许菁娘随后离开，迈出书阁大门时，听见身后传来端木慧轻轻啊了一声，书梯一阵咯吱摇晃，估计这才想明白。


    所谓一朝天子一朝臣，新皇帝继位肯定喜欢任用自己提拔上来的人，前任君主留下的老臣聪明的就自己退隐，不肯罢休会有人给他们体面。


    女皇年近八十，她的统治不会很久了。像裴恕之这样才名卓著的世家子弟，往往愿意多等几年，等到新君继位再出仕，既有利于仕途，还能避开皇位交替的凶险，两全其美。


    所以许菁娘问裴恕之的第一句话就是这个，但是裴恕之的回答也很妙——‘微臣年少’。


    裴恕之不是一般的年少，在地方上摸爬滚打历练了一圈，升任中枢要职，此时也才刚满二十岁。等到女皇驾崩时，他至多而立，哪怕赋闲个二三十年，云游天下著述立说，他也还在老成持重的当打之年。


    说句不敬之言，继任的君主都未必能活那么久，说不得他重返朝堂之日，就是受到下下任君主重用之时——启用受到冷待的前朝重臣，既能笼络人心又有恩德，历代新皇帝最喜欢干这种事。


    当然，这一连串波折毕竟是冒险的，但是裴恕之的理由也很充分，‘为家族所累’。


    河东裴氏上一辈原本力推到皇帝面前的佼佼子弟是裴桓，奈何裴桓不肯受约束，遂溜之大吉，导致裴恕之的祖父病重告老后，政事堂足有二十年没有裴氏子弟的身影。


    这个亏空只能由裴桓之子来弥补。


    裴恕之的一切都没问题，所有行为都理由充分，自然妥帖。


    许菁娘派出去的所有暗线都毫无斩获，她不免觉得自己是在阴影中待太久了，看谁都暗藏祸心，这样很不好。


    日子久了，许菁娘不但放松了对裴恕之的戒备，还对这个办事利落且始终行走在正道上的年轻人生出几分欣赏之意。


    她已年至花甲，至亲死绝，唯一的心愿就是报答女皇的知遇之恩，全了这份长达四十年的君臣之情，只要不危及女皇的核心利益，裴恕之的许多暗中举动她也能容忍。


    何况，裴恕之也的确未有过逾矩过分的行为。


    她隐隐有一种直觉，仿佛有什么力量，将这头蓄势扑杀的年轻猛兽框入了某种约束之中，导致他行事时无法不择手段。


    女皇老了，她也老了，她能感觉到自己精力的衰退，有些事就睁只眼闭只眼吧，水至清则无鱼，年轻人喜欢揽权争名又有什么奇怪的。


    女皇身边的朝臣，哪个没有自己的打算。就是最忠心的刘语老大人，十余年苦劝陛下召回陵阳王，不也是为了身后名声与儿孙安稳么。个个都杀，陛下就无人可用了。”


    唉，就这样吧。


    *


    但是——


    欣赏归欣赏，许菁娘一、点、也、不、喜、欢、姓裴的待在獾子身边！


    更加不喜欢他看獾子的眼神！


    年老的猛兽也是猛兽，自家窝里乖巧可爱的小肉团受到另一头年轻猛兽的觊觎，她能高兴才怪！


    一想到裴恕之这等心思晦暗的狡诈之徒有可能成为自己的孙女婿，许菁娘气的差点提前归西。


    到事发前，许菁娘总共单独见了裴恕之三次，一次比一次话说的明白。


    第一次，她故意点出自己喜欢獾子，希望晚年有她陪伴。若裴恕之聪明，就该主动将獾子送到魏国夫人府，好卖她一个大人情。


    谁知裴恕之顾左右而言他，东拉西扯了几句就脚底抹油。


    “果然是当世俊杰，这么年轻还如此沉得住气。”许菁娘暗暗心惊。


    岁娘咬牙：“还是夫人下的饵料不够，姓裴的权欲心这么重，多给他点好处，早晚会咬钩的！”


    第二次见面，许菁娘也不绕弯子了，直接亮出底牌，愿将自己一生心血奉送给裴恕之，换取卢绘承欢膝下，条件是裴恕之从此不再与她见面，彻底断绝关系。


    女皇的身子骨她最清楚，拖不了几个月了。待女皇龙驭归天，许菁娘才不管天下会怎么样，将一切送给姓裴的也无妨，只要能换獾子一个稳妥的归宿。


    谁知裴恕之一张清俊的小白脸忽红忽黑，眼神躲闪，语焉不详，无论许菁娘如何诚心的许诺，他就是不肯答应这笔极为划算的买卖；逼急了还恼火。


    如同一头嘴里叼着猎物的猛禽，死活不松口！


    “姓裴的真是不知好歹！”许菁娘心生杀意。


    岁娘幽幽道：“……兴许，说不定，或者，裴少相对獾子是真心的。他费那么大力气给卢家改宗，抬高门第，不就是想明媒正娶獾子么。”


