今生蛮王虽然狮子大开口，手下的人却安分守己，显然是提前被谁交代过，不知大秦国力几何，休得轻举妄动。


    使臣能平静到现在不被巡城卫兵告状，说明自知惹不起大秦。


    嬴曦冷笑道：“蛮王漫天要价，想等待朕就地还钱，给多少算多少，找个借口打打秋风。”


    如果没有前世，蛮王勒索并且虐杀了花朝公主的旧债，眼下嬴曦正值对北边用兵之际，他刚抄家入账几十万两……真可能给俩钱打发走蛮王。


    可想到云涌楼里，眉眼晶亮，神气活泼的妹妹。


    蛮王这回要钱，是否下次就来要人呢？


    嬴曦悔愧交加，眼睛里闪烁出危险的寒芒，决断脱口而出：“辛苦帝师转告来使，让他们滚，朕不接受。”


    薄光浮动的未央宫，熏香香雾轻颤。


    寡淡到极致形成令人胆寒的锋利感，嬴曦的攻击性隐藏在有形无形中。


    与密藏处相见那次对比，嬴曦更加锐利，让人想到了杀伐独断、雷霆手腕，海雨天风……


    没有哪个老师不喜欢优秀的学生。更何况这还是亲手调教的学生。


    嬴曦显出如此魄力，眼前正在成长的帝王，对比遥远不可相见的李义隆，烛照喉咙微哽。


    烛照受感召道：“臣有办法平息此事，既能让使节无话可说，还能对蛮王起警告作用。”


    “先生请讲。”


    烛照缓慢回答：“答应蛮王请求，但大秦有条件。赈灾物资必须由大秦军队押运至西南发放，否则免谈。”


    嬴曦勾起嘴角。


    这套说辞不失体面，但隐藏着的机心，就连甜统都能听懂，甜统在耳边嬉笑道：“哈哈，要是蛮王敢收，那就让部队带着钱粮去把蛮王揍趴下吧～”


    没想过已经跟朝廷离心的烛照，还能献上条好计策。烛照的能力毋庸置疑。


    烛照接着温声请求：“但是臣也希望陛下派出人手，打听西南是否受灾。如果确有其事，大秦进军西南，恐怕趁人之危，有损陛下圣名。”


    话音于未央宫书房渐渐落定，帝师拱手。


    嬴曦默然几息，对烛照勉强挽回了两三分印象，帝师有颗悲天悯人的胸怀，倒是实属大秦独有。


    嬴曦暗中投去打量的目光。


    深灰色的眼睛，转动出一点儿不为人知的心思。


    比起之前冷落烛照，还让叛徒继续白领朝廷俸禄，不太合适。


    帝王的乐趣也可以是差遣敌人为自己所用，让叛徒不遗余力给朝廷干活，还要叛徒惶惶不可终日，这才能够尽兴。


    系统任务：与任意角色拉钩钩（0/1）


    嬴曦决定好接下来的主意，他挥手，遣退了所有侍奉者，书房顿时空寂下来。


    烛照不明所以。


    皇帝从龙椅起身绕过书桌。


    高高在上的帝王，逐渐缩进距离，满身威势让烛照不由躬身垂眸，视线纳入的是皇帝龙纹明丽的心口。


    “先生，学生希望您答应一件事情。”


    嬴曦向烛照伸出手指，指端雪白发亮，指甲如贝，指节像枚质地上乘的玉带钩。


    烛照被这个小动作牵引思绪，刹那间如同回到芳兰殿。


    那时嬴曦既非太子也非皇帝，身份隐秘，行动很不自由。


    烛照作为他的老师，相熟之后，常常被他用拉勾的方式，央求他答应些无伤大雅的事情。


    比如说，带几本解闷的闲书。


    再比如，隐瞒他认识谢小公爷，保住他唯一的朋友。


    小时候，嬴曦这举动代表着信任，那是份曾经独属于师生间的默契。


    烛照恍恍惚惚，下意识再度勾起嬴曦的尾指，那指节依然柔软细嫩，像春天的柳条。


    “北方局势关乎国运。内部安定，大秦就有余手对待外敌。”


    “朕案头有无数官员自荐向北招安各处匪寨，可是事关重大，朕唯独相信先生。”


    “请先生务必担任招安正使！”


    “……”


