“郦保国，你好、好大的胆子！”身披帅甲的唐义方气的满脸发青，身躯微微发抖，“你竟敢里通外贼，这是、是叛国！”


    “就知道瞒不过相公。”郦保国擦也不擦额头上的血，任其流淌在脸上。


    “卑职不敢隐瞒相公。不错，是卑职暗中传信给万大荣，告知梁王即将率部来袭，也是卑职瞒下了万大荣在山谷中设伏的消息，任由梁王冲进埋伏。相公要杀要剐，尽管冲卑职来，与旁人无干。”


    唐义方大怒：“你以为本相不、不敢杀你？！”


    左右数名将领齐齐跪倒求情——


    “梁王发兵前根本没与我等商议，如何能怪到我们头上！”


    “若非褚氏诸王想抢军功，根本不会发生此事！”


    “他们蛮横惯了，就想下山摘桃子，都是他们咎由自取！”


    “请相公开恩啊！”


    唐义方暴吼一声，“你们都给我闭嘴，滚出去！”


    左右将领迟疑了片刻，但畏于上峰威势，还是一一退出军帐。


    唐义方盯着跪在地上之人，“这件事你一人…做不成，也瞒不过诸多、同袍。你说实话，本相保、保你性命。”


    郦保国惨然一笑，“此事唯卑职一人，相公要杀就杀卑职一人吧。”


    唐义方：“你是要冥顽、顽不灵了？”


    郦保国抬起头：“当年卑职受郦国忠迫害，无处容身。相公惜才，引荐卑职投至贺若大辅麾下。谁知贺若大辅不久后就死于酷刑，于是卑职辗转去了南衙十六卫。掌权的褚氏兄弟无能且卑劣。功劳尽数抢走，过错全推给下头。”


    “有一回，有个褚姓国公带兵不力，闹出营啸。梁王大笔一挥，让卑职与几位同袍当了他的替罪羊，被判流徙三年。卑职在中原无亲无故，无人照拂，回来后才知老母幼儿已然饿死，妻子自卖入贱籍。卑职家破人亡，全是褚氏之过！”


    说到最后，他热泪滚滚而下。


    唐义方面有愧色，“是我没照看好、你的家人。”


    郦保国摇头，“当时唐相公被酷吏乔有志盯上了，自身难保，一俟脱身立刻助卑职赎回妻子。卑职已是感激不尽，如何会责怪相公。”


    他面露讥讽，“因此次平叛，梁王与卑职在幽州城数次碰面，他居然没认出卑职。真是可笑，卑职一家的滔天巨祸，始作俑者竟全然不知。”


    “卑职在书中读过一句话——‘匹夫一怒，血溅五步’。此次能狠狠借叛贼之手折辱梁王父子，卑职死也甘愿。如今卑职孑然一身，了无牵挂，请相公责罚卑职一人，切莫牵连其他同袍了。”


    随后，他重重磕头，发出令人心惊的咚咚声，地面很快染出一块暗红色的血迹。


    唐义方踉跄着后退几步。


    *


    凤临十五年十月底，唐义方班师回朝。


    百姓夹道欢迎，一时神都城内锣鼓喧天，欢声雷动。为了一扫这半年来的颓靡气息，朝廷下令庆贺三日三夜，暂弛宵禁。


    庆功宴前，女皇特意召见此次平叛的诸位功臣。


    卢绘亲自出殿引导，她身后有一行人缓缓向凤仪殿走去。


    唐义方与梁王走在最前头，接着是幽州刺史冯志杰，其后是七八位武将与一名胡族打扮的彪形大汉，最后面是垂头丧气的褚氏诸王。


    梁王旧伤未愈，脸色苍白，肩头缠了数圈布带，左臂软软的吊在脖子上。


    唐义方神情晦暗，低头不语，作为此次平叛的首功，居然脸色比重伤的褚承谨还难看。


    倒是幽州刺史冯志杰容光焕发——从差点城破殉国，到如今的平叛功臣，冯刺史的经历值得大书特书。凭借此次功劳，运气好的话他兴许能入阁拜相，运气一般也能换个中原富庶之地接着当刺史。他越想越开心，笑意不断。


    无人察觉的角落中，裴恕之嘴角噙着一丝冷笑，看着最前方的唐义方与褚承谨已经踏入凤仪殿。他转头对身边之人道：“去出口气吧。”


    郦敬宣冷笑：“放心，我不会留手的。”他大步踏出去。


    “哟，这不是得胜归来的彭城郡王嘛！”他高声叫道，用戏谑的眼神打量萎靡不振的褚庆义，随即狠狠骂道，“丢人现眼的东西！”


    褚庆义涨红了脸，“你说谁呢！”


    郦敬宣指着他的鼻子骂道：“我说你这不要脸的！”


    褚庆义脸色血红：“胜败乃兵家常事，至少我上阵杀敌了，远胜过你这个躲在神都青楼的风流浪荡儿！你这种废物也配指摘我？！”


