这套摆件，简直就像是专在等自己来似的，再没有比这更合适的。


    这次的家书里，他也把挑选石头的过程写了进去，还让曾如意瞧瞧看摆在何处，找木匠制个合适的底座。


    离开宿县三天后，船入亳县，此地乃淮南药都，韩掌柜一登岸就不见了人，忙于去寻老友应酬，晚间还安排了一桌席面，带上了常霄和尤驰一同相聚。


    借着韩掌柜的面子，两人以低价购入了一批当地最有名的药用亳菊与亳丹皮，亳菊顾名思义，就是菊花，亳丹皮则是牡丹的根皮。


    到时回了河东府，依旧是托韩掌柜的手卖出，给韩掌柜留二分利，算是双赢之举。


    眼看快入秋日了，菊花香的东西正好应景，更有清心明目之效。


    ……


    水路漫漫，停几天，走几天，日子久了，船上的人每天睁眼时都要愣上一下子，方能想起来自己身在何处，究竟是在船上，还是在陆上，按着地经舆图所示，此时此刻行至了图上的哪一个点。


    至此离家一月有余，常霄寄回去的家信竟是已有五封之多。


    从家中带出来的帕子，其上的淡香早随着江上的清风消散，却是加深了对夫郎与孩子们的思念。


    一船的漂泊客枕水追月，在七月初的一天顺利抵达扬州府。


    常霄携着专门带来的一样摘星绣品，并两匹河东上等绢料、亳州药酒，以及在扬州城内最大的一家从食店买的四层点心匣子，循着从前谷同乐提及的位置，一路找到了对方在城内开的货行。


    谷同乐这间货行的规模也是不小，有个小二层楼，在附近街上随意一打听，无人不晓。


    谷同乐起初听伙计说，有个姓常的河东府客商来此拜访，第一时间就想到了常霄，不想出来一见，还真是如此，当真是惊喜不已。


    “常兄弟，你怎来了！早该来封信的，我好去码头接你。”


    又问他与谁一行，下榻何处。


    “要是客舍住着不舒坦，就来家里住，家里有个单独的客院，清静得很，也方便咱们叙旧。”


    常霄笑着道出自己凑了个小商队的始末，言说如今和商队一道住在城中某客舍。


    “我们人算是多，互相有个照应，便不上门叨扰谷兄了。”


    得知一行人里有药商、绒线商、布商，以及似常霄这等杂货商，谷同乐当即道：“我虽在扬州城内也算不得什么人物，但好歹是土生土长的，既来了这里，我便是东道主了，有什么用得上我的地方，尽管开口。”


    常霄来寻谷同乐，自不会是只为了叙旧，两人寒暄几句，喝了半盏茶，就起身至铺子里看货了。


    “我这有的，你有瞧上的就说，给你最好的价钱，若是没有的，我也去给你想法子寻些好货源，犯不上找牙人，再让他们赚一份钱去。”


    眼下情形，正如谷同乐先前去马桥镇时光顾了隆昌货行，还让常霄帮忙介绍了锦绣布行，买到了山后布，今日换做常霄当他的主顾，道理都是相同的。


    常霄没跟他客气，当即挑了几十斤茶叶、五箱瓷器、绫罗各三十匹。


    此外，也的确有谷家货行没有，而常霄想要拿货的，那便是只在扬州附近出产的一类以湖石、蚌壳磨粉为原料的妆粉。


    谷同乐听后便道：“原是鹅蛋粉，我正有个表兄弟，他们夫妻两个是做花粉铺生意的，家里自有作坊，可比外面铺子划算多了。”


    不过这日常霄登门时就已是晌午了，后面还需装货、算账，便约定明日再去花粉铺拜访。


    白日里谈了几个时辰的生意，到了晚间，常霄至谷宅用晚食，开席前，他主动请谷同乐取出自己带来相赠的摘星绣袖珍插屏，教他熄了屋中灯烛，再行欣赏。


    谷同乐被勾起满腹好奇，看向桌旁。


    屋内转暗，唯一隅生光。


    为了方便携带，加上绣坊存货有限，此次常霄带出的插屏，差不多只有一本书那么大，呈现的效果却已足够惊艳。


    其上绣的乃是一匹奔腾的骏马，当光线消失时，即刻显露出石浆勾勒的骏马轮廓，以及足下云雾，令人恍觉这原是一匹奔腾于天边云雾之上的“天马”，一下子便脱了俗套。


    谷同乐看了之后，好半天没说出话。


    “常兄，有这么好的东西，你愣是忍到这时辰才告诉我？”


