裴恕之冷哼一声，并不作答。


    这时瞿松风出来请他与卢绘进去，褚家父子依旧被挡在庭院外。


    别院内门窗紧闭，弥漫着浓烈而苦涩的汤药气息。


    昏暗中烛泪蜿蜒如血痕，滴落鎏金灯台。


    重重垂幔后，女皇双手负背而站，一旁是神情肃穆的庄怀贞。


    裴恕之与卢绘上前行礼。


    “你们来了。”女皇单手微抬。


    卢绘顺着她低垂的目光看去，只见一位皇孙身躯僵硬的躺于榻上，面色青紫如覆鬼魅，鼻孔与唇边淌出数道黑血，蜿蜒如蜈虫。


    正是郦敬顺。


    庄怀贞低声说明：“敬顺皇孙已过世了。”


    卢绘啊了一声，忙掩住嘴巴。


    裴恕之看了看，“是毒发身亡？”


    “是。”庄怀贞，“两个时辰前殿下回光返照，浑身抽搐了一阵，又说了些…说了些胡话，很快没了气息。太医说敬顺殿下中毒太深，没能熬过去。”


    裴恕之轻轻喟叹。


    女皇：“你们跟朕来。”


    众人进入另一间宫室，七八名神色凝重的太医围在床榻边，不断给榻上之人扎针喂药。


    见女皇进来，其中一位老太医持针的手一颤，银针落地时铮然作响——卢绘上前捡起那根银针，发现针尖一段竟漆黑如墨。


    “敬仁情形如何？”女皇沉声问道，“说实话，不必粉饰太平。”


    老太医神情黯然：“毒性已侵入敬仁殿下的肾肝脾肺，各处脏器俱已衰竭，就在……就在这两三日了。”


    卢绘骇然看去，只见郦敬仁无声无息的蜷缩在锦褥间，面若金纸，汤药不进，与他刚刚身亡的弟弟相比只多了半口气。


    女皇：“敬美，敬宣，敬善呢？”


    老太医稍稍松了口气，“敬善殿下中毒不深，敬美殿下祛毒及时，信陵郡王体魄强健，只要没有其他变故，三位殿下好好休养，下个月便能下地了。”


    女皇皱眉：“什么叫‘没有其他变故’？”


    老太医咬着牙回答：“春寒料峭，风邪易侵。三位殿下中毒后气弱体虚，若复原期间又染了风寒之类的时疫，那便……那便难说好坏了。”


    女皇嘿嘿两声，冷笑道：“原来他们三个也不算彻底出了鬼门关。敬元呢？”


    两名宦者迅速搬开一面巨大的香木屏风，卢绘这才发现洛川王世子郦敬元躺在宫室的另一侧，同样被数名太医团团围绕。


    老太医哆嗦着上前：“回禀陛下，世子中毒虽深，但好在及时呕出毒酒，毒性尚未深入脏腹，还…还有几成生还之机。”


    女皇目光如电，“到底能不能救活？”


    老太医犹豫：“微臣当尽力而为，然而…此事还须看天意…”


    “天意？莫非是天意让朕绝嗣！”女皇愠怒，抬起一脚踢翻地上的铜釜，锵的一声，浓稠药汁泼洒在地，霎时腾起腥臭苦涩的烟气。


    太医们跪了一地，宫室内落针可闻，无人敢上前劝慰。


    女皇径直走出宫室。


    等候在正堂的瞿松风急急迎上，亲自服侍女皇坐下。


    “汲山，案子审的如何？”女皇脸上不怒不喜。


    庄怀贞直眉楞眼的回答：“启禀陛下，至今没有真凶的任何实证。”


    女皇：“再等下去，朕的皇孙都快死光了！”


    庄怀贞跪下，“微臣无能。”


    女皇转开脸，“若湛，你可愿助庄卿一臂之力？”


    裴恕之低下头，“陛下，微臣不擅断案。”


    女皇讥嘲一笑，“既如此，朕只得另寻能人了。绘娘，传朕口谕，朕要召见季成业。”


    卢绘还没反应过来这个‘季成业’是谁，身侧响起了庄怀贞的失声惊呼——“陛下！”


    女皇缓缓站起，烛光下她的身影如山岳般庞大，浓重又威严。


    她冷笑道：“非常事用非常人，朕要一柄快刀，斩开这团乱麻！庄卿你太心慈手软了，朕如今但求真凶！”


    *


    从杏湖别院出来，看见褚家父子还纠缠不清，卢绘便上前道：“三位殿下还没离去么？正好，陛下有一道口谕命微臣转述，请三位殿下听好——”


    她清了清嗓子，提声道：“彭城郡王于宫阙之中喧哗失仪，甚违礼法，着即禁足半载，闭门思过。若再蹈前愆，当减其食邑，徙归故里，复不得入宫觐见。”


    “世子庆恩孝心可嘉，然亦当顾念慈闱，勿使萱堂寂寞，宜多归府第，承欢膝下，以全人子之道。”


