“你们小两口当真是厉害了，怎眼里有那么好些赚钱的路子？我瞧着你成日里在城里、草市集和村里来回跑，又是倒腾布匹，又是倒腾这些个草编玩意儿，有时候还从绒线铺子扛几大包货，再者平日里这些油盐酱醋糖酒茶的，你这货担子里，怕不是得有几十样东西了。”


    她在马桥开脚店多年，见过的贩货的多了，大宗的、小宗的，从能包得起船的富贾，到全靠牲口拉车步行赶路的车队，再到如常霄这般浑身上下就一双货担值钱的行脚商。


    即便如此，常霄也是里面最能折腾的一个。


    他像是永远闲不住，但又不似无头苍蝇似的忙，反倒事事都有自己的一套章程。


    眼见得几个月过去，身上的旧麻布衣裳也换成了新袄子，买得起肉，吃得起酒了。


    再给他一些时日，未尝不能撑起更大的摊子。


    加之又是个识文断字的，怎会甘心一辈子做个乡下货郎。


    白掌柜是女子掌铺，要想在马桥立得住，靠的就是会看人，擅做事。


    她见常霄有前程，乐得与他交好，卖几分人情，假若将来有一日常霄真的发达了，自己不也能跟着喝口汤。


    “我不白要你的东西，这小玩意儿精致，估摸着你挑去县城，也能卖几十个钱。”


    白掌柜道：“等你回来时从我这过，我赠你一角酒吃，另外这会儿再赠你个消息，不过不好说是真是假，我也是听旁人说来的。”


    常霄道了声“掌柜客气”，且他不是个好酒的，比起酒，他更在乎消息是什么。


    一时脚店也无人光顾，白掌柜乐得偷会儿闲，同他道：“不知你听没听说过，外府好些个草市集都改为了镇子，设了镇官、巡检司，有风声说，至多再等一年，咱们马桥草市也要变成马桥镇了。”


    这消息乍听笼统，但对于有心之人而言，属实是个不小的消息。


    改集为镇，绝不仅仅是换个名字那么简单，少不得要建屋修路，到时为着这些工事，会有许多工匠来此，再者新镇初立，又会有许多外来人一时涌入。


    在商贾眼里，有人就等于有生意。


    况且一集和一镇，所占的地界大小也差远了去，到时这周围鸟不拉屎的荒地，想必都要变成值钱的地皮了。


    最重要的是，马桥草市就算变成马桥镇，草市集也不会消失，不如换句话说，正是因为草市集的存在，朝廷才会将这一方地界升为镇子，划入管辖之内，以免后患。


    常霄听到这消息，瞬间就想到一则：真要有那日，自己定要在马桥搞到一铺面。


    赁也好，买也好，端看到时他手里能有几个钱，就算只能赁也不怕，这等新兴的毗邻码头水路的镇子，显而易见会愈发繁盛，转瞬间他脑子里便冒出好几桩能做的生意。


    这等规划，必须早早做起，不然事到临头才开始准备，必然是来不及的。


    白掌柜观察着常霄的反应，见他听罢后目光闪了几闪，就知他是听进去了，显然是个脑子灵光的人。


    她补充道：“还是那句话，也不知真假，但我想着，无非早晚的事，一年和几年区别罢了。”


    别看常霄天天往马桥跑，想要接触到这等消息，还真不容易，白掌柜肯说这些，绝对算得上仁义。


    他再次道谢，“来日此事若成真，今日掌柜的人情我记下了。”


    白掌柜瞧着不多在意，摆摆手。


    “闲话罢了，我说一嘴，你听一嘴。”


    这消息得来的门路其实是可靠的，现下整个马桥知道的人也不多，但面对外人，她自不会把话说死，免得到时候真的没成，反倒遭怨。


    又提醒常霄，进完货定要记得来取酒。


    白掌柜所说的事落在常霄耳朵里，如同给平静无波的茶盏里丢了一颗石子，他不觉因为多想而走慢了些，还险些走错了方向，等到了绒线铺，他照例还是那套说辞，把草编匣子赠了翟夫郎。


    翟夫郎同样收下，给常霄补的麻线、丝线算账时，让了他个零头。


    常霄把十五卷麻线装进货担，二十束丝线装好。


    不过他见着翟夫郎今日比起往常尤其高兴，不由笑道：“掌柜的是有什么喜事，说来也让我小弟我沾沾喜气。”


    翟夫郎下意识抬手摸了摸嘴，方才意识到自己好似一直挂着个笑模样。


    对着常霄，他也没什么不好说的。


    “是前几日得了你大哥的信，说是能赶在这月里回来，算算这一趟出去又是三个多月光景。”


