回家后算账，不仅没赚，反而还赔了一百多贯进去，可以说是常霄经商多年来头一次碰了一鼻子灰。


    为了挽回损失，次年二月末，运河刚刚通航，他便提前南下。


    他料定去年秋日的“恶风”让不少商队损失巨大，更会令南北杂货交易受阻，导致北地过年前后糖价飙升，乃至所有从食店的点心都上涨了两三成的同时，也会导致南地的糖料坊挤压存货。


    之所以提前出发，就是为了抢得先机。


    货行账面上因为去年的损失，能动用的本钱已经不够，不得不从绣坊的账上挪过来一笔，幸好这一次老天没再跟常霄开玩笑。


    他时隔多年再度做了回“老行当”，在淮南、江南两地，低价买入了一批去年秋末积压的泡水瑕疵布料。


    随即抵达明州，用仅六成的价格，买下了五百斤品相稍次，略有受潮的糖料，此外还有五百斤品相上乘的新糖。


    由于出发得足够早，他返程的时候不少北地商队刚入淮南府境内，常霄成功与他们错开，得以把头一批糖料送进河东府。


    这一批糖料甚至没等到入莘县，在大名府就被抢了个空。


    常霄成功赚回了去年的损失，且还多盈利了百贯有余。


    自那之后，这样一年两次往返的走商路途，他又走了许多次。


    终于在第三年，他花一百五十贯买下了自家商队第一艘崭新的百料货船，又花一年加起来四十贯的价钱，雇了两个经验老道的船家，并在次年成功回本。


    遥想初次启程时两个孩子才刚满周岁，现如今，已经快要过六岁生辰了。


    每一次回家，都能感觉到他们窜高了一节。


    不管怎么说，半年的陪伴还是太少，无论对于孩子，还是对于夫郎。


    终于在南北往返，连着奔波了四年多后，常霄决定停下来，把商队交给已然可以独当一面的陶安和凌新。


    而早在一年多前，丁同的两个小徒弟因着对武行的待遇略有不满，暗中商量过后，来问常霄能不能雇他们当伙计兼护卫。


    对于生意上的事他们乐意学，而且他们的功夫常霄是见识过的，如此以后就能剩下额外雇武师的花销。


    常霄私底下去问了丁同的意思，得知他也乐意放人，便欣然接纳。


    就此，小小的常家商队初具规模，年轻人为了多挣些银钱，冲劲更足，原先常霄带头的时候一年只走两趟，现在直接改作三趟，每一趟之间只在家里歇上不足一月，就又匆匆启程了。


    阿浦和阿溆六岁这年，常家商队买下第二艘货船，这次的载重量升至二百料。


    常家商队每一年在两地之间贩卖的糖料多达两千斤，丝绸近千匹，其余瓷器、漆器、茶叶、香料、生丝、药材等更是零零碎碎，难以计数。


    他们现今也会对中小散商提供庇护，只需缴纳一笔划算的入伙钱。


    有了散商们的加入，每一程至少有三艘货船同行，最多的时候达到了四艘，俨然已经是个初具规模的中等商队。


    商队在贩卖南北杂货的同时，也把隆昌绣坊的绣品运入南地。


    刺绣一行，向来是南盛北衰，可摘星绣的存在却打破了这一点。


    距离这一技法问世已过去数年，却依旧无人破解其中的秘法，即使已经猜到原料与萤石有关。


    而且懂行的人看得出，在摘星绣问世的数年中，隆昌绣坊从未停滞不前，他们一直在尽可能地改良技艺。


    因而在商队不断扩充的同时，隆昌的绣坊的规模也在年复一年地扩大，早前荒废的后院不得不盖起新的工房，每天在其中做工的绣工，已经从十几名增至了二十五名。


    凭借独树一帜的摘星绣、每年四季的应季新品、不断更新的创意……


    寨子村周遭十几个村子擅绣的村人，差不多全被网罗其中。


    隆昌绣坊也顺势与郭家绣坊终止了最早的契书，改为了新的合作方式，依托商队的能力，很多时候，郭家绣坊反而要从隆昌绣坊接单子去做了。


    也正是在这一年，常霄觉得有些事情是时候了。


    货行也好，宅院也罢，早就逼仄不堪，逼得他在去年于八方街额外赁了一个小铺面，把一部分货分了过去，但显然并非长久之计。


    等到今年，镇上总算有了合他心意的私地外售，可以容他拆改原有的旧屋，这一点是如八方街这般只赁不售的官地做不到的。


    新地皮在更加靠近码头的地方，称作通津街。


