常霄注意到自己的小夫郎在听这番话时，眸色逐渐亮起，就知他是听进去了。


    人人都说心病还须心药医，但这句话着实太过玄妙。


    确定曾如意不必吃药，又因是义诊，连诊金都不必付。


    常霄和曾如意向魏郎中道过谢，表示若有进展，下回再来复诊，便告辞离开，将位置留给下一个在门外急切等待的病患。


    离开被草药腌入味的医馆，回到街头后，曾如意动动鼻子，闻到了远处飘来的羊肉香味。


    他恍然发现，这里其实离赵家正店不远，遂一把拉起常霄的手。


    【请你吃羊肉】


    刚刚从正儿八经的名医口中得知自己的哑疾确实有救，曾如意是有些兴奋的。


    他暂且不愿去想接下来的习练有多困难，再大的困难，也不及无法开口讲话的痛苦。


    即便过程艰难而漫长，他也一定要走到那一步。


    只是此刻，他更想与常霄分享这一份快活的心情。


    面对小哥儿灼灼的目光与上扬的唇角，常霄还没搞明白为何话题一下子蹦到了羊肉上，但他还记得上回进城时小哥儿的承诺，看来现下是要兑现了。


    而且他看起来很高兴。


    “那我可要多点两样。”


    到梅家肉铺时，因过了饭点，并没什么人光顾，却也因这个缘故，好几样吃食都卖光了，想吃只能等到傍晚的晚食前后。


    常霄和曾如意自然没空等，便在还有的吃食里挑了挑，要了一碗羊血羹、一份煎羊白肠、四串羊肉签子。


    这么几样就花去了一百多个钱，曾如意眼都不眨地结了账。


    两人在肉铺门前的几张矮桌后坐下，待餐食端上来，便腿挨着腿，肩挨着肩开始吃。


    羊血羹是这家的招牌，常霄本还担心有羊膻味，毕竟胡椒金贵，这等街头小店可用不起，实际吃起来却还好，虽没有胡椒，里面却有食茱萸和芫荽调味，倒也不差。


    煎羊白肠和羊肉签子则直接可以用一个“香”字来形容，一口咬下去外焦里嫩，油香满口，一吃就知道是当天现宰的羊肉，但凡有一点不新鲜，都做不出这个滋味。


    可见梅家羊肉名不虚传。


    吃完后，常霄特地放下筷子，一本正经道：“多谢夫郎款待。”


    第51章 工钱


    手上银钱尚足，常霄决定转道去寻辖管杏儿巷的坊正，一来是把秋税预缴，二来也有事情想打听。


    坊正姓于，是个从县衙退下来的胥吏，颇有些威望，已在坊正的位子上坐了数年。


    按理说坊正是三年一换的，实际哪有那么多人堪用，一下子干十年的未尝没有。


    于坊正所居的地方距离杏儿巷有段路程，两人也不必担心遇见昔日的邻舍。


    到了门前，叩了叩门，很快就有个门房探出头来，问他们所为何事。


    常霄拱手一礼，“还请传报坊正，在下杏儿巷人士，与夫郎一道来缴秋税。”


    “这还没到缴秋税的日子呢，不过倒也不是不能提前缴上。”


    门房嘀咕两句，心道还头一回见主动往外掏钱的，哪年坊正催缴秋税不是挨家挨户登门，一天下来鞋底子都磨薄了。


    他扶了扶帽，“你们等着。”


    片刻后，常霄和曾如意进了于宅的门。


    城中坊正和乡下里正担的责任差不太多，都是遇事需亲力亲为的。


    闻说有人主动上门缴秋税，于坊正负手自屋里漫步而出，见了常霄，倒吃了一惊。


    “你，你不是……”


    他瞧这后生眼熟极了，就是穿着打扮全然与记忆里的不同。


    “你不是杏儿巷常家的那个小郎么？”


    常霄借着原主记忆，知晓于坊正昔日与原主祖父有些交情，一起吃过两回酒，原主还曾奉祖父之命，携礼登门拜过年的。


    为此，常霄行了个更郑重些的晚辈礼，垂眸沉声道：“昔日多得坊正照拂，而今家中逢变，疲于奔命，许久不曾来与坊正问安，还望坊正莫怪。”


    无论在谁看来，常霄都是常家最无辜的一人。


    若往上说，他祖父好歹还担了个教子不严的名头，他父亲更不必提，赔光了祖产，现今跑了个没影，也不知是不是死外头了，这点子事，早就在坊内传遍，上到七十老妪，下到几岁幼童，提起常家都能给你讲两句。


