听东家说，这是小弟夫夫为着托往来南下的客商寻自己的下落，特地找人绘制，还许以重利为酬，这张画像，怕是已经送出去了几百份。


    然而阴错阳差，他容貌早毁，常年蒙面示人，加上不以本姓在外行动，画像竟是至今没能用上。


    眼见曾如安百感交集，一时无言，白阳天又能说什么。


    他也是个性情中人呐！


    闻得常霄已经快要进客舍小楼，加之不久前他进门询问曾如安时，后者讲罢经历，就道自己在镇上雇了个包打听，多半是包打听离了客舍，二话不说就奔货行去领赏了。


    “该说你运气差，还是运气好。”


    他拍了拍曾如安的肩膀，看着这个信任有加，可托重任的随从，忽然觉得能见识这么一场兄弟相认的圆满事，着实也不错。


    “打起精神来吧，你的弟夫可马上就要上门了。”


    弟夫？是大山刚刚提到的那个常掌柜？


    曾如安猛地站起来，一时间连手都不知道该往哪里放了。


    都说近乡情更怯，他今日方知寥寥数字，重若千钧。


    客房门前，几步开外，夏小五指了指不远处的房门。


    “常掌柜，就是那间。”


    同时嘀咕道：“那白掌柜靠得住吗？会不会得知自己不小心买了被拐走的良家人做奴仆，担心牵扯官司，已经给吓跑了？”


    这样的官司他以前也听说过，反正是麻烦得很。


    常霄没理会他的嘟嘟囔囔，示意夏小五上前叫门。


    赶在进门前，他拍了拍衣裳，扯了扯袖子，又理了下领子。


    虽说这个大舅哥见得有点晚，自己和如意孩子都有了，但好歹是头一回见面，定要留个好印象。


    （二更）


    门开了，出来的人是白大山。


    常霄轻提衣摆迈过门槛，余光瞥见白阳天正欲上前，其身后还有个身影站在桌边。


    无论如何，奴籍不除，便是主仆有别。


    常霄面上冷静，没急着与那男子搭话，先行与白阳天见了礼。


    “白掌柜，冒昧登门，还望见谅。”


    白阳天苦笑道：“常掌柜言重了，这有些事情，在下也是刚刚知晓，可叹，可叹呐！”


    看在生意的面子上，谁也不想和钱过不去，当下也没人继续打哑谜。


    既已相聚一堂，那就干脆有什么说什么。


    白阳天侧了侧身，露出身后之人，向常霄介绍道：“常掌柜，想来我这名家仆，便是您与令夫郎费心寻觅之人。”


    常霄深深看过一眼，上前一步客气道：“在下隆昌货行掌柜，常霄，敢问郎君尊姓。”


    曾如安快速打量过面前男子，端的是仪表堂堂。


    看起来不比当年离乡闯荡的自己大多少，却听闻手下已是攥着南北杂货行与绣坊两桩生意了。


    他喉头酸涩，本就沙哑的声音愈发低沉。


    “在下……在下姓曾，名如安。只是与人为仆多年，许久不用本姓了。”


    几声周遭看客发出的轻叹自身边传来，曾如安手指微攥成拳，方察觉到自己的双手正在发抖。


    常霄从未见过曾如安，乍听这粗哑声音十分意外。


    再联想到对方以布巾遮挡面容，想来这些年过得辛苦。


    常霄没有请曾如安撤下布巾，实际片刻前的第一眼，就已能看出曾如安那双眼睛，生得和曾如意格外相似了。


    比起阔别多年，或有改变的容貌，他有更好的法子能确定眼前人的身份。


    “如意九岁那年，与兄长去观仲秋灯会，当时兄长买给他一只彩灯，郎君可知道那灯是什么式样？”


    曾如安眼眶骤酸。


    小弟九岁的仲秋，正是他们兄弟二人过得最后一次团圆节。


    当时种种，历历在目，恍在昨日。


    “是螃蟹灯，那天我还带他去王家正店吃了那处的招牌菜蟹酿橙。”


    “这盏灯后来如何了？”


    “如意用东西仔细，小时候的玩物都好好收着，没有损坏，奈何当初我们匆忙离乡，带不得太多行李，很多东西只得丢弃，唯有这盏灯他百般不舍得，最后带上了车，可惜半路遇雨，还是给打湿坏掉了。”


