魏国夫人：“只是不通人情么。”


    裴恕之挑眉，“否则是什么。”


    女皇多少还讲些道理，眼前这位老妇却是出了名的心狠手辣，神佛无忌，只要是她认为可疑有害之人，有理没理先杀了再说。


    诚然，与‘七獠’等酷吏相比，魏国夫人绝对算不上滥杀，即便是被她无凭无据所杀之人，事后往往也能证明的确有问题——而这也正是裴恕之担忧的。


    万一魏国夫人看他不顺眼（不算冤枉），觉得他居心叵测（是事实），对他也来个‘先杀了再说’，那可真是秀才遇见兵了。哪怕他本人能隐匿逃脱，在宫廷与朝堂的多年筹划也将化作一场空。


    裴恕之索性闭嘴不言了，因为说什么都是错。


    “老身沉疴难愈，眼看是不成了。”魏国夫人忽然话锋一转，“少相安插了诸多眼线，应当早知此事了吧。”这不是问句，而是陈述。


    一惊未落，二惊又至。


    裴恕之也不打算反驳了，索性直言道：“夫人位高权重，全东都的人都担忧夫人的康健，并非只有晚辈一人挂怀。”跟这老妇人说话真是太刺激了。


    魏国夫人点头，“倒也是，天下不知多少人盼着老身早些死。”


    她语气悠然，忽的又是一句惊雷，“那些蠢货只会弄巧成拙，只有裴少相，正正好戳中了老身的软肋。”


    裴恕之蹙眉：“不知夫人何意？”


    魏国夫人目如冷电，“你千方百计安排卢小娘子入府，不是为了薛氏，一开始就是冲着老身来的。”


    裴恕之彷如被一条冷血强悍的毒蛇盯住了，不敢轻动。


    “你不必辩解。”魏国夫人转开眼，继续道，“不过老身奇怪的是，为何是卢氏？往年送到老身跟前的小娘子，不是相貌酷似我亡女淇娘，就是生的像崔明祯，再不然就是像我。”


    老妇人语气中满是疑惑，“绘娘与我等三人分毫不像，为何你觉得她能打动我？”


    饶裴恕之经年沉着，心思机敏善变，此刻也不禁后颈汗毛竖立。


    他勉强笑了下，“夫人说笑了。”


    这下是真麻烦了。


    周思清离世已有四十多年，就算还有老人记得他的长相，记忆中也是他作为成年男子的样貌；而卢绘酷似的其实是少年时期的周思清，眉眼稚嫩，雌雄莫辨。


    周思清本是周氏小支的独子，自幼品貌出众，甚得周氏族长喜爱。他十七岁那年，父母得一幼子，这才同意将长子过继给无子的族长。


    到如今，周思清的父母与童年老仆早已过世多年，如今还牢记周思清十三四岁模样的，只剩下曾与他青梅竹马的魏国夫人了。


    裴恕之总不能说他是看了周思清的自画像才逮到卢绘的吧，那无异于自寻死路。


    屋内似乎更热了，炽红的炭块发出啪嗒轻响。


    “起初，的确是为了薛姨母。”


    裴恕之自幼辩才无碍，此刻却发现言语如此艰难，“只要能使薛姨母高兴几日，区区商贾之女，收在薛姨母院中，弗如多养了一只猫儿雀儿，费不了什么事。”


    “可是，绘绘来了。她来了之后，便、便不大一样了……”


    裴恕之喉头干涩，似有一把小小的镊子扯开他的重兵把守的心房，一层层的剥开，袒露出微妙的初次心事。


    “她、她…我…”


    若这是谎言，他定能说的流畅自如，字字生莲，语意动人。


    因是真话，他反而措辞艰涩，一句一匍匐，仿佛跋涉在陡峭的朝圣途中，小心翼翼，郑重其事。


    “晚辈打算娶她，可是两家门第太过悬殊了，她的学问教养也不足，家族不会同意的。”他说的越发流畅，“晚辈只能另想办法。”


    魏国夫人盯着那本名贵的水仙，“于是你送她去小山学馆，先混个才女的好名声，又抬出卢侃老大人，设法抬举卢致南的身份，让卢氏全家脱离商籍。”


    裴恕之被逼到尽处，不得不当着仇敌爪牙的面吐露心意，真是十二分的不自在。


    他一闭眼：“不错。绘绘能得到夫人与陛下的青睐，实属意外之喜。”——真作假时假亦真，十四岁之后他难得说的这么真切了。


    魏国夫人看了他片刻，“你看中了卢氏什么？相貌？学问？才干？性情？”


    她每说一点，嘴角就轻撇一下，似是在讥诮。


    裴恕之冷冷道：“那么夫人喜爱她什么？”


    魏国夫人撇开脸。


    裴恕之冷笑：“陛下又喜爱她什么？”


