楚王轻声道：“你一早就做好了打算？”


    裴桓摆摆手：“没有一早，谁能一早啊，我又不能未卜先知！阿映一通瞎折腾，自己送了性命，也吓的我手忙脚乱，还以为要全族逃命了呢。”


    想起刚得知此事时的惊吓错愕，他都开始盘算海外有哪些邻近岛屿有淡水耕地可供暂避了——至少得躲到女皇驾鹤，老郦家讨回祖产，裴氏方有可能返还。


    裴大才子窝了一肚子火，既气恼胞妹莽撞，又伤心她壮年惨死。


    “半个月前，我御前奏对后不是立刻抹油跑了么，一离开都城我就开始盘算了。你们今日刚离都城，阿璟一直在车中，除了于傅母覃侍卫等心腹，军中尚无人见过他。到时你们沿途请医问药，假称世子高烧，没人知道已换了人。”


    郦璟听的紧张，暗咽唾沫。


    楚王犹不放心：“还有楚王府跟来的十余名奴婢呢。若魏国夫人有意收买查究，难保不露馅。我听说那严俊晖最喜欢唆使奴婢出告主家了！”


    “不会。”裴桓眼中精光一闪而过，“其一，新朝新气象，那群酷吏们迫不及待要将整座都城的高门显贵收拾一遍了。他们如今就像跌入米缸的硕鼠，忙的不亦乐乎，哪腾的出手来管千里之外的剑南道。其二，魏国夫人倒是心细如发，但她如今自顾不暇了。”


    楚王忙问：“怎么说。”


    裴桓道：“今日城中发生了两件大事。第一件，曹王部旧残党打算劫法场。此事已败，小曹王被当场格杀。”


    郦璟黯然垂下脑袋。


    裴桓：“另一件事，不知谁人暗中谋划，布下好大的障眼法，竟潜入魏国夫人府邸，劫走了清和郡君母女。”


    魏国夫人的府邸传闻如龙潭虎穴一般，从她家中劫走她的女儿与外孙女，其难度不亚于从皇宫偷玉玺。


    楚王大惊：“何家势力，如此大胆！”


    “不去管它！”裴桓不耐烦，“褚承谨被女皇骂了一脑袋唾沫星子，如今闭门思过了。魏国夫人则率领手下爪牙与数百缇骑追出都城，循迹向南追去。一旦过了邓州大渡口，百川分流，就再难追回清和郡君母女了。魏国夫人必定奋力追赶，一来一回少说大半个月难以脱身。那时，你已西行至蜀地了。”


    “这是天赐良机，不必多费谋划就能把人换了。你若点头，我这就把阿璟带走，叫覃侍卫把那痴儿抱来。你以后好汤好药的养育那痴儿，也是他的福气。机不可失，时不再来，你要想清楚！”


    楚王听着，怔怔落下泪来。


    帐内安静的落针可闻。


    “阿耶……”郦璟想要拒绝，他舍不得父亲。


    楚王制止儿子开口，看着裴桓一字一句道：“明日我会叫于傅母装病，留几个奴婢照顾她。几日后傅母病情加重，只好带着奴婢们回都城王府休养。其余奴婢则会在途中‘水土不服’，难以自顾，不得不由覃侍卫等人照顾我们父子。”


    “对喽！”裴桓大赞。


    楚王抚摸着儿子的头发，轻轻道：“这样阿璟在裴家，也有人照料了。”


    裴桓却摇摇头，“于傅母不能去裴家。以她和阿映的情义，不去剑南道照料‘世子’会令人生疑的。等她‘病愈’，重新挑选一批奴婢再赶往益州，就算照料你日常起居也好。”


    “阿耶，我舍不得你！”郦璟紧紧抱着父亲。


    楚王心如刀绞，他自幼亲缘浅薄，如今世上唯剩独子一个亲人，如何舍得分离。


    他强忍不舍，握着儿子单薄的肩头，“你娘拼却性命不要，不是为了叫你畏畏缩缩的活在阴影中，连手脚都不敢伸展的。你要在清天朗日之下尽情生长，长成参天大树，到时……你我父子，就能相聚了。”


    他转过头，热泪盈眶的抓着裴桓的手，悲伤的哽咽不能言，“以后阿璟就托付给舅兄了，万事请多担待。舅兄，舅兄，我，我……舅兄！”


    裴桓被哭的汗毛直立，他生平最恨这种场面了，啪的甩开楚王的手，火大道：“跟你说多少回了，别老叫我舅兄，我明明比你小了好几岁，把我叫老了要赔钱的！”


    说完他一把抱起郦璟向帐外走去，“有什么要带上的叫阿覃送来，以后我们少来往。”


    经过楚王时，裴桓低声叹息——“以后自己多保重。”


