“下面都是曹刺史的求救之言。”卢绘瑟瑟微抖，“臣启奏，军情如火，檀州危在旦夕。微臣当以死报效陛下知遇之恩，唯恐叛军进逼中原，祸乱社稷，臣伏请陛下速速发兵救援——凤临十六年四月十四酉时急发。”


    女皇愠怒，重重捶在胡床上，“召政事堂诸相商议！”


    *


    沈钦、崔昇、裴恕之、唐义方，四人依次入殿，老刘照例在家养病。


    四人逐一传阅急报，脸色各异；女皇让他们别装深沉了，赶紧出对策。


    裴恕之年资最浅，不得不第一个开口。


    他在其余三臣的注目下上前一步，躬身道：“启禀陛下，松漠都督郦国忠勇猛善战，东夷旧城州刺史万大荣机警狡谋，此二人皆为契丹族内之大部首领，早年随着族中亲长归降朝廷，素有名望，不可能同时受人谋害牵制。依臣之见，兴兵作乱者要么是这二人其一，要么两人皆是。”


    女皇沉着脸：“朕也猜是这二贼作的乱！”


    崔昇眼中闪过一丝阴霾，冷声道：“即便作乱之人是此二贼，但岑文修……”


    沈钦忽然截话，“岑文修虽性情暴烈，但毕竟统兵多年，寻常变乱如何能令他顷刻之间兵败授首，可见必是敌众我寡。”


    卢绘立刻意识到，吕川都督岑文修估计是女皇的‘自己人’，因此当老崔想问责这人时，老沈赶紧打断，避免惹女皇不快。


    萦绕女皇周身的阴沉怒气似是缓了几分。


    崔昇咬牙，没有继续话题，只含怒瞪了沈钦几眼。


    裴恕之饶有兴致的欣赏这一幕。


    谁知唐义方突兀道，“启，启禀陛下。”


    他身有口疾，平日甚少开口，而他一旦开口，诸相也大多不会打断他。


    唐义方肃色：“去岁，多地暴雪，不单只河北灾情严重，漠北一带本就苦寒，臣…甚为担忧，临去河北赈灾前，特、特意下了道公函，询问岑、岑文修灾情如何。次月，他复函回道——漠、漠北百姓早…已习惯严寒霜雪，无、无需朝廷担忧，亦无需赈济。”


    卢绘身上一震，看见女皇面沉如水，眼神阴晦。


    唐义方语气坚定：“岑文修，身兼，东夷都护府大都督与吕川都督，总领契丹东夷两、两族羁縻之策，施政必得宽…宽严相济。可他刚愎自用，轻蔑胡族，将一、一众部族首领，皆视为奴仆，呼喝打骂。平日如此，也、也罢了，一旦遭…遭逢天灾，必生大乱！”


    卢绘心中感动，深觉老唐真是正人君子。想他强忍口疾，一面在河北与豪族世家周旋，一面还要担心远在天边的漠北百姓，不得不说女皇用人的眼光真是当世无二，总能挑选出德才兼备的能臣干吏，造福苍生。


    只要，她不生私心。


    唐义方：“是以，数月…前，臣向陛下谏言，选派一二老成仁厚之人前去襄助岑文修，免、免得天灾酿成人祸，然而岑文修回函，坚辞不肯，还狂言……”


    “此时唐相公说这些有什么意思。”裴恕之捏拳在唇边轻咳一声，插话道，“事起仓促，战情如火，其中缘由我等还未尽知，不宜早下论断。”


    卢绘偷看女皇脸色，知道裴恕之的话很让她满意。


    沈钦忙道：“若湛此言有理，先不急追究罪责，处置眼前之事要紧。”


    崔昇满眼的不赞同，强忍道，“臣请陛下即刻整军备战，以防万一；同时派人快马北上探寻军情。先弄清楚吕川之乱的前因后果，朝廷再出对策不迟。”


    女皇吐出一口浊气，“崔爱卿所言甚是。”


    *


    凤仪殿政令一出，政事堂立刻忙碌起来，诸相各司其职，一众参事进进出出，忙的脚不沾地，直至金乌望西之时裴恕之才腾出空来。


    他本想在宫门外等卢绘一道回家，谁知刚在马车中坐定，就一前一后收到两张金泥封名的密函，分别来自恩师老刘与无事不登三宝殿的姑祖父崔玄。


    裴恕之嘴角一弯，以往每逢大事，总是他主动上门向二老讨教；这次他好整以暇，反轮到两个老家伙急了。


    “怎么岁数越大，越没耐性。”他阖目后仰靠着。


    “公子，先去哪家？”子烈在马车外问道。


    裴恕之略一思索：“先去崔府，再去见恩师。”


    *


    崔玄握着一把精致的胡须，在丹房中急躁的走来走去。


    他见到裴恕之进屋，立刻迎上前去，“……吕川变乱可是当真？”


    裴恕之装着笑把老头推开些，“军报怎会有假。”


    崔玄：“老夫问的是，吕川之乱真有那么大阵势，还是小打小闹，须臾即可平定？”


