“哦？什么热闹？说来听听。”崔侍讲好奇道。别看是翰林院的清贵老爷，整日坐板凳，阳气不足，就靠这些东家长李家短的事解闷儿，提气呢！


    “常将军只比他岳父兵部尚书秦大人小三岁，就生生差出一辈儿来，今日喊岳父大人的时候我瞧着面上不善。”


    “这是为何呀？又不是强求他娶的夫人。”


    刘编修压低声音道，“许想靠着岳父提携一二，可孩子都生了，岳父都喊了两三年了，那官职愣是一动没动。他能不生气吗？”


    崔侍讲一听，噗嗤一声笑了，“秦尚书这个老狐狸，可不是宋老将军那般好骗，从来只会赚便宜，哪里是个啃吃亏的主。”


    “这还没完呢！”刘编修继续道，“那秦夫人抱完孩子只送了一对雕工普通的银镯子。说什么，小孩子皮嫩，金器太重压身，这样戴着便极好。


    那常夫人听后当场便揭了嫡母的短，直言嫡出孙辈戴得金镯子，偏到她的孩儿这里怕压皮肉，倒叫人长了见识。直怼得那秦夫人下不来台。”


    崔侍讲摸着胡须道，“许在闺中便被嫡母压着，好容易挺直腰板当了当家夫人，自然咽不下这口气。性子嘛刚烈了些，常将军后院怕是也不太平啊！”


    说完啧啧道，“你这顿饭吃得热闹！”


    常恩听后，便明白了，难怪这几年那常将军那边鲜少找自己麻烦，原来是一直忙于钻营仕途，费尽心力想重回二品官阶，后院也不太平，难有精力再给自己使绊子。


    他唇角带上一丝笑意，如此甚好！一直有事忙活着，才不会腾出手去找别人麻烦。


    如今他家中尚有一件大事要办，万不能让这厮搅和了。


    说来，也是李家的大喜事。前段时间家中来信，常安乡试得中头名解元。常恩高兴不已。因为转年二月就要参加会试。所以常安会提前来京备考。常恩写信让他来提前来京城。


    算算日子，他这几日也该到了。果然没让他等太久，这日下值回家，发现常安竟已到了家中。


    常安此时也瞧见了刚走到院中的大哥，激动地一路跑过去，喊道，“大哥！”


    常恩伸手拍了拍他肩膀，细细打量半晌，喃喃道，“长高不少，身子也壮实了。”


    算算他们兄弟已经许久没碰面了。两人都攒了一肚子的话。当夜用过晚膳后，二人对坐长谈，直至夜深，丝毫不觉困倦。


    也是打这天开始，常恩白日上值，下了值就赶回家中，指导常安准备来年的会试。


    烛光映着书页，常安将白日复习遇到不甚明了的地方，一一点出询问大哥。常恩一边帮他磨墨，一边温声答疑。


    待答疑结束，常恩便帮常安梳理起时务策论。这几年入朝为官的历练，令他对民间民生、地方吏治、朝堂利弊皆看得透彻。他将自己多年的心得体会，尽数教授给常安，并反复叮嘱，行文立论务必贴合民生实情，言辞切忌尖锐锋利，更不可肆意妄议朝局是非。


    有了常恩悉心指点，常安备考会试起来更加游刃有余。到了转年二月，一举考中榜首会元。


    这日皇上在看榜单上的名字，第一眼便看到榜首李常安的名字，只觉得这名字颇为耳熟。


    正思忖间，帘外脚步轻响，他侧眼便瞥见李常恩奉召踏进殿中。


    他眼中闪过一丝了然，待李常恩入殿行礼，皇上状似随口问道，“李卿，本次会试头名李常安，乡里籍贯与你无二，朕瞧着名字，不知与你是何亲缘？”


    常恩面上从容回道，“启禀陛下，李常安乃是臣一母同胞的亲弟。”


    皇上听后，眼底赏识更盛，笑道，“你一门之内，竟接连出这般英才。”


    常恩语气恭谨道，“陛下谬赞。臣兄弟二人不过略通诗书，当不得陛下夸奖。”


    “哎，莫要自谦，你兄弟二人出身乡里，却都取得这样靠前的位次，难得，实在难得。朕便等着殿试一睹你弟弟的风采了。”