    郦璟咬紧牙关，无声哭泣，这一别不知何年月父子才能相见。


    *


    数日后。


    夜晚的江面寒风阵阵，船桨拍击水面发出有节奏的欸乃之声。


    冬意已至，郦璟裹着厚实的皮毛趴在船舱窗沿上。


    与父亲分别的这些日，舅父裴桓也没什么可安慰的，只叫郦璟观察沿途风光与水上人家的日常——多听，多看，多思，许多道理要自己领悟，旁人传授不来的。


    恍惚间，郦璟似乎回到了母亲身边。裴王妃也总是这么说。


    “舅父。”他忽然出声，“阿娘说太后在阿耶身边安插了人手。是不是所有朝中重臣与在外领兵的将军，都这样？”


    裴桓对着铜镜与烛火给自己剃须修面，马上要回老家了，总得打扮一下，免得老母亲总觉得他在深山老林里茹毛饮血。


    他捂着热帕巾含糊道：“不要纠缠细枝末节，安插人手有什么打紧，寻常商贾都会给外出收账的管事身边放个小徒儿。太后的胜局，在她过去三十年宵衣旰食治国理政之时，已然注定了。”


    郦璟不解。


    裴桓放下热帕巾，嚓嚓有声的在皮带上磨动刀片，“你阿娘指责太后‘擅废天子，狡弄国器’——可天子是何模样，百姓从没见过。国器是什么，能换一家温饱么。无论皇帝姓甚名谁，百姓都得将辛苦劳作所得上缴一部分给官府，都得白白将自己壮丁送出去供官府劳役。皇帝姓郦还是姓褚，有甚差别。何况褚氏轻徭薄赋，勤政睿智，称得上是位明君了。”


    “至于‘任用酷吏，滥杀无辜’。一则，太后并未让宵小酷吏插手国政，二则，酷吏们办案子只在都城，根本没杀到地方百姓头上。”


    郦璟渐渐懂了，“所以，宗亲大臣死再多，百姓并不会同仇敌忾，是吗？”


    细想还真是这个道理，女皇大开杀戒这两年，除了酒坊掌柜叹息少了好些阔绰主顾，没几个百姓为了宗室亲贵去怨恨太后。


    裴桓开始下刀，胡须一片片落下，“都城百姓是这样，别处州县也是这样。所以那些宗王们起事全都不过数月就被击败了。民心思定呐，女皇的江山固若金汤。”


    郦璟低下头：“阿娘不该自寻死路的。”


    裴桓停刀，收起玩世不恭的神情，叹道：“你娘，是被困住了。她生下来就被困住了，被困太久了，不免行事出格乖张。”


    郦璟默然。


    裴桓叹完，又啧啧称怪起来：“疯归疯，不过映娘从小有闷才。我逃课半日，当天就能传遍整个书院。她逃课去真武山看日出，人不见了半个月才被发现。怎么这回就露马脚了呢。曹王妃与世子看来都不知情，真是怪哉。”


    “什么叫做‘闷才’。”原本郦璟想起母亲就如万箭攒心，偏舅父总爱提起母亲旧事，说的多了，郦璟似乎也能平常以待了。


    裴桓：“就是脸上装着清高出尘凡事不经心的样子，实则什么都安排妥帖了。”


    他又叹息，“你娘其实一直在犹豫，若真义无反顾的谋反，不计生死，雷霆一击，未必会落到这个地步。”


    郦璟不同意了，“舅父，你适才还说女皇的江山固若金汤呢，怎么可能成事。”


    “天下，哪有永远的金汤。”裴桓笑的很微妙，“必须不断加固，维持；若是疏忽了，懈怠了，风吹日晒，岁月侵蚀，金汤就不再是金汤了……”


    郦璟默默咀嚼这句话，仿佛看见另一片不同的风景。


    他问，“请教舅父，应该如何侵蚀一座金汤。”


    “我不知道。”裴桓回绝的毫无压力，“你舅父我是真没这本事，看看韩非子，写起权驭术来那是头头是道，长篇大论，结果自己却死于一出小小算计——此所谓知易行难也。明‘道’是一回事，将‘道’付诸于作为，并且成事，是另一回事。世上多的是被算计了还懵懂无知的人……”


    郦璟静静听着，忽道：“舅父，劫敬廷法场的与劫走清和郡君母女的是同一伙人吧。”


    裴桓吓了一跳：“啥？啊，你居然看出来了。”


    郦璟：“阿娘说曹王恨极了先帝与女皇，传闻也说他死战不降，几乎拼尽了一兵一卒。若非他留下的心腹不足，曹王妃也不至于带着一双年幼儿女自尽，只有余力保护世子敬廷逃走。也正因护卫敬廷的人手捉襟见肘，他才会个把月就被擒获。”


    裴桓凝视外甥，稚嫩的面庞稍稍倾斜，像个大人一样细致的分析谋算。


    郦璟继续道：“既然如此，怎么还会有‘曹王残留的旧部’前来劫法场？这伙人还彪悍异常，褚承谨自己的人手竟然无法抵御，不得不去回都城寻帮手。”