此外还有个人万万不能忘，那就是开织坊的孔和成。


    年前常霄从南边带回来的那批生丝，就尽数卖给了他们家的作坊，一来一回赚了四十贯左右。


    两家之间既是故交，又有生意来往，关系可谓再亲近不过了。


    这次见着两个孩子来，孔和成包了大红封，哄着孩子们也叫他舅舅。


    阿浦和阿溆一脸茫然，看看他，又看看曾如安，不懂为什么又多了个舅舅出来。


    曾如安一巴掌打在孔和成的肩膀上，笑骂道：“论辈分，你该是叔叔，怎还当上舅舅了，在这占谁便宜呢？”


    孔和成一本正经道：“我和你是多少年的情分了，如意不也一直管我叫哥，我是你兄弟，又是如意的兄长，那如意的孩子，你的外甥，怎么不能喊我声舅舅？表舅也是舅。”


    小崽们都称不上怕生，后来见两个爹爹和舅舅，也都说这是新来的表舅，他们就也乖乖喊了，然后拿到了大红封和甜甜的香糖果子，顿时觉得这个表舅的家也不是不能多来几回。


    转过一夜，清明当日。


    街上四处可见售卖清明供食的，因着好些人家做得不如外面卖的好看，或是似常霄他们一样，为了祭祖特地从外地赶回，来不及自制的，便可买现成的。


    时下供食多是三样，分别是子推燕、麦糕和馓子，共同点是哪怕放冷了也可保证形状色泽不变，且依旧可以入口，外加冷肉一碟、水酒一壶。


    再者则是纸扎祭品，像是纸钱、纸衣、纸马、纸人、纸屋。


    像样的精细纸扎不便宜，即使是清明时节，能烧得起大全套的人也不多，曾如意也好，曾如安也罢，现今手里都宽裕了，自是有什么好的都想给地底下双亲送去。


    何况还有常霄这个孝顺儿婿在。


    这些个物件准备齐全，且又单独雇了一辆牛车拉纸扎，跟在驴车后，朝郊外行去。


    两个孩子还不懂今天要去干什么，只觉得爹爹们和舅舅的情绪好似和平常不同。


    受大人和车内的气氛影响，他们也都乖巧地没有吵闹，抱着玩具一起坐在地毯耍乐。


    走了半个多时辰，到了地方。


    山路难行，驴车没办法继续往上走了，一家人遂改作步行。


    石头也帮忙用扁担挑着纸扎上山，驴车留在山下，让那个从城中车马行雇来的车夫照看。


    实则自打出城开始，就能陆续在路边见着烧纸的人，到了山脚下更是如此。


    山下土路一连停了好几架牲口车，往山上去的路上，走不得几步就会遇见另一家互相搀扶的人，或是抹着眼泪，已经下山往回走的。


    阿浦和阿溆更加疑惑，忍不住抱紧了大人的脖子。


    上山路上要走差不多一盏茶的工夫，故而是常霄和曾如安抱孩子，曾如意单挎了个篮子，里面装着供食和酒水。


    春日时节，柳树生芽。


    路过其中一株时，曾如意停下来，拿了曾如安随身带的匕首，隔断几根柳条，把其中两根编成了小小的花环，给小崽戴，一根折成三段，分别由几个大人别在衣襟和鬓边，余下的留好，一会儿扫墓时用得上。


    脑袋上多了个新鲜东西，小崽们的注意力被转走，忙着抬头去看，又在想摘下来瞧的时候被制止。


    过了半晌，就到了曾家二老的坟前。


    除草添土，插柳挂幡，布供焚香……


    因常霄是儿婿，今天由曾如安这个做儿子的在，他便把位置让了出来，留在后面，两只手臂各环住一个小崽。


    “爹爹，要回家。”


    阿溆有点害怕似的，张开短胳膊抱住常霄的腿。


    阿浦则不吭声，四处看着，最后望向飘扬的纸幡，不知道在想什么。


    “现在还不能回家。”


    常霄摸了摸阿溆的小脑袋。


    “一会儿大宝和二宝，要给外公和小外公磕头。”


    他在此世无根无系，非要说的话，他宁肯认未曾谋面过的两位岳丈为最亲近的长辈。


    在来的路上，两个孩子已经听爹爹们和舅舅提了好几次“外公”的事，只是半懂不懂。


    常霄没有再多解释，而是又摘了几朵附近草丛中的小野花给他们玩。


    等到一概布置完毕，曾如安拿出火石点燃了火星，先焚香、次酹酒、末送祭。


    眼看高大鲜艳的纸扎被火光包裹，一点点变小，消失在土坑当中，小崽看出了神，不再闹着要回家。


    一阵风吹来，刮起几张没有来得及烧着的纸钱以及轻飘的纸灰，那纸灰盘旋落地，并未四散开去。


    曾如安松了口气道：“爹爹们该是收到了。”