    说到这里，他摇摇头，忍不住叹口气，跟常霄道：“你现下只在乡间城里贩贩货倒罢了，起码日日着家，说和你大哥似的做了行商，这夫夫做的，倒和没做也差不多了。”


    常霄听草市集上别人说起过，道是翟夫郎几年前生怀过，但那个孩子怀相不好，还没满月就夭折了，给他哭肿了眼。


    那大半年他男人不曾出门，夫夫两个相伴着，倒是熬过了这一遭。


    可到底生计要紧，如此聚少离多，第二个孩子迟迟没来，好似也是意料之中。


    常霄一时不知该如何宽慰，他到底是个汉子，有些话不好说出口，便绕过这茬，只说让人高兴的。


    “不管怎么说，大哥眼看就要回了，也好一起过个团圆年。”


    一说这个，提及年节，翟夫郎不免展开笑。


    “是了，实则只要人平安回来了，什么都好说。”


    常霄被送出了门，想着要是翟夫郎家的汉子回来了，他倒是有几分拜会的心思。


    实在是来到这里，不曾认识什么行商，古时出行不易，多少人一辈子几十年困在巴掌大的地方，没人能比行商这个群体更见多识广的。


    不为别的，能与人吃顿酒，聊上几句，想来也有些益处。


    尤其是刚得了白掌柜那头的消息，指不定还能做一二印证。


    ——


    原想着柳树沟的事不会很快有回音，毕竟猎户进了山，何时下山确实没个准话。


    常霄已做好等从县城回来再进山的准备，不成想没过两日，就在村里见着了石木匠的孙子，他是赶着家里牛车来报信的。


    “常郎君，我爷说已和汤猎户说定了，明日早晨在我家见，到时一齐进山。”


    常霄在石家见过这小子，十四五岁，已是能开始看亲事的岁数，也能顶些事。


    常霄让他进屋坐会儿，给他端碗水喝，他却不肯。


    “谢郎君，我得赶着回嘞，两头太远，怕回去晚了天黑。”


    常霄便给他抓了十几个核桃，外加一小把核桃仁。


    山里新一年的核桃下来了，上回去马桥他多进了几斤，一方面是为了有货卖，一方面也是想留些自家吃。


    他和曾如意已经敲了不少尝进嘴，确是香脆。


    石家小郎扛不住常霄硬塞，收下核桃用衣襟兜住，用手捧着核桃仁吃，听常霄问：“你爷可说了，进山下山来回一趟要多久？”


    小郎想了想道：“我爷还真没说，不过他往常也跟着汤猎户进过山，回回至多三四个时辰也下来了。”


    “那山叫什么，你们平日里可曾进去采山货？”


    “野山，没个像样的名字，我们平日里就喊坛子山，山货多嘞，像是野菜、野果儿、野蘑什么的都有，山溪里还有鱼。”


    他嚼着核桃道：“不过这时节天冷了，没什么好耍的，等过阵子下了雪，就连猎户和采药人也不在山里待了。”


    有道是靠山吃山靠水吃水，见这山里物产丰富，常霄推测猎户手里该是有些存货，要是能从他拿出买到些野蘑之类，回来添个菜也不错。


    送走石家小郎，他便进屋跟曾如意说明日要进山的事。


    因来人全程没进门，他也没出去招待，一直在屋里专心砸核桃。


    常霄刚刚抓走的核桃仁就是他咂出来的半碗，等常霄回来，空了的碗又满了一半。


    曾如意拿起其中一个最大的给常霄，常霄没伸手，直接低头叼走进嘴里嚼了。


    【天黑前能回来吗】


    “说是能，我估计那山也没多深。”


    河东府这片地势相对平缓，没有所谓的“深山老林”。


    “老桑木的事如今看着还算顺遂，等我取了木头来家，进城时给把布行送去，咱们就又有进账了。”


    想做的事多了，银钱是真的不够花。


    常霄一心想着，等买了牲口车后，他能做的生意就更多了，但要想挣大钱，实则还得学翟夫郎的汉子，往外面去走。


    运气好了，一回就能发个大财，累上几年，说不准宅院都能买了。


    然而面对曾如意，这个决定实是很难做得出。


    毕竟曾如安当年也是说着差不多的话，自此一去再无音讯。


    且如今不比后世，出去的风险属实不小，样样是关乎性命的。


    常霄终究不曾把心里的打算说出口，没影的事，专门提起反倒徒增忧虑。