那会儿还刚好不是更夫打更的时间，在周围问了一圈都没有结果。


    孔和成有意报官，但因为曾如安不是老幼妇孺，而是个青壮汉子，如何能断定他不是自行离开，而是为人所害？


    行商们出门在外，也不愿多沾事端。


    为着曾如安下落不明的事，他们在城内多停留了几日，终究还是不得不离开。


    回程后，自然又重新路过了这个县城，客舍中人依旧表示没见曾如安回来过。


    一个大活人，就这么在岭南县城的后院中凭空不见了。


    由于时日足够久，在孔和成的坚持下，他们还是去衙门报了官，随即北上归家。


    抵达河东府后，孔和成连家都没回，第一时间赶往莘县，把这个消息告知曾兴运。


    ……


    “什么都不必说了，我这就着手料理手头上的事，待一切妥当，便跟着你们到莘县去，和那老匹夫上公堂对质！”


    孔和成不缺时间，也不缺钱，更不要常霄给的好处和车马费。


    “时至今日，如安怕是永远回不来了，我若是能搭把手，替他守住双亲留下的遗产，归还到如意手中，百年之后到地底下，好歹也有脸见他。”


    说罢又让常霄和曾如意踏踏实实在这处休息，不必急着离开。


    常霄知晓他坊中事多，便让他先去忙，孔和成确实也不能继续多留，匆匆告辞。


    目送孔和成出了视线，常霄转身进屋。


    汤药熬好还要一阵子，屋内曾如意靠在床头，对着垂下的帐幔怔怔出神。


    “如意？”


    常霄开口轻唤，望见小哥儿缓缓偏过头，眼睛还有些红。


    他没有说什么，只是静静向前，挨着床沿坐下，很快曾如意便靠了过来，把脸埋进了他的胸前，像是不愿让常霄看见自己此刻“没用”的模样。


    “孔掌柜让织坊的人去帮忙煎药了，等一会儿熬好送来喝掉，你歇一歇咱们再走。”


    既然孔和成是可以信任的，常霄也不想来回折腾了。


    以曾如意此时的状态，更适合留在这里。


    他们在镇上找的客舍不如阳县的那家，墙板薄得像纸，一楼大堂也总是乱哄哄的。


    “……好。”


    细如蚊蝇的声音响起，常霄险些没有听到。


    他低头愣了一下，高兴道：“嗓子好了么?”


    之前在厅中的模样，真是把他吓得不轻，生怕曾如意旧疾复发，又说不了话了。


    “可，以。”


    曾如意觉得喉咙还是有点堵，不过没有想象中的严重。


    “别，担心。”


    他抬手摸了摸常霄的脸，手腕很快被顺势捉住，一个热乎乎的吻正落在掌心。


    曾如意被安慰到，唇角扬起。


    晚些时候，药送来了。


    曾如意皱着眉一口气喝完，被常霄哄着睡了一觉，起来时已近傍晚。


    孔和成从附近酒楼叫了一桌好菜，叫来家中夫人莫氏相陪，请常霄和曾如意吃了顿晚食。


    两人为了等孔和成同行，在齐水镇多停留了两日，第三天一早，孔和成就乘着马车来客舍前接人了。


    这些年孔和成是实打实赚到了钱，出行的马车宽敞得很。


    他显然早有计划，到了地方便直接邀请常霄和曾如意上车同乘，继而让自己的小厮赶马车，原本的车夫打发去赶常家的驴车。


    常霄和曾如意进了车厢后，见着车厢里还堆着几匹布，据孔和成说，是让他们拿回家去的礼。


    “别说不要，这是你们嫂子亲自备的，若我原样带回去，我可就要遭殃了。”


    原是莫娘子听闻曾如意以刺绣见长，专门找出两匹上品白素绫，可做刺绣的布坯，足见用心。


    另还有一匹暗花缎子，一匹镜花细绫。


    此处的镜花指的是料子上的提花纹样，颜色是青色，炎炎夏日里，拿来做裙做袍都好。


    这三样加起来，市价怎么也能卖到十几贯钱了。


    “自家织的布，怎么也比外面买的要划算，”


    常霄与曾如意道了谢，后者摸着白绫布，思索着要回去绣个什么，将来好还赠孔家作为回礼。


    从齐水镇到阳县的路上，三人几乎没停下交谈。


    孔和成凭着自己所知道的信息，与常霄和曾如意目前所掌握的线索交叉印证。


    栾光其人的存在，便愈发凸显了出来。


    孔和成锁紧了眉头道：“听你们说这些之前，我从未怀疑到他身上。”


