卢绘眨着眼：“算是替我尝尝味道，恁大的瓦罐才一把胡椒，也不知还有多少滋味。”


    几名小黄门小声欢呼着退下。


    卢绘转身跨过高高的门槛，一阵夹杂着酒气与宫宴合香的热气扑面而来，此时大殿内已是人声鼎沸。她一抬头就看见大殿正中被众星拱月的太子郦瑁，围在他周遭的皇亲贵州中尤以郓王褚立谨最热络。


    太子圆壮的面庞泛着赧色，似是骤然间不习惯众人的逢迎恭敬，时不时四下张望，卢绘估计他是在寻找太子妃的身影——曾经的潦倒无助，流放至千里之外的荒芜之地，昼夜不息的惶恐惧怕，仿若一场遥远的噩梦。


    太子牢记太子妃的叮嘱，除了合乎礼数的客套寒暄，多余的话一句不敢说，只紧紧拉着唯一的弟弟洛川王郦瑜，做出一副兄友弟恭的关切模样即可。


    兄弟俩身旁一左一右是各自的嫡长子郦敬美与郦敬元，同样的烘云托月，周遭谀词如潮。


    琼筵列坐，紫朱盈目，诸重臣独成一圈站于一侧。能在腥风血雨的女皇朝堂中存活下来的没一个是蠢货，如今女皇还在位，宰执之臣就不该与储君过于亲近。


    刘语致仕，沈钦归乡，如今的政事堂以门下侍中崔昇与中书令裴恕之为首，外加新进的张袁范陈四臣与特许听政的姚元孝。


    如此一来，裴恕之就格外醒目了。


    一众锦袍玉带的中老年重臣，或花发长须，或浓虬大髯，唯裴恕之一人面如冠玉，清贵风流，恍若一株雪玉芝兰立于苍茫松柏之间。


    卢绘的目光穿过重重人影与笑语喧阗，不期然与他对上。


    裴恕之一怔——纤细的绿袍少女一脸没头没脑的踏入殿中，就像一缕轻快的山泉豁然倾入繁华喧嚣之中。他忍不住笑了下，眉眼微弯，唇角轻扬。


    卢绘也跟着笑了笑。


    与去年九州宫苑那场宫宴中郦褚两族的泾渭分明不同，今夜殿内的高官贵胄甚为‘和睦’。除了几个不知所措的褚姓王公缩在角落，其余人等皆三五成群，或寒暄客套，或请教诗词学问，连一向无人问津的郦敬善，身边都围了两名攀谈的褚氏子弟——谦声卑语与高声谈笑融融一室，令人颇有一种一笑泯恩仇的错觉。


    然而这满堂的朱紫喧哗中，唯有一隅凝着一团化不开的阴翳，梁王褚承谨扶着长子褚庆恩的肩头站于柱旁，冷冷注视着殿内众生相，眼中阴霾密布，戾气似要喷薄而出。


    卢绘摇着头走开。


    ——梁王白白做了十五年的储君梦，终究还是落了空，能咽下这口气才怪。她最好去找瞿大监要几个身强力壮的小黄门，万一打起来了也及时能将人拉开。


    经过左侧偏殿时，她听到里头传来阵阵娇声说笑，只见金杯玉盏之间，一众云鬓华服的女眷团团围着太子妃杜氏，极尽巴结之能事。郓王妃杨氏尤为喜不自胜，紧紧贴在太子妃身侧，一脸与有荣焉；而趾高气扬了十几年的梁王妃张氏则孤零零的独坐一角，黯然的神情中透着几丝愤然。


    唯有永宁公主始终如一，依旧明艳华贵的远坐在窗边，似笑非笑的看着这番人间悲喜——她看见卢绘站在门边，举杯遥遥一祝，嘴角勾起一抹轻嘲浅笑。


    卢绘含笑拜了拜，继续往前走去。


    就这么一转眼功夫，殿内已起争执。


    褚承谨到底还是按捺不住脾气，直愣愣的冲向以太子高声讥骂起来，世子褚庆恩在后头拉都拉不住。于是人群嘈乱起来，劝阻声与反斥声拥成一团，犹如击碎冰面的石块，瞬时打破了适才‘融洽一室’的假象。


    见此情形，诸臣显然不能继续淡然了。


    卢绘远远看见崔昇在裴恕之耳边低声数语，裴恕之脸上露出几分无奈，终究还是听从前辈之言，独自出列上前，从人群中一把拉住几乎将手指戳到太子脸上的褚承谨。


    褚承谨面色潮红，情绪激动，数人横在前方都拦不住他，裴恕之双臂使力已扣，强行将他拉出人群，走向右侧角落的一间宫室。


    卢绘本欲跟去看看，转头正见郦敬宣冲着自己连连摇头，又使眼色又努嘴，显是在劝阻自己不要参与其中。她想了想，裴恕之千年狐狸修炼成精，郦敬宣酒色财气装疯卖傻，这俩都是屡历激流险滩而毫发无损之人，自己实在不必过于担忧。


