两人吃核桃吃到倦，后面砸出来的一碗搁在桌上没动，曾如意说想法子蒸个核桃糕，等常霄从山里回来吃。


    歇过一夜。


    天亮得越来越晚，常霄顶着寒气起床，烧水洗漱，随后吃过早食，带上水葫芦，独自去往柳树沟。


    辰时过半说好的三人便已聚齐了，遂由汤猎户领着进坛子山。


    第69章 异石


    “常货郎，山行路远，你要累了就直说，歇上一时半刻也不妨事。”


    汤猎户如常霄设想中一般，是个高大汉子，比常霄还要高出小半个头。


    腰间和小腿行缠上各插了一柄刀，身后背着弓箭和箭囊，脚边还跟着一只虎斑大狗，张嘴喘气时能看到狗牙尖锐，双目炯炯有神。


    一看这行头，就知道是个能在深山中如常行走的厉害人物。


    市井当中，最容易引人生怵的行当无非那么几个：屠户、猎户、铁匠。


    前二者是因为见过血，杀生也能面不改色，铁匠则是总和冷铁利器打交道，力气也大，再者，盐铁官营，铁作铺子不是谁都能开的，因而做铁匠的多是世代相袭，不好招惹。


    要常霄说，这三个排排站，还得是猎户排第一。


    毕竟屠户杀猪宰羊，宰的都是家养牲口，不似猎户，要知道古时的山里可是真有虎狼的，数量还不少。


    他听汤猎户如此说，就知晓对方多半不太想自己跟着来，怕耽误事。


    他虽然个头不矮，但被汤猎户一衬，确实是细胳膊细腿，不像是个有耐力的。


    “汤大哥不消担心，我平日里四下叫卖杂货，一走几个时辰是常有的，想来该是撑得住。”


    汤猎户总是神色淡淡的，闻言点了点头。


    “那便走吧。”


    说罢由他领路，常霄在中间，石木匠在后，猎狗在最后。


    山路窄峭，很多地方都得他和石木匠互相拉一把，反观汤猎户则是如履平地。


    走了一个时辰，汤猎户还是做主让三人停下歇息。


    主要是石木匠岁数也不小了，已经开始喘粗气。


    为着打水，他们停在一条山溪旁边，猎狗率先冲到水边，把嘴筒子凑近水面大口喝水。


    常霄他们则去了更往上游的位置，按着汤猎户的指引，接了从一处石缝中汩汩往外冒的泉水。


    “这个水好嘞，比井水好吃多了，有时候一家子进山采山货，总得一人多背一个葫芦，接回去煮茶。”


    石木匠示意常霄尝一尝。


    对于生水，常霄不敢多喝，只品了一口，惊讶道：“竟是回味甘甜。”


    汤猎户熟识山中事，仿佛夸山里水好也就是夸了他，当下露出几分满意神色。


    “水是从高往低走的，山里的水岂是山下能比的，到了山下，我都吃不惯井水，更别提河水。”


    接够了水，三人重新往方才停留的地方走。


    水声潺潺，山风阵阵，脚下落叶积了厚厚几层，踩起来的时候完全是柔软的。


    “这时节山下见冷，山里就更是寒凉了。”


    常霄紧了紧衣裳，有些羡慕猎狗厚实的皮毛。


    “快下雪，快过年咯。”


    石木匠悠悠感慨了一句。


    路过一处，汤猎户给他们指道：“我下山寻你们的时候，在这里下了几个鱼篓子，这个时节的鱼最是肥美。”


    常霄见那鱼篓子已经上了货，忙问：“捉了的鱼是要自家吃还是拿去山下卖？若是卖的话，我买两条。”


    汤猎户摆摆手。


    “鱼离水不多时就死了，在村里卖不上价，去马桥不值当的，多是自家吃了，你们要的话，一会儿挑两条拿去，不要钱。”


    比起木料卖的钱，两条鱼不值一提。


    于是接下来上山路上，常霄一直记挂着鱼篓里的鱼。


    来了这里后他发现，鱼是最好得的荤食了，还便宜得很。


    自打发现秦栓子捕鱼的本事，自家一个月里能吃四五回鱼，现下见了山溪里的野鱼，怎能不尝尝。


    又走一个多时辰，耳边竟又响起流水声，汤猎户总算道：“前面不远就是了。”


    这处山路也见平缓，他吹一声呼哨，猎狗就跑到了前面，吠叫连连，常霄猜测这是让狗事先过去，好赶走附近的野兽。


    狗先开路，人随后到。


    真等见到老桑树时，常霄不由仰头惊叹。


    “这树当真只有三十年龄？”