    他心中生出一股无名火。


    天下之大，四海之远，他的绘绘是天下最讨喜的小娘子，谁会不喜欢！


    *


    啪嗒，炭火爆出一朵指头大的金花。


    魏国夫人缓缓道：“我老了，陛下也老了。老身此生唯独对陛下一人忠心，陛下百年之后的事，老身管不了。可老身服侍陛下大半辈子，手中还留了不少好东西——”


    裴恕之屏息。


    魏国夫人转过头来，缓缓凑近，“缇骑、暗卫，还有众多官员、士族子弟、杏坛耆宿的阴私辛秘；潜伏在各地各处的密探细作；隐藏在暗处的甲胄兵器。自然，也少不了足以让陛下东山再起的金银财帛——倘若陛下不幸败落的话。”


    裴恕之怎么也想不到会听到这些。


    屋内落针可闻。


    魏国夫人平静的靠在隐囊上，阖目说道：“老身没有骨肉亲友，也没有门徒弟子，孑然一身，死后一了百了。辛苦半生筹建起来的密网、财帛，该托付给谁呢？白白散了，着实可惜。”


    她转头，笑容古怪：“裴少相，你想要么？”


    裴恕之警惕：“夫人什么意思？”


    魏国夫人仰望穹梁，“老身的确喜爱绘娘，人之将死，老身也没什么牵挂了，只想给绘娘安排一个好前程，盼她能平顺一生，无忧无虑。”


    裴恕之皱眉：“适才晚辈已说了要娶她……”


    “你不行。老身不同意。”魏国夫人断然拒绝。


    裴恕之觉得太过荒谬，倏然站起：“夫人不同意？夫人凭什么不同意！”


    他本意是讥讽卢绘与魏国夫人非亲非故，老妪有什么资格多管闲事！


    谁知魏国夫人以为他问的是她反对婚事的缘故，于是冷冷道：“你裴若湛是什么人，老身还能不清楚？心机深沉，狡诈狠辣；绘娘至纯至真，跟着你能落个什么好？”


    裴恕之都被气笑了，上前走了几步，“好好好，我一无是处，拙劣不堪，夫人又想为绘绘择何等样佳婿？”


    魏国夫人诤然道：“自然是像窦谈窦学士那样的卓然君子！富贵时，对妻子琴瑟和鸣，用心至诚，不为花红柳绿所惑；妻家遭难时，他不离不弃，情深一如往昔。不论是身居庙堂，还是在破屋小院里喂鸡种菜，都能自得其乐，宠辱不惊。只有将绘绘托付给这样品行高洁的君子，老身才能放心。”


    裴恕之很想讥笑老妇痴人说梦，但是窦学士活生生的例子就在眼前，人家还是郦敬宣的嫡亲姨父，两家彼此知之甚详，魏国夫人倒也没夸错。


    他只能换个口径：“个人有个人的缘法，你觉得对绘绘好的，绘绘未必喜欢！”


    魏国夫人讥诮的挑了一眼：“那她喜欢谁？喜欢你？老身看未必。”


    裴恕之：“……！”


    他有口难言，怒意蒸腾，仿佛全身都在冒烟——他想大声宣示绘绘对他的深情厚谊，不知多少次向他保证绝不变心，白头偕老！而且，最最最初还是她追着他告白的！


    但他生生忍住没说——女子名声要紧。


    裴恕之吐出一口浊气，耐心劝说：“所谓知人知面不知心，夫人怎知所选之人就有窦学士的品格呢？万一人家畏惧夫人权势，人面兽心呢？”


    魏国夫人一脸执拗：“这个少相不必操心，老身看人从不走眼。哼，当年亡女若能听从老身的安排，而不是非要嫁她自己看上的人，也不会早早过世！”


    “以后少相也不要再与绘娘见面了。你我是同一种人，权欲熏心，不择手段，绘娘离你越远越好。你将绘娘送过来，以后离她远远的，我会给绘娘好好安排婚事，然后在闭眼前将手中一切交到你手中。老身说一不二，绝无戏言，如何？”


    裴恕之忍无可忍，大声道：“荒谬！简直荒谬至极！晚辈与夫人再无可说，就此告辞！”


    “慢着。”魏国夫人高声言道。


    她缓缓起身，走到裴恕之身边，目光沉晦而蛊惑。


    “少相是聪明人，当知老身手中的力量能有多大用处。若少相拥有这股力量，便是翻天也不难；若这股力量落到别人手中，又会对少相造成多大的阻碍。”


    “年轻人不必冲动，回去后慢慢想。”


    “只要老身尚在人间，这桩交易就一直作数。”


    “无论如何，你也吃不了亏。”


    *


    裴府，鹿野堂内。


    昏暗的书房中，一灯如豆。