这些年来酷吏横行，便是市井百姓也早对他们深恶痛绝，这是第一次圣旨明文要处置一名酷吏，底下百姓纷纷叫好。


    “拿到吴知荣后三堂会审，在当众处以极刑，民愤既平，此事就能了结了。”裴恕之微微而笑，言语温和，仿佛一切真能迎刃而解。


    年迈的女皇老怀宽慰。


    然而仅仅三日后，包括东西两座都城在内的主要州县，四面城墙都陆续被人射入飞书。


    上头写的都是妇孺皆懂的大白话——


    【明明是女皇想将九江郡王一脉斩草除根，还想弄死与她做过对的房州流人，允诺事成之后所有财物都归‘我’。谁知女皇翻脸无情，转头就将一切罪名都栽到‘我’头上，想要杀‘我’灭口，真是个两面三刀伪善邪恶的老妖妇！希望天下公义之士明鉴。】


    【落款：吴知荣。】


    并在飞书下方列出死在房州的流人家族姓名。


    这份飞书的效力简直十倍于庄怀贞那道的石灰腌头颅，对于承平日久的都城百姓而言，不啻于晴天霹雳，白日惊雷。


    所有人都惊呆了。


    之前朝廷的告示中说吴知荣屠戮流人，由于消息流通缓慢，百姓们并不清楚是哪些人。


    再惨烈的案件倘若只有数字与简单叙述，百姓们听过也就叹息一顿，一旦有了具体的姓名家族，以及逐渐流传开来的残虐屠戮过程，物议与观感就全不一样了。


    惨死的流人有不少有头有脸的人物。


    以九江郡王为首，他与王妃俊秀雅致，当年乃是风流一时的人物。难得夫妇俩仁慈厚道，每有天灾人祸，郡王府都积极参与赈灾，广泽恩惠于百姓。


    当年褚皇夺权，夫妇俩从头到尾没有置喙一句，即便如此，他们依旧在凤临三年被卷入谋逆大案。夫妇俩不愿接受酷吏羞辱，当场自尽。至今百姓们都觉得九江郡王夫妇是被冤枉了，提及不胜唏嘘。


    大家不禁心中默想，女皇连人家年幼的儿女都不能容下，还不算残忍歹毒吗。


    还有那数千惨死的流人，当初既然判了人家流放，就不该出尔反尔又派人去屠杀，看来这女皇帝不但残忍歹毒，还十分虚伪。


    飞书出现的第一日，素有‘治世能吏’之称的尚书右仆射唐义方就四面派下人去，不但将周围各城县的飞书尽数收回，更要清查是何人‘妖言惑众’。


    此时，大家还以为是有人浑水摸鱼，想借机污蔑女皇名声，没想到经过字迹对比，飞书还真是吴知荣所写。


    看着麻纸上簇新的墨痕，诸阁臣心中都有一个疑惑（除了裴恕之）——难道真是吴知荣眼见自己要被女皇舍弃，就不顾家人死活，豁出去也要攀污女皇？


    谣言这种东西，往往是越描越黑的，尤其是无法抓到吴知荣的情形下，朝廷也没有一击即中的辩白方法。愈是严厉查禁，百姓愈信其真。


    如此沸沸扬扬半个月，闹的人尽皆知，飞书还是每隔几日就射到各地城墙上，街道中，甚至坊市内，官府防不胜防，而吴知荣依旧无影无踪。


    作者有话说：


    本章中的‘房州流人案’的原型是‘岭南流人谋反案’，处理此案的是酷吏万国俊。


    PS：本故事纯属虚构，架空题材，不要急促的做出谁是好人谁是坏人的判断。


    第27章 房州流人案 三


    女皇脸色愈发难看，宛如一头择人欲噬的母虎，浑身散发着忍耐暴怒的气息，每日都要问一句，“吴知荣可抓到了？”


    端木慧只能硬着头皮回答，“还没有。”


    唯一可以安慰女皇的是，在魏国夫人的强势干预下，至少都城内无人传阅飞书，而且放出澄清来对冲谣言，是以都城之中的百姓对飞书内容还是将信将疑的。


    又过了几日，女皇依旧避居深宫，阴沉气息笼罩政事堂。


    告病多日的刘语忽然出现，身着沉重板正的朝服正装，徒步入宫，求见女皇。


    对于老刘，褚皇还是有几分感情的，毕竟是陪她权势沉浮最久的两人之一——另一人是王昧。几十年来君臣互留脸面，当年她也是真心诚意放他告老回乡，颐养天年的。


    奈何朝局复杂，非有可信之人坐镇中枢，她只好复征老刘。


    “听说你中暑了，又何必拖着病体顶着烈日进宫呢。”褚皇神情复杂的让老刘坐下，还吩咐宫婢多搬两座冰山过来。


    刘语好半天才喘匀气，开口道：“臣今日面圣，只为一事，恳请陛下废除《举告令》！”