    于是她扭头继续自己的差事，走到备菜的右侧偏殿细细查点缺漏——鎏金雁足盘中盛着炙兔蒸豚、光明虾炙、鸭花汤饼，琥珀樽满泛蒲桃酿、奶酥茶汤、金凤酒，还有摆放在珠贝螺钿八宝攒盒内的四色鲜果与四色渍物。


    不多时，外头的小黄门传唤‘陛下至’，卢绘赶紧理好官袍出门恭迎。


    女皇病愈不久，为了遮掩蜡黄的脸色，不得不涂上一层厚重的脂粉，不过步伐沉稳依旧。


    她高坐上首龙椅后，就让众人免礼平身。


    卢绘看见梁王虽然神情勉强，但躬身拜于座位间的姿势还算老实，也不知裴恕之用了什么降魔妙法。


    “今夜来的都是自家人，几位爱卿无需见外。”女皇的声音略带沙哑，言语间不复往日的明快有力，“大家不必拘礼，都坐下。”


    卢绘担忧的望着她——数日的咳嗽终究还是损伤了女皇的嗓子。


    女皇：“东宫既立，一应朝政事务，太子也该学起来。太子过来，见过政事堂诸位相公。”


    太子郦瑁脚步虚浮的颠颠走过去。


    卢绘看见屏风后的太子妃从座位中颤颤的站起来，似乎比太子还紧张。


    太子向众臣叉手一礼，“孤自幼愚钝，才疏学浅，承蒙母皇不弃，委以东宫之重。往后还望诸位相公不吝赐教，严加督责，孤必虚心受教，勉力自新。”


    ——这番话十分得体，卢绘怀疑是太子妃一个字一个字教给太子背出来的。


    众臣连忙还礼，口称不敢当。


    女皇点点头：“礼不可废，以后太子有什么不妥当的，还望爱卿们多加教诲。”


    众臣高声称喏，席间喜气洋洋。


    褚承谨看的眼珠子都红了，这种待遇他从来没有过！


    女皇举杯，“敬祝天下安宁，社稷丰足。”


    众臣与皇亲齐齐起身举杯祝酒。


    端木慧笑着上前，“启禀陛下，微臣有贺表献上。”


    作为半个文化人的郓王赶紧凑趣，张嘴就是咬文嚼字，“久仰端木大人笔成烟霞，墨惊风雷，下帷穷经，落纸如飞。今日有幸，敢请当众宣读贺表，使我辈一饱耳福。”


    女皇扯动嘴角，允了。


    端木慧展开卷轴，读的正是之前卢绘看过的内容——


    “伏惟陛下德合乾坤，明齐日月。三辰顺轨，四海清明，风雨以时，百谷用成。东渐沧海，西被流沙，莫不重译来庭，稽颡称藩。此皆陛下圣德所感，今者青宫肇建，储副承华。龙楼焕彩，凤扆增辉。臣等窃谓，以陛下之圣明，启皇储之睿哲，则文景之治，未足方美，三皇之德，比迹非遥，民歌九域，长颂太平之烈，永怀盛世之昌……”


    殿内众人不论听懂听不懂的都纷纷击节赞叹。


    卢绘亦听的心旷神怡。


    距离刚离开沙州时看一副对联都需要连蒙带猜的日子，不过才短短一年，如今的她也能欣赏蕴含于文字韵律之美了。


    “妙啊，妙啊。”郓王赞美的最大声，“当真是才思隽永，气韵宏阔！堂兄，你说是吧？”


    褚承谨气不打一处来，抡起两条粗壮的胳膊将人按坐下去。


    女皇露出今夜第一个笑容：“慧儿写的委实精妙，就是过誉了，朕都不敢认了。”


    端木慧连忙跪下，“微臣写的句句属实，绝不敢欺君。”


    褚立谨奋力挣脱堂兄的压制，再次从座位中爬起来大吹法螺，“是呀是呀，姑母您治理天下的功绩有目共睹，有何不敢认的。”


    女皇瞥他一眼，“你今夜倒是话多。”


    “侄儿替姑母高兴嘛。”褚立谨十分殷勤。


    女皇：“朕有何高兴的。”


    褚立谨嘴一秃噜：“姑母定了储君，朝野内外无不大喜~！”


    女皇懒得理他，别开脸看向诸臣，“众位爱卿以为如何？”


    崔昇起身。


    他比刚入阁的几名宰执资历深，又比裴恕之辈分高，是以这一阵他已隐隐以宰首自居。


    他躬身一拜：“微臣恭贺陛下，今立储君，实乃社稷之幸、万民之福。太子者，国之本也。陛下早定大计，以固国本，使天下知统绪有归，四海仰储君之德，实为长治久安之策。”


    “哦。”女皇目光投向褚氏一族，“你们兄弟俩怎么说？”


    褚承谨气呼呼的黑着一张脸，显然开口就不会有好话。


    褚立谨越过堂兄，大声赞成：“储君仁孝聪睿，秉天地之正气，承陛下之英明，必能安邦定国，继往开来。自今而后，朝廷有倚重，宗庙有托付，百官有所承命，百姓有所归心，此乃姑母圣明独断、泽被千秋之盛举！”