另通过刘大所言，得知里正的长孙想走科举一路，一直在外村的村塾里念书。


    见里正一脸不赞成，他笑道：“小玩意罢了，给孩子的。”


    书还揣在怀里，暂且没拿出来。


    另一边，曾如意也把盐包塞到出来待客的里正娘子手里。


    里正左看右看，请他俩屋里坐。


    “一大早来，可是遇见了什么难处？咱们一个村子里的人，往上数两辈都是亲戚，我姓耿，你要不嫌弃，就喊我一声叔，我认你作个侄，来这里只当在自家，有什么就说。”


    “那我就厚颜改口了。”


    常霄笑道：“耿叔。”


    他又看向里正娘子，后者爽快道：“我姓曲。”


    “曲婶。”


    “欸！我就爱听这个！”


    里正娘子率先应声，看看曾如意道：“你们坐着，我去喊老四夫郎来陪客。”


    曾如意不能说话，只好一直微笑，目光跟着眼前人的动作走，方才给他端茶时也是马上站起来接，生怕人家觉得他没礼貌。


    曲大娘子走后，耿里正看着曾如意道：“老四夫郎和你岁数差不多，性子也活泼，以后你在家若是有空闲，就来这处寻他，你俩多走动。”


    曾如意点点头。


    常霄听罢，顺势接过话茬。


    “不瞒耿叔，今日我带着如意来，正是为了此事。”


    昨日他换完衣裳，仍旧坚持去了院外查看，但院外一圈杂草丛生，留不下脚印，土墙四周也没有攀爬痕迹。


    想来也是因为那边茅草屋很少住人，土墙修得矮，来个高大的汉子，压根不需要爬上墙头就能看清内里情况。


    意识到这点，他更加无法放松。


    想了一夜，想出一个解决办法，早上和曾如意简单商量后就来办了。


    前因后果讲罢，耿里正眉头已是皱得能夹苍蝇。


    试问哪个村子里没有几颗坏汤的老鼠屎，他脑海里登时就蹦出至少两个人来，都是浪荡的混账东西，不是头一回惹事。


    虑及小两口没抓人现行，他也没直接提人名，免得没麻烦也惹出麻烦。


    常霄见里正目光闪烁，就知对方多半是心里有数，曾如意没吃亏是万幸，真等事情发生再补救可就晚了。


    这年头莫说女子哥儿真的被汉子欺负，就是没真的成什么事，单纯教人瞧见汉子从孤身守家的哥儿院里出来，就足够被唾沫星子淹死了。


    他做货郎注定日复一日早出晚归，曾如意既有可能被人盯上，在抓到人之前不适合单独在家。


    整个寨子村，没有地方比里正家更安全。


    而现今里正一家念在他这个书生郎的出身上，还是肯给几分薄面的。


    “我在外奔波，实是挂心，思来想去也没想出什么好办法，这才来向耿叔讨个主意。”


    他叹口气，又像突然想起什么似的，从前襟里掏出书本，打开包裹递上。


    “光说这个，险些倒忘了另一桩正事，耿叔，这是我原先在县城学塾求学时用过的两册书，均是夫子要求学生们必读的，还将历年州试考过的内容标注出来，要我们反复记诵。”


    耿里正一听，连接过来的动作与呼吸都放轻了。


    在村户人家眼里，书可是顶顶金贵的东西！


    常霄犹在继续道： “昨天在家收拾东西，恰好翻出来，遂和如意商量着，字纸金贵，白白放在那里，时间久了恐遭虫蛀，不妨转赠用得上的人。听闻耿家小郎君天资聪颖，一心向学，已是到了能赴州试的年岁了，不知可否用得上这两册书？”


    那可太用得上了！


    耿里正暗暗抽一口气。


    县城里的学塾，那可是乡下人不敢高攀的地界，就拿村塾来说，做夫子的撑死是个秀才，县城里的学塾最低也是举人，学识与见识相差何止一二！


    他小心捏住书页翻开一角，果见一行行字列间还有若干蝇头小字，表情立时肃然。


    耿家在寨子村里正的位子上坐了两代了，只要在他这辈不出岔子，下一任里正多半也是他儿子。


    他自知野心不比昔日的常老爷子小，既供得起子孙念书，试问谁不盼着草窝里钻出个金凤凰，改换门庭。


    奈何农户到底是农户，想进县城学塾，要么是地主富农，砸得起银钱，要么是在州试榜上有名，再进城拜夫子山头，不然无人瞧得起一个小村落出身的农家子，便是里正亲孙也没用。


    现在不费吹灰之力，就得了城中夫子指点过的书册笔记，何其珍贵。


    他都想象到那爱书成痴的孙儿会多么欢喜。


    耿里正再开口时，语气更加诚恳。


    “世侄，莫说农家学子，便是你，得一册书想来也是不易，且你也别说那些丧气话，将来定还有用得上的时候呐！这样，我替我那孙儿做主，待他将两册书誊抄罢，再将原本还你，如此两不耽搁。”