    常恩回到家后，不敢将白日皇上的一番夸赞告诉常安，生怕过高的期许给他造成压力，影响他殿试临场发挥。


    作者有话说：


    无


    第127章


    三月十五这日, 天刚蒙蒙亮，所有贡生便已经在午门外，排队等候入太和殿参加殿试了。


    清晨春寒逼人，阵阵冽风吹来, 卷起衣袍一角, 有人不禁打了个寒颤, 活动了活动僵硬的手脚, 只期望快些核对身份进入殿中。


    常安此时也冻得缩着肩膀，站在队伍里。直到又等了一刻钟，鸿胪寺官吏才姗姗来迟，逐一点名后，众位贡生才由内监领着, 前往太和殿，在那里静候圣驾。


    待圣驾到来, 贡生们行礼后, 考卷便发了下来。


    常安心里带着一二分忐忑接过考卷，他深吸一口气，打开考卷, 快速扫了眼题目, 心中瞬间大定。


    本次策论围绕教化、吏治、防灾要求考生提出切实可行之策。这些刚好是大哥日日反复叮嘱他多加思考的议题。


    皇上从常安一进殿便注意到他了。因为仔细看他长相，兄弟俩眉眼之间至少有三分相像。


    他见其余考生犹在愁眉紧锁、面上犹豫，不知该如何作答时，那李常安却第一个提笔落墨，作答起来。


    皇上心下断定，此子定不如他大哥稳重，这般仓促成文，笔下岂会有实在策略？


    尚在答题的常安并不知道, 他考卷还未交上呢，皇上已经对他存了几分轻视。


    ……


    常恩这日人虽上值，魂儿早被殿试勾走了，好容易熬到下值，他立时抬脚就往家赶去。


    同僚刘编修望着他飞奔的身影好奇道，“最近倒是稀奇，往日总是伏案留到最后的人，近来下值反倒次次抢在前头，跟卯着劲儿要拔得头筹似的。”


    一旁崔侍讲轻轻撞了撞他的胳膊，面上带着几分促狭笑意，低声道，“莫不是寻来了什么生子良方，听闻酉时圆房最易得子，所以急着归家去呢？”


    刘编修低笑一声，“那咱们且等下回见分晓。”


    说罢二人相视一笑，面上皆是一副看戏的模样。


    倒也不是他们凭空揣测，前些日子李常恩御前回话，皇上问及他嘴上的燎泡，他便向皇上坦诚自己求子心切才着急上火的。这话不知被哪个好事的传扬出来。现在不单翰林院，大半朝臣都听过这桩趣谈，如今又见他日日早早离署，难免背后揣测打趣他。


    而此时被打趣的本尊只一门心思往家赶，他满心牵挂着今日参加殿试的弟弟常安，一心只想早些归家，想知道他考得怎么样。


    等常恩刚踏入家中，未及发问，常安便快步迎了上去，眼底难掩欣喜道，


    “大哥，今日殿上三道策问，竟都在你日日叮嘱我复习的议题里，所以我一看到题目，心中便有了成算。”


    常恩听得这句，长舒了一口气。又细细问起今日殿试题目以及常安是如何作答的。常安将他的策论一字不差的复述出来，常恩边听，边点头，末了点评道，“策文条理清晰，所提建议不仅可行而且极为出彩。放宽心，你的文章，名次定然不会差。”


    其实他还藏着一重心思，常安的整篇文章行文温和中正，恰好踩中皇上喜好。


    他到底是从皇上还在诸王书堂便经常伴驾，对皇上的好恶揣摩得甚至比皇上自己都了解。别看皇上处事果决、气场冷硬，殊不知他心底素来偏爱平和宽厚的笔墨文章。


    听了大哥的褒奖，常安面上笑意更甚，“我只求不负大哥的苦心。”


    常恩听后拍拍常安的肩膀，温声道，“我们李家的瓜蔓上，结出的全是贴心的小甜瓜。”


    兄弟二人像幼时一般搭着肩膀往屋内走去，气氛一时其乐融融。


    ………


    另一边，大臣将前十名的卷子呈送到皇上御案前。皇上逐一阅览完后，钦点出前三名，并敲定全部排名后，内阁官员便上前，当场拆开考卷的弥封，高声启奏道，“第一甲第一名，应殿试举人李常安，东昌省青州府益都县人。”


    听得这一句，皇上眼底难掩惊讶，原来刚刚自己最青睐的那份策论竟出自李常安之手。他还是殿中最先落笔，最快答完的，如今看来，竟是自己误会了，这少年是实打实的艺高人胆大。


    彼时常恩并不知晓弟弟已经高中状元。次日传胪大典上，他站在百官之中，满心焦灼地等着传胪官唱名。那份紧张，竟比当年自己赴考之时还要忐忑。


    随着三声鸣鞭响彻皇宫，传胪官开始高声唱名：“第一甲第一名，李常安。”


    常恩听到的瞬间，浑身猛地一震，而后袖中因紧张而攥紧的手松了下来，面上尽是欣喜。


    他抬眼遥遥望向那从容出列的身影，眼中难掩欣慰，昔日跟在自己身后、需他时时照拂的少年，终究长成了一株参天大树，往后，可以为家人遮阴避寒了。而此时，太和殿中文武百官的目光也悄悄在新科状元跟李常恩之间来回打量。