卢绘张口结舌：“永、永远不要把罪责揽在自己身上。可可是若真是自己的过错呢？”


    女皇招招手，让少女凑到自己跟前。


    她的声音很轻，却充满了蛊惑的力量——“就算你错了，自己心里知道就行，别说出来。因为这个世道已经太喜欢往女子身上加罪名了。身为女子，自己就不必再添柴了。”


    卢绘怔住了，这是她生平仅闻的‘歪道理’，与书上说的，耶娘教的，迥然不同。


    但，似乎又有那么些道理。


    她的父母固然是恩爱夫妻，互敬互爱，不分彼此，但她自幼在市井乡野所见，不乏对女子不公平的惨事，


    女皇懒懒的向后靠去，“三皇五帝以来，尸山血海、易子相食的惨事多了去了，没有女皇帝，就攀扯后宫的过错。有汉一代，武帝闹的劳民伤财，生灵凋敝，才写了道《轮台诏》意思意思，朕这才到哪儿啊。”


    卢绘再次低下头，轻声道：“微臣还是觉得陛下心中不痛快，不然这么好的秋光，陛下不会不出去走走的。”


    女皇眼中流出几分伤感，“难得呀，如今还有人记挂朕痛不痛快。”


    她指了指一旁堆放着卷宗与奏折的案几，“那儿，左侧第二本，你看看。”


    卢绘以言行事，打开卷轴一看，然后露出‘恰当的惊愕神情’，惊呼道：“天老爷！颍川郡王是被刺身亡的？外面不都说是暴毙么？”


    女皇冷冷道：“领兵出征的郡王一仗未打，三天两头跑出去游猎，然后被仇家寻了个空档刺杀身亡，说出去好听么？”


    卢绘反复看卷轴：“陛下怎么知道是郡王的仇家所为？这上头只写了郡王的死状，别的没写啊。莫非魏国夫人查到什么了？”——陈兰若与裴恕之应该没留下痕迹才对。


    “不用查朕也知道。”女皇冷笑一声，“褚唯谨是被一把宽背大刀腰斩而死，使刀的是个高手，功力深厚，运劲精准。死在同一把刀下的其余人都是一刀毙命，伤处干净利落，只有颍川郡王……”


    “明明可以一刀腰斩，却只斩一半。让褚唯谨断骨破腹，生生哀嚎痛楚了一个多时辰才断气。如此怨毒，不是仇家寻仇是什么？！”


    卢绘心中大骇，她当时还以为陈兰若重伤疲惫之下砍歪了，没想到还有这么残忍的用意。


    她有些心慌，“居然是这样。”


    女皇眼神阴晦，“朕不但知道是寻仇，还知道仇家是谁？”


    卢绘吓的声音都变了，“是谁？”——不会吧不会吧！


    “你听过陈令则这名字么？”女皇缓缓起身，卢绘忙上前服侍她套上丝绸软屐，“隐约听过，仿佛是位将领。”


    女皇双足踩在华美的波斯毯上：“杀褚唯谨的宽背砍刀，原本应是把斩|马|刀——那是陈令则的家传武艺。长九尺，重十五斤的斩|马|刀，他单手可使。”


    她的神情凝重中透着怀念，“那年，王昧将他引荐到朕面前时，受惊的高头大马风驰电掣而来，陈令则笑迎上前，一刀即断其首，顷刻血花飞溅，硕大的马头砸碎了精铜所铸的龙骨伞盖，凌厉、彪悍，是朕生平仅见的绝技。”


    卢绘屏息凝神，“这么厉害啊……”


    “可惜了，他对王昧忠心耿耿，非死不可。陈氏子弟多豪勇，也得死。”女皇神情淡漠，几句话决定了一个军功家族的覆灭。


    卢绘小心试探：“难道陈氏子弟没死光？”陈兰若不会露馅了吧。


    “大约有漏网之鱼吧。”女皇并不很在意，“褚唯谨大可以公事公办，将埋怨都落在朕身上，他偏要作孽糟践陈家妇孺，死不足惜。”


    她从丝绣隐囊旁拿出一个薄薄的纸卷，“绘娘，你看这个。”


    卢绘一看纸卷上的银丝押花，就知是魏国夫人的密报。她迟疑道：“这个不妥吧。”


    女皇将纸卷丢给她，起身走动：“让你看就看，反正过两日人人都知道了。”


    卢绘打开一看，顿时眼如铜铃，失声惊呼：“梁王贸然出兵，落入万大荣的陷阱，损兵折将，重伤昏迷，彭城郡王失手被俘？！这这这，这是怎么回事啊！”


    她这次是真吃惊了，一点没装。


    女皇在地毯上走了两步，“放心，蠢货没那么容易死的。接着读。”


    卢绘读完剩下的密报，大大松了口气，“噢，梁王醒过来了，彭城郡王也救回来了，呃……就是受了些折辱。有个叫耶律莫纥的契丹小首领偷袭了万大荣残部，不但救出了彭城郡王，还斩下万大荣的首级向朝廷投降。”