    裴恕之静静看他：“姑祖父想做什么？”


    崔玄放开裴恕之的衣袖，绕着蒲团走了半圈，才道：“宫宴投毒案后，陛下罢朝大半个月，说是伤心四位皇孙之死，实则我听说是她宿疾复发，大病了一场。”


    裴恕之纹丝不动：“陛下这个岁数有些小病小灾，也不稀奇。”


    崔玄摆摆手，“我不会轻举妄动的，只是一朝天子一朝臣，陛下身子不好，将来若龙体有变……最好，兵权能在自己人手中。”


    “这可不容易。”裴恕之低头抚弄扳指，“陛下防备兵权旁落犹如防贼，几十年下来，里里外外的将领不是褚氏党羽，就是她亲手提拔的心腹。”


    崔玄哼了一声，“褚氏那群酒囊饭袋，平日里大马金刀的糊弄人还成，真上了战阵，俱是土鸡瓦狗之辈！老夫多年前见过那郦国忠，颇有些胆略，非是名将方能荡平这场变乱啊！”


    裴恕之似笑非笑：“名将？死在陛下手中的名将还少么。我知道姑祖父意欲向陛下举荐几位领兵‘俊才’，只是褚氏及其党羽如今兵强马壮，蓄势待发，总得让人家先试上一试。”


    崔玄目中闪过一抹厉色，“褚承谨治兵无能，致使武备废弛，不若我给他加把劲，一旦他兵败如山倒，姓褚的……”


    “姑祖父。”裴恕之一手按在崔玄肩上，语气耐心，“姑祖父家大业大，褚承谨兵败事小，真助长了贼虏的气焰，闹的东都不稳，就得不偿失了。”


    “说的也是。”崔玄点头，随即低声道，“是以，若湛的意思是……？”


    裴恕之微笑：“如今还不是时候，且多看一阵。”


    *


    刘府。


    裴恕之望着床榻上面色灰败的老人，大吃一惊，“原来恩师真的病了。”


    刘语骂道：“竖子，老夫何时不是真病！”


    裴恕之看他喘的厉害，坐到床边给他顺气，“恩师三天两头告假，人人都以为恩师在躲懒，没想到……”


    刘语望着窗台上的一盆发黄的百年青出神，“听说老狗自知将死之时，会寻个隐蔽安静处慢慢等死。这两年每每我想告老归乡，却总也不成。唉，我还不如一条老狗。”


    裴恕之在他背后露出一抹轻嘲笑意，语气却十分柔和，“恩师是记挂社稷苍生，才不忍抽身而去。朝堂宫闱每有大事发生，陛下还是最信任恩师的意见。”


    刘语连连摇头，“那也未必，月前的宫宴投毒案你就处置的很好，陛下事后与老夫说起，不无感慨江山代有人才出。”


    裴恕之正要谦虚两句，不妨老头忽的转头，“若湛，此次吕川之乱你怎么看？”


    裴恕之沉吟片刻，“郦国忠与万大荣皆是当世枭雄，此次变乱恐怕势头不小。”


    刘语：“唉，陛下年事已高，对军队的辖制不如以往了，何况梁王又不成器，老夫担忧那些藏身暗处的魑魅魍魉想要借机生事，谋夺兵权。”


    老头盯着眼前的年轻人，浑浊的双目中射出凛凛精光，全不似病弱老者。


    裴恕之脸上笑着，“恩师放心，陛下有姜桂之性，老而弥坚，多少大风大浪都过来了，不会让宵小之辈得逞的。就算褚氏诸王皆不得用，陛下手中还留了几位股肱战将。”


    刘语哦了一声，“你是说肖世功？他的确善战，只是赋闲多年，不知他还有当年之勇么？”


    他微微阖目，宛如呓语般，“陈令则、章威武、贺若大辅、范潜……那么多军功赫赫，威震荒夷的名将，如今只剩肖世功一人了。陛下杀戮太过，致使将才凋零，无人可用，唉……”


    裴恕之心道，这话也只有你敢说，别人哪敢提半个字。


    他笑道，“恩师不必担忧，军国大事，陛下不会轻忽的。”


    刘语定定看他，意有所指：“是呀，军国大事不可轻忽，希望众人都知道这个道理才好。”


    *


    从刘府出来后，裴恕之躺在马车中细细盘算。


    首先，老刘是个好官，心系百姓，清正廉明，不知从酷吏手中救下多少无辜，又多少次劝谏女皇施行仁政，匡正社稷。


    其次，老刘人品无可指摘，向女皇举荐了不少才干卓著的后辈（其中就有裴恕之），不但不居功，亦不曾有过结党营私之意。


    再次，老刘肯定不是褚党，这些年他三天两头求女皇接回陵阳王，褚承谨恨他恨的牙根发痒，说梦话都是咒他早些咽气。待来日陵阳王夺回皇位，估计刘氏子弟能得不少荫封——即便当年助女皇废帝自立也有他老刘一份功劳。