    曾如意吸了吸鼻子，又和常霄一起，往坑里投了一把纸钱。


    祭品送毕，该当于坟前叩首。


    三人齐拜过后，便是两个孩子由常霄和曾如意扶着，懵懵懂懂地行完了礼。


    按照他们的年纪，大概还要过去好几年，才能明白墓碑下的长辈逝去的真相。


    结束后，供食撤下，曾如意端着点心走来。


    小崽们这才知道，原来刚刚摆出去的甜点心是可以吃的，被擦了擦小手之后，就高兴地用两只手捧起，一口咬下去。


    子推燕是一种枣糕，和麦糕一样都是甜的，馓子也是今早新炸出来，现在嚼着仍是脆生。


    逝者在墓中无声无息，生者则带着聚在眼角的几滴泪花，笑着看孩子吃掉了供食点心。


    柳叶青青，花开漫野。


    春天到了。


    第205章 回首


    在常家的两个小崽阿浦和阿溆眼里，爹爹是一个神奇的人。


    他总在每年的春天和秋天消失离开，又会在夏日和冬日里，带着在家没有见过的甜果子、小玩意儿、新衣裳回来，甚至还有一次带回来一窝小兔子！


    听爹爹说，这窝小兔子是被人丢掉不要的，为了在回来的船上能养活，每天晚上他都不敢睡实在了，生怕一睁眼兔子已经死了。


    好在顺利带回，现在已经在兔窝里长成了大白兔、大黄兔和大花兔。


    还有，每一次重新见面时，他们都会觉得爹爹好像变了一点模样，但又很快熟悉过来，发现爹爹还是那个熟悉的爹爹。


    会陪他们玩捉迷藏和老鹰捉小鸡，会给他们讲稀奇古怪的故事，还会带着他们骑大马，坐大船。


    听小爹说，爹爹在他们不到两岁的时候就已经开始这样的奔波了，但三岁之前的小崽属实不太记事，忘了好多，现在回想起来，只能记得最近的一场分别。


    大船会载着爹爹、铺子里的大哥哥，还有其他叔叔们离开。


    然后会顺水而下，去往小爹铺展开的舆图之上，看起来并不那么远的地方。


    明明在舆图上，只有半根指头那么长的距离，为什么却要那么久才回来呢？


    小爹耐心地一边比划，一边解释道：“因为天下很大，比这小小的舆图要大上几万倍。船也为了几个月后能把爹爹平安带回，走得很慢，很慢。”


    每次送走爹爹，他们总会哭得很伤心。


    本来以为爹爹和小爹是大人了，不会哭，只有小孩子才会哭，可是有一次，他们偷偷看到爹爹离家前的一晚，也在和小爹抱在一起，眼睛红红的。


    小崽们想不明白，为什么爹爹不想走，小爹也舍不得爹爹走，可爹爹还是要每年都走呢？


    小爹说，这是为了家里的铺子和家里的院子都能越来越大，是为了铺子和绣坊里的叔叔伯伯、哥哥姐姐们不会丢了活计，月月有钱拿，可以长久地靠此养家，是为了早一天组成商队，多买几艘船。


    “为了等将来阿浦和阿溆长大了，可以坐着自家的船，到爹爹去过的地方看一看。”


    又或者到时候，他们发现自己并不想走得太远，那也会有两个爹爹做靠山，去做任何自己想做的事。


    总有一天，爹爹会歇下来，回到家中，每天陪着大宝和二宝的。


    阿浦和阿溆认真听着，他们知道小爹不会撒谎，而爹爹不会食言。


    ……


    常霄确实没有食言。


    组建一个可靠商队的速度比他想象中的要慢些，因为真的做起来后，便会发现，作为东家掌柜的他想要撒手撤出，需要培养的人才远不止零星几个。


    而且别看从河东府到江南府这区区半程月余的路，江河上的境况仍是瞬息万变的。


    带船走商的第二年秋，就在北归遇见了“恶风”过境，要不是船家经验足够老道，提前强行在某个小码头靠岸，怕是要连人带船都一起翻在江上。


    即便如此，他们转移到岸上的货物也因“恶风”登岸损失过半，抢救下来的三成。


    那时狂风暴雨的降临，一夜之间就淹了不少民宅和仓房，还有些连屋顶都被卷飞了，甚至小镇上还出了人命，令常霄一行后怕不已。


    更别提最怕水淹受潮的明州糖料，可以说是全军覆没。


    常霄当时不仅损了将近二百贯的货，还要按照出发前的契书约定赔偿船家一艘船，为着能继续行程，更是要硬着头皮高价赁新船。