    苍老的声音在大殿内掷地有声，原本在旁奏对的唐义方与裴恕之危襟正坐，一言不发。


    半晌后，殿内响起褚皇的冷笑：“原来你也是来埋怨朕的。”


    刘语摇摇头：“陛下博学多才，学贯古今，如何不知《举告令》原是恶法，然而当年反对您的人太多了，明刀暗箭防不胜防。老臣知道陛下的难处，乱世当用重典，《举告令》不失为一件杀鸡儆猴的利器。”


    褚皇轻叹一声，笔挺的背脊松缓下来。


    刘语道：“所以当年臣不发一言，任凭酷吏横行。可是十几年过去了，反对陛下的人早已灰飞烟灭，剩下那些跳梁小丑不足为惧。可您却继续任用酷吏，鼓励举告，致使冤狱不断，人心惶惶！酷吏以血肉为生，有逆贼时他们吞噬逆贼血肉；可若逆贼都死光了呢，他们的獠牙就会伸向无辜之人啊！”


    褚皇似有触动。


    刘语起身跪倒，将额头贴在地面，“人皆有邪念，若无《举告令》，邪念或一闪而过，或终生埋于心底。可因有了《举告令》，邪念就能立即化作毒刃，纵乱纲常，得逞私欲。所谓身怀利器，则杀心自起啊。老臣恳请陛下三思，尽早废除《举告令》。”


    “老臣言尽于此，叨扰陛下清静了。”


    褚皇起身，亲自将刘语搀扶起来，还顺手为他拉平衣袍，“卿家苦口良言，句句都是为朕着想，朕心中明白。近来酷热难当，卿家万万保重身体，以期来日再为朕谏言。”


    刘语感动哽咽，几乎难以站稳，裴恕之上前将他去扶住，然后亲自护送离去。


    夏日烈阳下，年轻俊雅的阁臣单手持一柄厚绸大伞，扶着年老恩师缓步而行。


    “恩师腿脚不便，陛下不是允您在宫内坐步辇么。”


    “老夫来恳请陛下废除自己所定法令，就是苦肉计也得真挨几板子。唉，陛下总是这样，说是句句都听进去了，至于肯不肯纳谏，却无人知道了。”


    “帝王心术罢了——虽然纳谏是美名，但君主不该被人左右心意。就算陛下赞同废除《举告令》，也不能臣下一说就答应。”


    裴恕之驻足，“……恩师，您为什么要劝谏陛下废除《举告令》？”


    刘语失笑，“这等恶法，本就该废了。”


    裴恕之：“恩师您知道九江郡王当年是被冤枉的吧，他并无谋反之意。”


    刘语收敛笑容，“若湛想说什么？”


    裴恕之神色嘲弄，“从凤临三年起，《举告令》下就已是冤魂多于罪人了。这些年来，晚辈却从未听说恩师反对过此法令。”


    刘语摇摇头，长叹一声，“老夫问心有愧啊。”


    宫门已至，老刘家的奴仆正等在门外了。


    裴恕之恭敬行礼，“恩师早些回去，多加保重。”


    *


    裴府深处，内院一间隐室里。


    “看来刘相已经猜出来了。”老宋捧着冰碗一顿感慨，“到底是几十年的老狐狸啊。”


    裴恕之神情疏淡：“这并不难猜。”


    若庄怀贞的调查无误（老宋暗骂无不无误你还不清楚么），那么吴知荣与一小部分盗匪逃离后必然想先看看情势，如果何镐依旧没有动作，他才敢放心回朝。


    说句难听的，对于他们这种酷吏来说，屠戮流人事小，伙同盗匪残害百姓才是大事。


    假如有人存心收拾他，让何镐参他一个‘勾结盗匪’的罪名就够了。


    照此推论的话，不论吴知荣之前的打算如何，到飞书出现时他必然落入别人手中。


    裴恕之道，“恩师看着老眼昏花，实则朝中诸臣的秉性德行，他都看在眼里。”


    吴知荣是个什么样的人？


    见利忘义，贪生怕死，有骨头没骨气，有人形没人性。


    这样的人得知朝廷发布海捕文书缉拿自己时会做什么？


    他只会逃之夭夭，带着财宝躲到朝廷管不到的地方去，隐姓埋名，再不回中原。他哪来的气性硬怼女皇，哪来的胆量当众下女皇脸面！


    再投一次胎，吴知荣都不是这种人。


    “连家人都不管了，真是卑劣小人。”老宋忧心起来，“几十年来，皇帝造祥瑞，崇佛法，收买人心，将自己塑作至圣至贤的天命之人，决计不肯沾上污名的。”


    裴恕之神色如常，“发生飞书之事后，恩师其实有三条路可走。”


    “要么将事情全盘剖析给陛下听，然后劝谏陛下彻查，清查，将事情愈发闹大——如此，他就与我们是一路人。”