    她揩了把冷汗：“陛下，这是好事呀。恭喜陛下，叛乱终于平定了！”


    “好事？呵呵！”女皇双手负在背后，“朕的这些子侄纵是蠢笨如猪，至多是丢盔弃甲，落荒而逃。万贼朝不保夕，苟且偷生尚且不易，竟能在众寡悬殊的情形下，伤及一军主帅。更枉论庆义身边护卫重重，居然会叫人活捉了去。”


    她连连冷笑，“这场惨败，是败给朕看的，也是败给天下人看的。看看褚氏儿郎有多么不堪，多么配不上龙椅！”


    卢绘连忙大声道：“唐相公对陛下忠心不二，天日可鉴，不会阴私算计梁王的！”


    女皇抬手摆了摆，“朕没打过仗，但也略知军事，只要兵权授予出去了，之后该怎么打，朕绝不指指点点。可是，唐义方应该明白朕的心意啊，再是蠢货，也是朕的族人，怎么也不能让他们太损颜面吧。”


    她捶了一拳在桌案上，“从梁王发兵到庆义被俘，前后足有七八日，无人示警，无人救援。偌大一座幽州城，上上下下数万将兵，文武官吏，就这么冷眼旁观，看着褚氏儿郎去送死，去丢人，呵呵呵……”


    女皇的笑声冷厉而愤恨，与卢绘闲聊半日，至此才流露出真正的心结。


    “朕相信唐义方没有参与其中，若是底下人同心一意，推诿隐瞒。待拖到事发后，他也没法子。而朕，也只能故作不知。”


    女皇走到窗台边，在泛着金桂气息的日影下，她的老态愈发明显。


    “年少时朕还奇怪，神人一般的文德皇帝，晚年怎么也会迷信丹药方士。如今才知，这一关，是任你英名盖世也免不了。”


    女皇怅然望向远方，“绘娘啊，朕不是庸弱无能之君，也非因身为女子，力有不逮，而是朕老了。老了，就压不住蠢蠢欲动的人心了。”


    她转头朗然一笑：“绘娘你早来二十年就好了，朕一定教你击鞠。”


    卢绘仰头，久久望着秋光中矗立的女皇。


    *


    出来，卢绘垂着脑袋漫步到九洲宫苑，独自呆坐在碧玉亭中——女皇就像一只骄傲的凤凰，也曾有过强壮凶猛的壮烈岁月，然而如今垂垂老矣，是多么的可悲啊。


    “卢司直可是又有难处了？”


    熟悉的声音响起，卢绘赶紧抬头起身，对着眼前黑纱罩袍的魏国夫人与她身边的老仆匆忙行礼，“见过魏国夫人，问夫人安，岁婆婆安。”


    岁娘轻笑：“秋日易着凉，卢小娘子别在外头坐太久了。是遇到伤心事了？”


    卢绘连连摇头，“不是不是！我刚从观风殿出来，陛下不用我服侍了。还有小半个时辰就到散值的时候，我在等……”


    她脸红了，仿佛自己是个偷懒的伙计，不好好干活却白坐着等回家。


    “没事就好。”魏国夫人说着就要走。


    卢绘忙道：“夫人留步！”她赶紧奉上竹篮，“夫人对卑职多有关照，卑职无以为谢。这是家母熬的秋梨膏，清火润肺，怎么吃都行。”


    魏国夫人转回身来，没说话。


    还是岁娘上前接过竹篮，笑道：“多谢卢娘子了。”她翻开竹篮，托出两只小瓷罐，“哟，沉甸甸的，做了不少呀。”


    卢绘鼓起勇气，“那个白瓷罐装的是阿娘熬的秋梨膏，青色瓷罐里是…是我熬的…。我做的不好，但是阿娘说，向人道谢要自己亲自动手才有诚意。”


    岁娘拿起青色瓷罐左看右看，脸上笑出了花，“卢小娘子真是心灵手巧，孝顺仁爱，难怪这么讨人喜……”


    魏国夫人打断道：“你谢我什么？”


    ——你帮我假装断腿遁逃出宫？


    卢绘心想这可不能明说，说出去就是欺君之罪，于是她眼神游移，支支吾吾：“卑职也…好像…不大知道，总之先谢了吧，礼多人不怪。”


    魏国夫人脸上的面纱微动，卢绘隐约觉得她似是笑了笑。


    魏国夫人忽道：“适才卢司直与陛下聊了许久吧。陛下上了岁数，遇事多有感伤，卢司直青春正好，来日光明。陛下的话听过就行，不要往心里去，移了性情就不好了。”


    卢绘愕然——身为女皇的第一心腹，魏国夫人是教唆她对女皇的话左耳进右耳出么？


    她看不见魏国夫人的神情，但她隐隐觉得面纱下定是一张关切的面容。


    *


    幽州城外不远处，驻扎大军的帅帐中。


    啪！一方砚台掷出去重重砸在一名武将头上，那武将的额角顿时血流不止。