弟也在这个节骨眼上也出事，难免引得朝野再流言四起，猜测是他心性残暴、容不下至亲手足。


    于是当即冷声吩咐道，“立刻遣太医过去，查清是不是天花。”


    因为消息太过震惊，三皇子兀自愁眉思索，并没有留意到离他不远处在整理奏折的李常恩，他在听到这个消息后面色有些苍白，握着奏折的手骤然收紧，纸页被捏出几道折痕。


    常恩本是先帝指给三皇子的侍读，因他寒门出身，又沉稳内敛，颇得三皇子赏识。此次先帝突然离世，常恩一直伴驾在三皇子身侧，帮忙整理奏折，草拟文书，记录议事等。所以刚刚宫人上报六皇子感染天花时，他自然听到了。


    此时常恩虽然低着头，但案前却一个字也看不进去。他心乱如麻，天花在大梁是极要命的病，六皇子若是真得了，那他生父作为贴身太监，岂不是也很容易染上，一旦染上便凶多吉少。


    他在心里暗暗祈祷，希望是虚惊一场。


    作者有话说：


    无


    第122章


    一刻钟后, 宫人又匆匆赶来回话，太医那边确诊了，六皇子确实生了跟七皇子一样的痘症，而且面上瞧着比七皇子更厉害些。


    常恩听后一阵心口发凉, 他晓得牛痘可以预防天花, 对六皇子与七皇子这种已然发病的无用, 但可以让生父免于感染。


    可如今先帝驾崩, 为防皇子作乱，宫中各处皇子居所都被监禁，任何人都接触不得，他自然也无法靠近生父，更别提帮生父接种牛痘了。他的满心焦灼无处排解, 现下只能干熬着。


    另一边得知确诊天花后的三皇子，明面上立刻亲自安排太医全力救治, 又在宫中加急防疫, 安抚宫内人心。


    可等殿内只剩心腹时，他面上便阴沉下来，当即下令除掉永寿宫那投放天花的手下, 言辞狠厉道, “这么一桩简单差事都办得漏洞百出，这般废物，留着何用。”这人知晓太多内情，留着迟早是隐患，不如借办事不力干净除去。


    心腹领命躬身退下，走出殿门时才觉掌心一片潮湿。那待处决的人手安插在永寿宫已久，先前为柔妃献秘药本是立下大功，如今仅仅因行事出了一点纰漏, 便落得身死的下场，想到此处，他不由得担忧起自己日后的下场。


    而常恩这边，他干着急的后果是才一夜过去，第二日晨起唇上就起了成片的燎泡，看上去极为显眼。


    待到上值时，三皇子都忍不住打量了他一眼，状似无意的问道，“李卿家中出了何事，这般上火？”


    常恩听后心思一转，当即面露几分窘迫，为难的道，“殿下，实不相瞒，微臣今年二十多了，膝下还空无子女，昨日接到家书问询，不知该怎么回信。这不，急得臣一夜就成这副模样了。”


    他话音刚落，一旁随侍的几位大人就忍不住噗嗤笑出声，谁也没想到平日一板一眼的李常恩竟会为传宗接代一事急到上火，反应过来，大家又连忙收住笑意，端正神色，不敢在三皇子面前失仪。


    三皇子听到这番刨白，面上也难得露出一丝笑意，“你这桩难题，孤也帮不了你。子嗣缘分向来天定，顺其自然便好，你也莫要钻牛角尖了。”


    常恩躬身应是。见三皇子神色自然，他心下稍稍放松，三皇子向来生性多疑，看似随口一问，实则暗藏几分试探，他跟着三皇子时间久了，时刻提着十二分的警醒，所以刚才应答的滴水不露。若是换了旁人，猝不及防被发问，恐怕早已乱了方寸，露出破绽。


    为今之计，他只能以不变应万变，可不能救不出人来，先把自己搭进去。


    等常恩唇上的燎泡终于下去，太医院救治的结果也出来了：七皇子因为年纪小，虽经太医院全力救治，终究没熬过来，随先帝而去。六皇子虽侥幸捡回一条性命，可满脸毒疮溃烂愈合后，面部落下了许多疤痕，算是彻底毁了容貌。


    他听到这个消息，多日悬着的心终于落下来。他看向嘉和宫的方向，自来福祸相依，六皇子虽毁了容貌，可在如今的局势面前，未尝不是一件好事。


    而素来胆小畏缩的五皇子，知道七弟夭折、六弟毁容后，更加噤若寒蝉。


    在新帝继位以后，直接以体弱多病为由辞去所有官职，每日里只在家深居简出，只求新帝莫要留意到自己。不过这是后话了。当此之时，国丧期还未满。


    待国丧期满这日，随着吉时一到，九重钟鸣响彻宫阙，三皇子身着玄色龙袍端坐太和殿的御座，接受百官三拜九叩，正式受玺登基。


    礼官宣旨，改年号为景和。尊先帝中宫皇后为嫡母皇太后，居长乐宫，一应供奉、朝拜皆以太后礼制相待，同时大赦天下。


    待宣诏完毕，文武百官再行三拜九叩之礼。新帝垂眸望着阶下恭敬跪向自己的官员，手慢慢攥紧了扶手，从前身为不受待见的皇子，处处受制于人，从今天开始，他要这天下尽数掌控在自己手心中。


    待登基大殿结束，传旨太监捧着圣旨前去坤宁宫宣旨。先帝皇后听到新帝奉她为嫡母皇太后的旨意后，眼底浮起一丝满意的微笑，不管谁做皇帝，她都是名正言顺的皇太后。


    又一日午后


    宫中一处偏僻的冷宫里，虽然已经到了末伏，可是秋老虎的威力不减，这处冷宫院子此时闷热地像密不透风的蒸笼。


    院内杂草丛生，蚊虫也不少，各处殿宇墙皮都已脱落，窗棂上的纸已经破了大半。


    屋内坐着一名女子，身着浆洗得发白、打了好几处补丁的粗布长裙，正不停挠着手背。夏日蚊虫多，她的手上和颈上被叮了好些虫包。


    挠着挠着便瞥见门口有人影晃动，她站起身来抬眼瞧去，便见皇后穿着太后规制的纱裙款款走了进来。


    贤贵妃面上并没有意外对方的装扮，毕竟先帝驾崩的丧钟她也听到了。


    “哟，这是当上太后，朝本宫耀武扬威来了。说起来，承谨是本宫抚养长大的，你身上这身衣裳，”她抬手指向皇后，“阖该本宫穿最合适。”


    “大胆，圣上名讳可是你叫出口的？”皇后轻斥道。


    “我怎么叫不得了，再如何，我也养他一场，当了皇帝都没将本宫接出冷宫，唉，没有血缘，怎么养也只是个养不熟的白眼狼。”


    皇后听她这般污言秽语，摇头道，“真是不知死活。”她也不废话，一摆手便有两个内侍从她身后走进殿中，左右将贤贵妃架住。


    “你要做什么？”贤贵妃一边挣扎，一边惊恐的问。


    只见一个内侍端着一个黑木托盘走进来，那托盘上只有一只酒盏。见此她还有什么不明白的。


    她使劲挣扎道，“我是皇上养母，皇上绝不会赐我毒酒的，一定是你！你私用宫刑，我要告诉皇~”