    最初他见到这面插屏，便感慨过绣工高明，拿回家给妻女，她们定然喜欢，却没想太多，只当是常霄因着家中有绣坊，才选了此物做见面礼。


    哪成想河东府的刺绣工艺，已经在自己不知道的地方，变化到了这个程度？


    灯烛熄而复燃，两人重新落座，很快谷同乐得知，原来这并非是河东府新时兴起来的技艺，而是隆昌绣坊的专属。


    谷同乐很快反应过来，常霄南下千里而来，携着这件绣品于此刻出现在自己面前，绝非是普通的“见面礼”那么简单。


    他看似镇定地喝了口茶，实际脑袋已经有点发热。


    “你想在南边打开摘星绣的销路？”


    说罢他又重复了一遍“摘星绣”这个名字，感慨道：“光是这三个字，就值一百贯了。”


    常霄深以为然。


    另外，既然想把摘星绣卖去更远的地方，他还是有备而来的。


    几本装订好的册子出现在他的手里，其中两本的落款是长溪先生，里面的内容是青雀传说，另外两本的落款是画堂春茶坊，乃是在画堂春举办仙山宴的那日，现场的文人墨客以青雀传说与摘星绣为灵感创作的诗词合集。


    四本都是抄录本，是常霄出发前在马桥镇雇书生写的，有这两本范本在，谷同乐要是用得上，复刻起来也很容易。


    谷同乐不想常霄准备如此万全，他郑重接过，严肃翻看。


    在他翻看期间，常霄同他讲了自己是如何借由画堂春茶坊，使摘星绣在莘县县城高调亮相。


    之后便一边品茶，一边安心等待谷同乐把册子中的内容大致看完，随即见对方思索半晌，问出个关键问题。


    “你们绣坊现在有多少绣工，若真是有了销路，绣品够不够卖？”


    刺绣本就是费时的工种，摘星绣又走的是精细路子，另有独门独家的工艺，想必比起普通的，同等尺幅的绣品，制作起来的用时会翻倍。


    得知有十二个绣工，他沉吟道：“倒是也算得上一个规模不小的绣坊了，只是若你能保证摘星绣的工艺没法子轻易被人仿了去，光有这些人，恐怕最迟明年，也要不够了。”


    常霄这次的回答只有五个字：“物以稀为贵。”


    摘星绣在莘县首次亮相，最便宜的一件也要几十贯，试问千里迢迢运抵江淮，价钱又该如何？


    无论到何处，注定都只有少部分人能买得起，用得上。


    绣坊的规模势必会持续扩大，不过只有最上等的绣工，才有经手制作摘星绣的资格。


    后续招雇的普通绣工和学徒，都要从普通的应季绣品开始做起。


    谷同乐不由再次端详插屏，灯火亮起后，马的镶边和足下云雾都不见了，但依旧是一匹惟妙惟肖的千里马。


    他很快做出决定。


    “等你回去后，想法子多送来几样绣品，届时给我三月时间，我替你在扬州城造势。”


    同时常霄也答应他，此番请谷同乐从中运作，其中每笔得利，他们四六分账。


    分成如此，是常霄深思熟虑后的结果，谷同乐亦是一口答应了。


    常霄哪怕今后拉扯起了商队，也不可能时时来往马桥与扬州之间。


    而且为了能打开摘星绣的销路，好让其在贵族名门之间扬名，谷同乐投入其中的花费也不会少。


    反之，毫无疑问，谷同乐可以从与常霄合作售卖摘星绣一事中获得不菲收益。


    两人一整晚什么也没干，一点点地商议出这笔长期生意的合作细则，白纸黑字落在之上，隔日就在官牙人的见证下签定，一式三份，一份牙行存档，两份由合作双方留档。


    谷同乐很是感激常霄千里迢迢送来的摘星绣，这哪里是一件绣品，分明是聚宝盆！


    为了答谢常霄的信任，接下来在扬州的几日行程，几乎都由他安排妥当，从头到尾，常霄是一文钱都没能花出手，就连寄回家的土产，也是谷同乐抢着结账，且在常霄选好的东西之外，又自作主张买了不少，直接装了满满一大箱子。


    最后连带常霄新写的家书一起，直接托了个从谷家货行拿货，正打算北上去大名府的商队捎带去马桥。


    那带队的掌柜家里也有和阿浦阿溆差不多岁数的幼子，很是理解常霄的慈父之心，保证会完好送到。


    第198章 江南


    天热了，给孩子洗澡也变得方便。


    一个长条的大木盆，两个白白的胖崽崽，水面上还飘着好几个木头做的小鸭子。


    为了防止洗头发的时候水流进眼睛里，两个圆脑袋上还扣了个草编的小帽子，大概类似于无顶的草帽。