    孔和成说，一路上栾光从未提起过自己和曾兴运曾大伯的渊源，而曾如安更是丝毫不知。


    “他竟是莘县人士，然而我当初返程后来莘县，他却并未与我同行，在邻县时就停下了，道是要回乡下老家探亲。”


    至于曾如安失踪那晚栾光的动向，孔和成着实是想不起来了。


    因为夜太深，赶路一天的众人也都太困。


    但是如此种种，都不妨碍孔和成同样觉得此人十分可疑。


    分明与曾兴运相识，还是可以合伙做生意的关系，按理说曾兴运在出发前应当说明，好让栾光对曾如安多点关照，这才是身为长辈应该做的。


    不过话又说回来，焉知曾兴运没有特地指点过栾光，让他“关照”一下自己的亲侄儿呢？


    就是不知这份关照，是如何害人，又是否索命。


    三人怀揣着各自的心事抵达阳县，当天下午，常霄跟着曾如意去城外拜祭曾如意的双亲。


    论起来，曾家的祖籍其实在阳县，而非莘县，因此曾如意的爹爹和小爹归葬的地方是曾家祖坟。


    不过曾家人丁单薄，散落各处，除了亲生的大伯，和其余各房早就很少来往。


    坟前长久无人打理，荒草萋萋，两人埋头清理了好半天，才把杂草全都拔了个干净，随即摆上香烛供品。


    有些话，过年在家中设供桌烧纸的时候已经说过了，这回曾如意絮絮讲来的，大多是与曾如安有关的事。


    “爹，小爹，求你们保佑。”


    该说的说完，小哥儿红着眼睛，和常霄并肩跪好，端正地磕了三个响头。


    歇息一夜，他们再次与唐家人作别。


    回程的车上多了一罐路娘子赠的好酱，两辆车一前一后踏上官道，朝着莘县疾驰而去。


    有了人证，后面的事就都好说了。


    为了不把时间都耽误在两地往返中，常霄和曾如意也干脆在孔和成与梅大光落宿的客舍开了一间客房，未曾急着回村，


    接下来连着几日，成华天天来此，从早到晚，终于将曾如意、梅大光、孔和成三人所说的证词全数整理在案，并以此为依据，写出了第一份诉状。


    按照他与常霄事先所商量的，这一份诉状只针对曾兴运侵占亲侄家财一事。


    梅大光可以证明当年曾如安离开阳县，确实通过典卖折现了至少二百贯的现银。


    孔和成则可以证明，曾兴运是在明知曾如安不一定身死的前提下，未曾出面报官或是追查下落，反而隐瞒曾如意，对其谎报死讯，继而侵吞财产，行苛待亲侄之实。


    要查曾如安的下落，就势必绕不开当年同行的数人。


    一旦查出其中有一人名栾光，正是数年前在县城河道中“溺死”的那具尸体，两个案子就会因此被联系在一起。


    “栾光即使是意外溺亡，事涉人命，衙门就一定有卷宗留存，不仅如此，当初多半还费心寻到了与他相关的人前来认尸。”


    不过栾光是个孤家寡人，不见到卷宗，谁也不知道当初认尸的人是谁。


    正可谓说什么来什么，这个问题的答案居然很快被送到了眼前。


    甘小泉得知常霄回城后，及时带来一个消息。


    栾光昔年在择芳楼的相好，哥儿染杏被他寻到了。


    “染杏离开择芳楼后更名改姓，现下叫思弦，在城中瓦子当曲师。”


    而染杏在见到常霄、曾如意与成华三人，得知他们有意为着另一桩案子，促使官衙重新调查栾光身死一案后，犹豫再三，终于承认道：“当年被请去衙门认尸的人，不是别人，正是奴家。”


    不仅如此，染杏还坚定声称，栾光之死绝非意外，乃是为人所害。


    因为栾光“失足坠河”的当日，更早一些的时候，正是从染杏的房间中离开的。


    “那时我们在商量给我赎身的事情，鸨母狮子大开口，虽说动用我全部积蓄，再加上栾郎的添补，应当能凑够，但栾郎说，他还有个来钱的路子，只要银钱到手，不仅能给我赎身，还够我们换个地方，买一个宅子，开一间铺子糊口，将来吃穿不愁。”


    染杏道，那夜栾光越说越起劲，直言现在就要去把这笔银钱搞到手。


    “我当初听着不对劲，猜测应当不是做生意得的银钱，不然如何是想搞就能搞到的？但我问他，他也并不说。”


    当晚，染杏却没有等到栾光来楼中留宿。