    系统任务：与任意角色拉钩钩（1/1）


    任务奖励：魅力值+50


    刹那间，烛照呼吸几乎停止。


    招安使团正使一职前途无量，未来必然青史留名，早已引起朝廷众臣哄抢。


    烛照心虚没敢自荐，没想到，嬴曦还会对自己委以重任。烛照以为被皇帝疏远的猜测，转瞬烟消云散。


    从心口涌向四肢百骸，是层层叠叠酸楚滚烫的热流。


    他一直在嬴曦心里占什么位置？


    他想不清楚。


    烛照胸口像压着无数块巨大的石头！


    仿佛能透过眼前的嬴曦，看到年幼时候的嬴曦，那个总是等候在芳兰殿门口的小小身影。


    他呼唤先生的嗓音清脆又干净，每次相见都先主动接过自己手里的书，然后在分别之际，略带殷切地觑着自己宽广的袖口，希望里面藏有礼物。


    “先生。”


    “先生，这卷《资治通鉴》读完了，咱们讲一个故事吧？”


    “先生，送您真正的紫貂毫做毛笔，我监督驹儿追了它半座山才抓到……”


    “先生，您如果有公务可以带来，我也能够替你分担的。”


    先生，先生。


    先生……


    “先生，朕要带大秦走出这长夜。”


    少年逐渐长成帝王，性格气质都有所改变，可是嬴曦曾经如此信赖自己，如今竟还依旧。


    烛照的眼睛正在变得模糊。


    胸膛里，像是有刀子重重地翻搅，提醒烛照一个事实，丑陋并且残酷。


    他在大秦最艰苦时，背叛了眼前这个少年！还妄图用百姓掩饰自己的懦弱！


    烛照眼眶滚烫，冠玉般面庞红热。只想找个地缝钻进去。


    他陷入两难的境地实属活该。


    烛照暗暗想着自己在江南军的代号：


    ——朝晖。


    这身份代表过希望，如今却令人烫手。


    烛照最终涩声道：“臣愿意为陛下分忧。”


    “只是臣能力浅薄，唯恐担当不起此重任，还望陛下三思。”


    后半句当然是客套话。


    除了苏雪仪那种骄子，谁也不会还没开工就把话说满，烛照等同于答应了。


    答应就好，牛马已入套。


    嬴曦压抑住喜色，似乎漫不经心，顺着刚才那声客气话安慰：“先生不必有压力，朕做你的副手乔装改扮同去。你我师徒同心，哪有困难解决不了？”


    烛照：“……”


    皇帝居然要离开未央宫！


    ***


    想因公外出深入民间，嬴曦的决断仓促，但实际上并非临时起兴，也不止是为监视烛照。


    今生他已三四次微服私访离开过宫廷，每一次都让他见识到不同的人群，不同风物。


    生于深宫之中，长于妇人之手，嬴曦不想当这种皇帝。


    大秦江山在他眼里不应该是模糊的空中楼阁，既然今生有机会，他想把国土了解得透彻，所以他才会选择与烛照同行外出，这趟也不会太久。


    至于皇宫里怎么办？


    那五十一个“许芳心礼盒”所拉高的真实好感值，足够苏雪仪在后方稳固朝廷。


    有玉镜给他掩饰称病罢朝，还有鸿雁传书掌控天下动向，甚至他还能随时返回书房。


    他怕什么？


    越规划退路，越使嬴曦期待这趟远行。


    他迫不及待地将刚才想到的一切都安排妥当，包括他对外的身份，再置办几身得体行头，许芳心礼盒顺利使用。


    甜统呜里哇啦地大叫：“这回苏丞相必定能拜倒在您的龙袍之下～！！！”


    嬴曦早已习惯忽略它的乱磕猛磕，无甚在意。


    过不多时，吏部传来情报，说是苏茵康复了，苏雪仪立刻销假，办完相关手续，苏雪仪就要来未央宫面圣——嬴曦果断拒绝。


    你敢说走就走，朕又岂是你想见就见的？


    傍晚踏着夕阳余晖，皇帝甩甩衣袖，毫不留恋地摆驾离开未央宫范围，随便去哪里走走。


    因为上回碰到过前例，苏雪仪绝顶聪明，他等厌了就会想法子，找一切理由混进未央宫。


    嬴曦可不想被苏雪仪堵上门。


    于是带着玉镜，主仆两个从北门出去，如果苏雪仪入觐，要走南门，两边恰好南辕北辙。


    未央宫的北门，毕竟不是正门，也毕竟是皇帝通往游赏散心的上林苑的必经之路，松篁翠竹，石子铺路，布置更偏向于幽静随性。


    晚风带起阵阵竹叶声，嬴曦深深吸了口长气。


    闭着眼，只觉得春天草木气息，到处都沁人肺腑。


    可是再睁开眼睛，身旁玉镜的脚步，早已率先停顿，玉镜甚至躬身后退半步：“英国公。”


    嬴曦往北门那边望去。


    纵使是夕阳艳烈、绿竹惹眼，门柱笔直……


    却都没有谢千里一身白衣银甲，更挺拔惹人注目，嬴曦心中一紧，顷刻间被对方占据了视线，又将目光挪向别处。