    唯独常霄，好端端一专心读书的小郎，若能专心治学，难保将来没有些前程，如今全然被断送了。


    于坊正颇有些惜才之心在，他招呼常霄夫夫两个进门，问了几句近况。


    得知常霄现如今在老家村子里做货郎，不禁唏嘘不已。


    闲聊半晌，常霄询问了今年新罗列出的杂税条目，掏钱把自己与曾如意二人的身丁钱，与作为坊郭户，按户计算的杂税尽数交了，加在一起是五百一十文。


    坊正打发手底下的文书小厮把钱收了，记上册子，又还给常霄一张证明秋税纳清的条子。


    “户籍难移，这坊郭户移为农户，多见的仅有女子哥儿因出嫁改籍的，除非你们将来在乡下正经置办下田产，到那时才是不改不行。”


    常霄从来不打算一辈子住在寨子村，他知晓早晚有一日还要回城的，虽说到时不一定回莘县县城，今天来此，也有部分原因，是想借机在坊正这处把此事厘清。


    “晚辈也想着，暂时不折腾了，如今在乡下也是借住村中空屋，无地无田，一时半会儿，也难以务农为业。”


    他摆出一副为生计所困的模样，满脸苦笑。


    于坊正理解道：“是了，你如今做这小商贾，也非有铺面的坐贾，不纳商税，便也无人管束，随你在城里、乡下的。不管怎么说，有个能糊口的路子都是好的，和你夫郎把日子过好，出了孝期，早日为常家延续香火，你祖父在天之灵方得安慰。”


    常霄也是没想到这坊正与他非亲非故，张嘴连“延续香火”的事都说出来了，不由嘴角一抽，亏他还知道自己“尚在孝期”。


    但碍于身份，他不得不摆出一副洗耳恭听并全部听进去的模样。


    见铺垫得差不多后，常霄犹犹豫豫，几番欲言又止，方才开口：“其实今日过来，另有一事相询。”


    于坊正这会儿对他印象不错，便让他直说。


    常霄低下头道：“不知坊正这些日子，可曾听说过我爹的消息？”


    不说于坊正，连曾如意都愣了愣。


    要知道，自打去了寨子村，常霄就再也没提过他那卷铺盖跑路，坑害一家老小的公爹。


    “这……还真没听说有什么消息。”


    于坊正有些为难，因他拿不准常霄问这话是什么意思。


    是盼着他爹回来，还是盼着他爹回不来。


    “现下他在衙门那处榜上有名，一旦冒头，恐是不能善了啊。”


    言下之意，他觉得常佩泉只要不是傻，多半是不敢回来的。


    好歹也是个识文断字的秀才，隐姓埋名后，去哪里不能讨口饭吃，哪怕提心吊胆，也比真的判了流放，死在半路上强些。


    常霄长叹一声道：“他也是读过圣贤书的，或许有幡然悔悟的一日……到底父子一场。”


    他做足了孝子姿态，惹得于坊正几次点头。


    “好孩子，假如哪日得了消息，我一准儿打发人告诉你。”


    常家旧籍在哪个村落，坊正手中的册子上均有记录，总是错不了的。


    常霄遂又是一番道谢，半晌后带着曾如意离开于宅。


    走出巷子，面对小哥儿探询的视线，他不由扯起唇角。


    “是不是觉得我方才说的那些话有些奇怪？”


    曾如意抿了下唇。


    就如常霄所言，到底父子一场，他也不确定常霄对于坊正说的话里几分真情几分假意，又为何突然问起不知所踪的公爹行迹。


    常霄牵过他的手。


    “不必想得太复杂，只是总要来缴税钱，又有过去曾与我家交好的坊正在，少不得有意说上几句话，做做姿态罢了。”


    古代孝字大过天，原主又读书多年，行事颇为迂腐，在认识的长辈眼里，他对常佩泉只字不提反而奇怪。


    况且无论常佩泉是死是活，现下在何处，只要一天不知他确切死讯，就终究是个隐患。


    他可不想好端端过着日子，突然毫无预兆地蹦出个便宜爹。


    今日与坊正通了气，也是为了以防万一。


    不过光靠嘴皮子托人办事是靠不住的，他琢磨着今年过年时，还是得进城送份礼。


    曾如意从常霄的言语间听出淡漠的意味，猜测在常霄心里，估计早就不认那个爹了。


    另还有个婆母，更是未曾谋面。


    从这一点看，他和常霄都算得上是亲缘淡薄。


    小哥儿想着想着，不免有些窝心，心疼起常霄。


    毕竟他双亲的去世与兄长的失踪，一概算是意外，常家这一摊子事，却全都源于他公爹的荒唐行事。