    许菁娘横了她一眼：“胡说什么！在权势场中打滚的豺狼，有一个算一个，早没心肝了！”


    ——相信姓裴的是情种，不如相信她温良恭俭让！


    第三次见面，许菁娘不但将獾子的身世和盘托出，并在屋外埋伏了三百暗卫高手，只待一声令下就能将姓裴的斩成肉酱。


    这是一老一少的最后一面，两人都是杀意弥漫，图穷匕见。


    此时许菁娘已知裴恕之所谋甚大，剑锋直指女皇。值此盛夏深夜，府邸外围竟无一声鸟虫鸣叫，可见他的人马早将魏国夫人府重重包围。


    两人言语机锋，互有来去，当裴恕之知道许菁娘当年为了不受敌人辖制，竟然主动放弃寻找獾子，他眼中毫不掩饰着气愤、失望、鄙夷，还有一抹惊心的后怕。


    许菁娘暗中窥伺他多年，从未见过这位冷静自持的年轻权臣这么失态过。


    她最终没有下令，眼看着裴恕之全身走出魏国夫人府。


    岁娘轻轻走到她身旁，看了看小几上的茶碗——那是裴恕之适才倒的热茶。


    她道：“……适才裴少相指着夫人骂好狠的心时，奴婢仿佛见到了当年的周郎君。”


    许菁娘微微喘气：“胡说，思清持心守正，人品清贵，姓裴的如何比得上！”


    岁娘轻叹：“老奴知道，但老奴就是觉得像。”


    许菁娘阖目靠在胡床上。


    岁娘轻声道：“夫人，天下男子不尽是豺狼虎豹的，你看裴桓待柳大家，卢致南待谢娘子，窦学士待刘夫人，不都是情深义重，荣辱不弃么？”


    她哀哀的哭了起来，“说不定郎君在天有灵，保佑咱们獾子也能姻缘圆满，白首一心呢。郎君那么好的人，老天会保佑獾子的……”


    许菁娘耳边再度响起那声凄厉的嘶喊——“阿娘，女儿祝你权倾天下，宏图大业，千秋万代！”


    她睁开眼，长长叹息：“放心，我不会动手的。这次，我让獾子自己拿主意。哪怕裴恕之将来变心，两人反目成仇，都由獾子自己去了断。”


    *


    后面发生的事，许菁娘也始料未及。


    岁娘将断崖边的变故始末禀报完毕，久久无言。


    “怎么就闹成这样呢！”


    “明明只是意气之争，说开了不就好了么？”


    “父母至亲那么多日生死不明，獾子也是被逼急了才说那些伤人话的。”


    “裴恕之气性也太大了，獾子最后都服了软，一劲的求他，他非要……唉！”


    许菁娘摇摇头：“不用说了，这都是獾子该历的劫难。十一，你怎么说？”


    幽魂一般躲在暗处之人走前几步，“小主人很好，比夫人亲手养大的还好。”


    岁娘大骂：“狗东西，你活腻味了！”


    魏国夫人摇摇头：“算你们几个命好，在绘绘手底下，估计你们都能善终了。”


    岁十一轻轻摇头，“我们几个老兄弟冤孽深重，早就没指望了。念着夫人的恩情，我们怎么也得护着小主人平安立住。”


    岁娘轻叹：“獾子心太善了，将来要吃亏的。”


    岁十一：“好人有好报，小主人一脸福相，将来差不了。”


    岁娘错愕：“你居然也能说出这等话？”


    岁十一：“小主人与思清公一样，幼时父母慈爱，长大了有人扶持，无忧无虑，逢凶化吉。思清公若没遇上夫人，那也是一辈子的好命。如今那姓裴的死了，小主人去了命中的劫难，好日子在后头呢。”


    岁娘板着脸：“你还是别说话了，狗嘴就是狗嘴，不该对你有指望！”


    许菁娘忽然轻笑起来，缓缓起身。


    岁娘担忧的扶住她，“夫人……”


    “放心，死不了。”许菁娘抬手制止她，“我怎么也要再撑几个月，扶獾子走一程。”


    她缓缓站直身子，“现在，我要进宫见陛下最后一面。”


    “君臣四十余载，总该有个交代。”


    *


    青灰色的天空幽暗沉闷，仿佛还在夜里，雾气浓重，蒸腾弥漫，宫娥与小黄门满脸的惶恐不安，惴惴瑟缩在角落中。


    熟悉的汉白玉石阶，熟悉的锦缎幔帐，还有飘荡在空气中的熟悉熏香。


    寂静空阔的宫室内，女皇披着凌乱的花白长发，独自坐在胡床上。


    她阴恻恻道：“朕就猜到你会来。”