    这件事无疑是一件小事，曾如意也是某次过仲秋时偶然提及，眼前男子说得事无巨细，足证身份。


    不过常霄还是又问了几个，只有曾如意最亲近之人才知道的事情，譬如小哥儿吃螃蟹只能吃一个，吃到第二个身上就要起疹子。


    还有曾家原先养过一只狸奴，花色黑白，叫做寻梅，在小哥儿六岁那年寿终正寝。


    一桩桩皆能对得上，无需再多言。


    常霄按捺住内心激动，以曾如意夫君的身份，对着曾如安深揖行礼。


    曾如安深知其意味何在，快步上前，一把托住了常霄的手臂，令他没有一揖到底。


    他百感交集，颤声开口。


    “如意他……可还好？”


    为何近乡情怯？


    不过是怕物是人非。


    昔日的年轻儿郎已近而立，被磋磨得发间已掺杂了几根银丝白发，早染了风霜。


    常霄反握其手道：“还请大哥放心，如意他如今很好。”


    曾如安含泪点头，半晌后忽然想到什么，忙问道：“这么说，昨日在脚店吃到的红鸡蛋，道是隆昌货行的掌柜得子，莫非……”


    “这正是老天有眼，好教大哥归乡相认！”


    常霄展颜道：“如意昨日产下一对双生子，老大是小子，老二是小哥儿，大小平安，明日还恰好是孩子们的洗三宴。”


    说到这里，他看向一旁的白掌柜白阳天。


    “到时除却大哥，在下还想请白掌柜赏脸，到场观礼吃席。”


    白阳天深知这是常霄给自己递话头，名义上曾如安还是自己买来的家仆，卖身契都攥在手里，哪怕已经相认，仆从岂有越过主家，想去哪儿就去哪儿的道理。


    白阳天打定主意不放人的话，曾如安也没有任何办法。


    常霄此言，无疑也是旁敲侧击，想试探白阳天对此事的态度。


    白阳天先是受宠若惊地答应了，说实话，双生子难得一见，他确实也想沾沾喜气。


    随即话锋一转，作愁苦状道：“如安这些年跟在我身边，尽忠为主，办事妥帖，如今得知他身世，见他与亲人团圆，我亦是感同身受，合该放他为良籍。只是……此事似还牵扯了一桩案子？想来怕是处理起来没那么容易，我等一行能在此停留的时日到底有限，还请常掌柜解惑。”


    谁也不是圣人，好端端外出走商，结果遇见这么一档子事，有些担忧也是常理。


    因着说来话长，常霄请白阳天落座，曾如安身为仆从，本该在旁侍立，如今也终于能陪坐在侧了。


    另有个完全是凑热闹的夏小五，也捡了个下首位置，兴致勃勃地听起来。


    常霄遂将曾兴运一家案子的来龙去脉讲明，听闻自己的“好大伯”已经入狱，身上还另外背了一桩人命官司，曾如安惊讶站起，一双眼里写满难以置信。


    “他不单让栾光暗中害我，竟还反手杀了栾光？”


    曾如安咬牙切齿道：“曾家怎会有这般恶毒人物！爹爹是温润君子，焉知他亲大哥居然禽兽不如！”


    “栾光身死一案已经审结，曾兴运偿命，其妻杨氏乃从犯，该判流放，但如今因着还有亲侄失踪一案未曾了结，虽是影响不了曾兴运偿命的事实，可总要查明后再行刑，因此现下其夫妻二人还关在莘县大牢里。”


    曾如安这才得知，最近两年里常霄和小弟一直在为自己失踪的案子奔波，不单成功报了家仇，把大伯夫妻两个送入大牢，也还因此敦促了衙门往岭南发公文，追查当年的旧案。


    为了找人作证，他们甚至专门去了一趟阳县，找来当初与自己同行的孔家二郎和经手过屋宅铺面买卖的牙人。


    更不用说还有那张画像单子。


    说到这里，常霄转向白阳天道：“白掌柜，据我所知，如大哥这般遭遇的，一旦查明，衙门便可销去其奴籍，归为良家。而您又并非是当年从私牙人手中，把人买走的第一手主家，怎么怪罪也怪不到您身上。”


    而且此案怎么都算是县城数得上的大案要案了，为了早日结案，曾如安现身后衙门也不会拖延。


    白阳天愿意出面的话，去了奴籍归为良家，不过是县老爷一句话的事。


    当然，常霄没忘了暗示白阳天，哪怕没这个必要，自家也会多少给些补偿的，就当是衙门不插手的前提下，原该有的放奴归良的赎身钱。


    说到这份上，白阳天还能有什么不满意。


    常霄办事周到，生意替他牵线了不说，银钱上也大方，不过他也不会狮子大开口就是了，比起真金白银，人情才是最值钱的。


    当场就跟曾如安说明，此刻起两人不必以主仆相称，卖身契不过一张纸，说废也就废了。