    郦敬宣仰面大笑，“我是风流浪荡儿，是废物，神都人人皆知，我自己也知道！这叫什么，这叫自知之明。不像有些人，打了几只野鸭野兔就以为自己神勇无敌，能统兵作战了，哈哈哈哈……真是马不知脸长，人不知自丑！”


    褚庆义气的要扑过去，被兄长褚庆恩拦腰拼命抱住，“算了，算了。”


    郦敬宣当着众人的面往死了讥嘲：“没本事就没本事，非要出去丢人现眼，空耗粮饷不说，还丢尽了朝廷的脸！你堂堂一个郡王，被贼寇扒光衣裳，跟头肥羊似的高高绑在旗杆上，用来要挟朝廷，要挟唐相公！”


    “若非耶律族长偷袭成功，梁王就要逼着唐相公撤开包围圈放跑万大荣了！朝廷耗费多少人力物力，就因为你这废物险些功亏一篑，你还有什么脸活着！”


    褚庆义眼珠都红了，啊啊大叫着冲过去挥拳要打。


    郦敬宣轻轻闪身，伸腿一绊，褚庆义砰的一声摔了个狗啃泥，褚庆恩与褚氏其余人赶紧上去搀扶。


    另一边也传来笑声，只见郦敬美春光满面，快步走来，“哈哈哈，这是谁呀摔成这模样。哦，原来是褚庆义褚大将军！听闻将军在幽州城外大展雄风，我只想知道一件事……”


    他语气一变，挤眉弄眼：“他们真把你扒了个精光，一丝不挂？你这细皮嫩肉的在塞外可不多见，蛮子不忌荤腥，你没吃什么亏吧。”


    这话比适才郦敬宣骂了半天都狠毒，言语中隐含的猥亵下流之意，让还未进殿的几名将领吃吃笑起来。


    褚庆义生平从未受此奇耻大辱，发出撕心裂肺的吼叫想去拼命，被一众害怕责罚的褚氏族人拉手拉脚的缠住。


    郦敬美哈哈大笑，“要是真吃了亏，千万别怕羞不敢说，让皇祖母为你做主，哈哈哈……”


    褚庆义再也无法忍耐，疯了似的嚎叫着逃走了，褚庆恩追了上去。


    郦敬宣笑的不行，以肘杵了杵堂弟，“多年不见，看不出你口舌这么利落，失敬失敬！”其实他与郦敬美年幼时并不和睦，但在褚氏一族面前他们天然就是盟友。


    郦敬美也清楚这个道理，笑嘻嘻道：“好说。下回你出去玩耍可要带上我，神都有什么好玩的，我是一概不知。”


    郦敬宣咧嘴：“只要你母妃不撕了我，我去哪儿都带上你。”


    瞿松风匆匆赶上来，“诶哟哟两位郡王，这时候就别闹了，陛下等着呢，快进去吧。”


    陵阳王随后跟上，看见只有郦敬宣一人，问道：“你父王与兄长呢？”


    郦敬宣叹道，“父王又发病了，拉着大兄一会儿哭一会儿叫的，他们没法过来了。”


    “当真？那我去看看四弟。”陵阳王转身就要走。


    郦敬宣一把挽住他的胳膊，“哎呀皇伯父，你就别乱跑了，皇祖母召见我们肯定有事。”


    “敬宣说的没错，父王咱们先进去。”郦敬美拉住父亲的另一条胳膊。


    堂兄弟俩夹着陵阳王往凤仪殿走去，瞿松风在后头松了口气。


    阴影中的拐角处，裴恕之静静看完这一幕，然后转身绕了几步，刚好迎上由小黄门搀扶而来的刘语。


    “恩师。”他恭敬行礼。


    刘语有些气喘，“等久了吧，你力气大，过来托扶着我。行了，进去吧。”


    *


    除了洛川王与世子，褚庆恩褚庆义两兄弟，所有人齐聚凤仪殿偏殿。


    女皇挨个嘉奖，夸唐义方皆韬武干，亟立边功；夸他麾下众位将领为国为民，克敌制胜；更夸了幽州刺史冯志杰临危不乱，忠勇可嘉。


    最后轮到耶律莫纥，裴恕之就站在他身旁，两人装作浑不相识。


    女皇温言道：“耶律族长莫怕，靠近了说话。岑文修不像话，你族子民受苦了。”


    耶律莫纥放声大哭：“多谢陛下垂怜。我族百姓世受朝廷恩典，若非受了郦国忠的裹挟，是断断不敢生出悖逆之心的啊！末将是个粗人，不懂什么大道理。但有了陛下这句话，末将就是粉身碎骨，也要报陛下之恩！”


    女皇对这番回答十分满意，对坐在左侧的刘语道：“朕看耶律族长很好，刘相以为呢？”


    刘语呵呵一笑，“识人之明莫过于陛下，陛下做主就是。”


    君臣俩笑的开怀，仿佛都忘了闯下大祸的岑文修也是女皇提拔的。


    女皇很是高兴：“耶律族长很明事理，朕赐你国姓如何？”