    石木匠的手已经抚上了树干，眼中尽是满意。


    他向常霄道：“不切开是看不出的，你若觉得它枝子茂，是因为山下栽的桑树都要定期修枝，结果子时又要打顶，野树哪里有人管。”


    汤猎户点头道：“这岁数的老树已经不怎结果子了，我平日里也不怎往这边走，原是记得这处好似有棵老树，特地来寻。”


    常霄见这树干的粗细，料想树龄该是没问题，上前同样摸了摸树干道：“咱们取它一块木头，树真的还能活？”


    天地地养这么多年，要真是为这个死了，怪是可惜。


    “放心，死不了，山里多是怪模怪样的野树，好些树干掏了个大洞也照样活着。”


    石木匠摆出自己伐木的工具，用拈出三根香，燃起后分了常霄和汤猎户一人一根。


    常霄学着二人，对着树的方向拜了拜，随后跟着石木匠一起，把香插在了树根下的一处。


    “齐活儿。”


    石木匠抄起斧头，“常货郎，你在一旁等着，我和汤小子来就成。”


    常霄闻言也不上去添乱了，他退到一边。


    “你们需要我搭把手就说。”


    石木匠笑了笑道：“只要你能把这块木料子卖个好价钱，咱们就不算白忙活。”


    为着树能活，下手不能乱劈乱砍，石木匠围着树转了一圈，又和汤猎户商量了几句，方才找准一个地方下手。


    常霄在旁边看了看，不多时，猎狗走到它腿边，嘴巴一张，掉下来一块扁石头。


    常霄不解其意，他蹲下来指了指石头：“给我的？”


    不远处汤猎户注意到这边的动静，道：“它是让你陪它玩儿打水漂，你要是不会打，就把石头扔出去，让它再捡回来，一样的。”


    常霄在这里也帮不上忙，不介意陪狗玩一会儿。


    跟汤猎户知会一声，便跟着猎狗去了又一段溪水边。


    这里的水道比刚才见着的那段要更宽一些，不知是不是相连的。


    “水好清。”


    常霄踩在岸边被水冲刷的圆润的卵石上，将狗叼来的扁石头放在水里涮了涮，随即站起身，用力扔出去。


    “嗷呜！”


    猎狗果然撒了欢儿，蹦着高往外追，直接扑进了水里。


    水花四溅，它成功咬到石头，抖抖毛给常霄送回来。


    石头丢到脚边，如果常霄不赶紧动作，它还要“汪呜”两声催促，俨然把常霄当成了陪玩工具人。


    常霄任劳任怨，如同丢飞盘一样丢石头。


    狗子变成了落汤狗，但还是极为兴奋，还把水甩到了常霄身上，幸亏不多，估计走到山下也就被风吹干了。


    “玩够了？”


    不知道丢了多少来回，猎狗好像突然发现这么玩也没什么意思，它转而开始企图扑捉水里的鱼，要么就是找一块新石头。


    常霄看不懂，也放弃追究，他选了个转头能看见老桑树，抬头能看见狗屁股的地方，找了块大石头坐下，随即弯腰开始翻捡附近的卵石，想找几块大小合适的回去给乌龟用。


    虽然乌龟已经开始冬眠了，再见面得是明年开春。


    水边石头有大有小，常霄打算找个两三块就罢手，毕竟下山路远，太沉了不好带。


    只是翻着翻着，他突然发现一块石头和其余卵石不太一样，大约有掌心大小，石皮很薄，里面像是能透光。


    出于好奇，常霄把它捡了出来放进溪水里洗了洗，洗干净后又发现一角可见一圈一圈的石纹。


    又因为石头表面沾了水，他发现这块石头好像是不吸水的，水珠只会从石面上划过。


    常霄又随手拿了块普通石头，往上淋了点水，显然有水顺着石面孔隙向里渗入。


    此时他几乎能断定，前一块石头不是普通石头，至于究竟是什么，他也拿不太准。


    见远处砍木头的人还没忙完，常霄干脆蹲在地上，把附近的石头全都翻了个遍，不知看了几百块石头，能透光的也只有那一颗。


    他这般投入，自然瞒不过汤猎户和石木匠的眼睛，常霄也没准备瞒。


    他能进山，少不得汤猎户带路，山上的猎户、采药人等本就各有地盘，彼此之间越了界尚且要起冲突，更何况自己一个外村人跟着进了山。


    要是这块石头真的能换点银钱，他不介意分给汤猎户一点好处。


    在乡间识得跟个猎户打好交道，也不是什么坏事。


    又过一段时间，狗玩倦了，常霄也搬石头搬累了。