    常霄买下其中的一处面积比原先的货行铺面大一圈的铺面，并请工匠在加固修缮的同时，另加盖了一个二层楼，面积与一楼一样大。


    这么一来，新铺面的大小相当于原先的铺面翻了两倍。


    然而，就在八方街的老邻居们都以为常霄要就此彻底搬走，不再续赁八方街的铺面时，常霄却决定继续保留。


    他反复考量过，这里的赁金数年来没怎么涨，靠着货行的生意完全负担得起，不如改成单做散售杂货生意的铺面，而通金街的铺面则做大宗趸卖。


    两边区分开后，老铺子的后院还可改成伙计们的宿舍和存货的仓房，如此仓房和铺面安全也有了保证。


    由此，铺面一分为二，部分迁至新址。


    宋阳和冯五谷两个老资历的伙计，全数升为掌柜，宋阳掌新铺，冯五谷掌老店。


    常霄则退做没有贵客和大事，不会再贸然出面的东家。


    抛开这些琐碎杂务，单是两个铺面和商队，偶尔还要帮绣坊拿两个主意，就已够他忙的了。


    铺面之外，一家子主仆亦从八方街搬离，住进了位于两条街之间，与两边相隔都不算远的，一处叫做众安巷的地方。


    依旧是买下地皮，将原有的宅子拆改扩建，修成了二进的大小。


    前院设待客花厅与外书房，家中以石头为首的男仆将来也在此起居，与后院内眷相隔。


    第一进设正房三间，配二房两间，另有东西两处小院，小院内亦是三间房的配置，待阿浦和阿溆年纪大了，就各自住过去，以后成亲有了家眷，回家时也可宿在其中。


    第二进则是后罩房，供家里的仆哥儿、女使、婆子安住，另也修了库房数间，大厨房亦在此。


    再往后的后院，便是牲口棚等等。


    买地皮、盖新铺、起新宅，前前后后用去了差不多大半年的光景，耗费银钱数百贯。


    亏得现在家底子厚，不然经此一役就能被掏空个七七八八。


    这般出了正月买卖、开工，八月里通津街新铺开张，与昔年隆昌货行在马桥揭开牌匾，恰好是同一时节。


    而新宅子修葺完毕，家私就位，到了能搬进去的时候，已是飘雪的深冬。


    一辆擦得光可鉴人，薄雪尽数被车顶的深青色油布车棚挡下的褐色漆面厢车，随着驴子的驻足而停在货行门前。


    常霄撩开帘子下车，他身着一件貉皮里子的锦袍，脚踩狼皮靴，哪怕雪下了大半日，因着出行有车，来往尽是在室内，靴子差不多还和刚出门时一样干净清爽。


    “大掌柜，您来了。”


    常霄看了一眼面前的小伙计，颔首示意。


    两边铺子拆分后人手不够，各招雇了两个新伙计，是宋阳和冯五谷把关，最后常霄也过了眼。


    他现在就算是来铺子上，也多是直接上二楼的书房。


    新伙计比起原先的老班底，面对他的时候明显更紧张。


    常霄无意摆架子，却也不会刻意显得平易近人。


    生意做大了后，该有的威严还是要有的，只是不会仗势欺人罢了。


    他浅问了两句生意如何，话没说完，就听见了二楼传来的两个孩子的说笑声，不禁牵起唇角。


    孩子到了开蒙的年岁，今年已经送去镇上独一家肯收哥儿的学塾了，兄弟两个一起去，平日还能有个照应。


    但这两日虽还未到冬闲，却因着连着下雪，学塾放了休沐。


    想来既然孩子在铺子里，那么夫郎肯定也在。


    常霄如此想着，至二楼书房推门入内，果见曾如意坐在屋中，正倚着榻中的矮几翻一本书。


    曾如意与常霄相视而笑，转而朝内喊道：“阿浦、阿溆，快来，爹爹回来了！”


    “爹爹！”


    “爹爹！”


    两个身量已经到常霄腰高的崽，对自己现在的个头和重量毫无认识，狂奔着就往这边冲。


    常霄张开怀抱的同时熟练地弯腰，方才及时留出一点缓冲的余地，没有被直接撞了个结实。


    曾如意在旁边轻斥道：“说了多少次了，不能这么没轻没重。”


    两个崽仰着脑袋，“嘿嘿”一笑，撒娇道：“爹爹没有生气。”


    常霄抬手，轻弹他俩脑门，无奈道：“现在我和小爹是管不了你们了。”


    说罢他解下外袍，被曾如意接过，叠好放在一旁。


    还没来得及坐下，外面便传来叩门声，常霄道了声“进”，就见石头捧着个木匣子进来，搁在了桌子上。