    又言他那孙儿名耿元捷，“他在大栅村的村塾习学，晚些时候家里人赶车去接他回家，到时我定将书册转交，再让他登门致谢。”


    “只是两册书本罢了，怎担得起小郎君登门致谢。”


    有名师评点的参考书果然分量十足，常霄客气几句，恰好这时曲大娘子领着最小的儿夫郎进门了，两边介绍罢，只见耿里正捋两下短须，不必常霄开口，主动安排。


    “老四夫郎，正好你和意哥儿两个的汉子白日里都少在家，你又是个识文断字的，不妨往后你俩多走动，做个伴，吃吃茶，做做针线鞋脚，权当一家人处。”


    常霄听里正特地点明耿家四郎的夫郎识字，心下遂定，这样也不用担心两个哥儿凑在一起无法交谈。


    年轻夫郎性子大方，闻言应下后，笑着看向曾如意两人相对行礼，礼罢，他拉过曾如意的手。


    “我姓康，单名一个誉字，听婆母说，你比我小些？那便是弟夫郎了。”


    曾如意笑容腼腆，使口型唤了声“嫂嫂”。


    接着康誉就寻了个由头，把人给领去后院了。


    有常霄在，又是公爹亲自招待的，他一个做儿夫郎的不好留太久。


    曾如意一步三回头，还被康誉打趣，“我又不是拍花子的，能把你拐了不成！”


    见人走了，常霄的目光还落在屋外，耿里正清清嗓子，把人唤回神，安抚道：“你不必担心，我儿孙多，这院子也修得广，各家院子都隔着墙，互不打扰，老四夫郎领曾哥儿回院子，便不必与其他人应酬。”


    常霄起身道谢。


    “多谢耿叔周全，此后侄儿出门经营，心下便可安定了。”


    耿里正亲自送他出门，若说之前态度已是颇为客气，现下更是亲切到堪比族中亲侄。


    这一幕落在三两村人眼中，一时又成新的谈资。


    第14章 算账


    由于去马桥进货一次还要花费半天光景，常霄用了五天时间才走完附近村落。


    根据村落之间的距离和自己的步速，重新规划了一遍卖货路线，用炭条仔细绘在粗糙的麻纸上。


    自从去草市打听过纸张价钱后，他就再也舍不得用当初盛夫子所赠的纸，那一叠应当是青白纸，一张竟能合到六七文钱，一叠足有百张，还被不识货的他取了一半缝账本，如今只能安慰自己，好纸加好墨可以保存更久，否则着实可惜。


    再便宜一点的是楮皮纸，取的是处处可见的楮树皮，一张大概两个钱，也就是说一张纸的价钱几乎和一枚鸡蛋等同。


    而他现今只用得惯粗笨的炭笔，字又写得斗大无比，哪里舍得写在楮皮纸上，就算正反面都用上，一张也写不了几个字。


    于是摸了一圈，到头来只买了一刀粗麻纸，四面毛边不说，还能清楚看到麻纤维的纹路，一刀仅二十五张，要价五文钱。


    怪不得在本朝，即使是风雅文人，如厕的时候也是用厕筹，说是“敬惜字纸”，要常霄来讲，这都是次要的，关键还是能用得起的人太少。


    就连常霄也被逼无奈，“入乡随俗”用起干草。


    他已经想好，等以后赚了钱，就买好点的纸，偷偷藏在家里当厕纸。


    果然穿越古代，最难接受的就是生活质量断崖式下跌，他都快忘了玩手机是什么滋味了。


    ……


    调整着炭条尖端的角度，伏案写完最后一个村子的名字，常霄看了看被炭条染黑的手，不甚在意地搓了搓，小心将纸张铺平查看，免得蹭上黑灰。


    纸上以寨子村为中心，周遭用圆点标记出十二个或大或小的村庄，之间以线相连，分成了三条路线——


    路线一：红石村、小梨沟、二王村、道口村


    路线二：大栅村、四阳店、白树村、水井村


    路线三：许家店、绿湾村、赵郑庄、柳树沟


    当中以三十户人家为限，又做了不同的标记，区分村庄的规模大小。


    此外每到一个村子，他就打听附近有没有田庄，及其大致的方向，如此探明白六个庄子，主家分别姓徐、董、常、余、罗、窦。