    “梁王既素谙刑名，自告奋勇，若愿续参案牍，仍许随朝听审。钦此。”


    这些话翻译一下——


    褚庆义闭上你的臭嘴，老实禁足半年，再敢出来当重重责罚；


    褚庆恩你不止有父亲还有母亲，给朕滚回王府好好陪你娘，这个案子不许你沾手；


    褚承谨你不是爱听讼么，爱听就接着听吧。


    卢绘一气述完口谕，裴恕之与庄怀贞全程冷眼旁观，默不作声的站在她身后。


    褚庆义踉跄跌坐在地，褚庆恩呆呆过去扶他。


    褚承谨脸色发白，拦住卢绘说道：“卢司直，请你向姑母说句话，就说本王求见！”


    卢绘摇摇头，“结案之前，陛下不会见殿下的——殿下别固执了，这话裴少相与庄大人也听见的。”


    她现在明白为什么天子近臣哪怕品级再低也会受到所有人重视，为什么臣子最害怕的就是见不到皇帝本人了。


    只要能接触到皇帝，任何事都有转圜余地；而一旦被隔除在外，再是位高权重，也只能任由别人在皇帝面前进言了。


    *


    目送褚家父子三人狼狈离去，卢绘急着要去南衙禁军宣旨，一马当先走在前头，裴恕之与庄怀贞不紧不慢跟在其后。


    “请教庄大人。”裴恕之忽然开口，“敬顺殿下回光返照时，都说了些什么？”


    庄怀贞脚步一滞，“你问这做什么？”


    裴恕之笑道，“不能说就别说了。”


    卢绘也慢下脚步，竖起耳朵听着。


    庄怀贞顿了顿，“……都是些忤逆无道之言。殿下提到了怀悯太子，又埋怨了陛下几句，旁的也没什么了。”


    裴恕之不死心：“只有这些？”


    庄怀贞迟疑了下，“敬顺殿下说他特意靴藏利剑，就是要在宴席上诛杀褚氏一族，杀得几个算几个，奈何被人抢先下了毒，功亏一篑。”


    裴恕之皱眉，“看来敬顺殿下也不知道真凶是谁了。”


    庄怀贞摇摇头，叉手告辞。


    待人走远了，卢绘才自言自语道：“好奇怪啊，深宫大内，敬顺殿下哪来的利剑？还是开了刃的利剑。赴宴前要更换衣袍履冠，殿下身边几乎都是陛下的耳目，他是如何偷偷携带利剑入席的？”


    裴恕之望天，“是呀，怎么办到的呢。”


    卢绘思考，“一定有人帮他。不过这个给他利剑之人是谁呢？”


    裴恕之继续望天，“是呀，到底是谁呢。”


    卢绘再一想，惊愕道：“哎呀，如此说来，那夜宫宴岂不是有两拨人在暗中行动？一拨人将利剑送到敬顺殿下手中；另一拨人偷偷下毒。这两拨人是一伙的还是各行其事？”


    裴恕之终于不望天了，一脸‘惊喜’道：“竟然有两拨人么？”


    卢绘气的跺脚：“你再装傻充愣，当心被陛下厌弃，到时丢官去职！”


    裴恕之笑的清风流云，“我若是没官做了，绘绘可会嫌弃我？”


    卢绘认真想了想，“若你真被陛下罢免，那我就带你回沙州，叫你知道这天地之间并非只有宫廷与朝堂。”


    她哎呀一声，“不与你多说了，我要去传旨。”


    望着少女远远跑开的矫健身影，裴恕之怔怔的，“听起来不错。”


    *


    季成业年约三十七八，面色阴沉，身形高瘦，一个长长的鹰钩鼻子尤其渗人——现于南衙十六卫中任着个不上不下的闲职。


    也不知他跟女皇在殿内说了些什么，出来后就手持金印令旨，领着手下将九洲池苑的几十名奴婢与杂戏歌舞伎人统统提走，全部关入承福门推事处。


    卢绘是见过死人的，不是容易惊惧的深闺小娘子，适才见到郦敬顺的尸身也未曾惊慌，然而一进入这里她就浑身不自在。


    此处就是去年酷吏冯不可收监卢致南的地方，也是东都城里唯一一处尚未被废弃的酷吏老巢，各种零碎折磨人的刑具齐全。


    望着那一件件幽幽冒着寒气的刑具，卢绘只觉得汗毛根根耸立。


    季成业说话时似是夹着金铁之声，他冲着挤满眼前牢狱的人群说道，“在下奉旨办事，待会儿若有得罪，请诸位多包涵了。”


    众人面面相觑，眼中流露出恐惧之色，一位看似有些品级的宦者上前，“这位大人，我等都是宫里服侍贵人的，大人想问什么，我等知无不言，刑具就不必上了吧。”


    季成业看着他，皮笑肉不笑，“不上刑具？”