许菁娘默默上前行礼。


    女皇：“昨夜这些乱臣贼子所为，你难道全然不知？”


    许菁娘：“不能说尽知，但崔昇与张汉阳等人所谋，臣的确一早就知道了。”


    女皇气的胸膛起伏：“既然早知，为何不提前防范？你这叛贼，你对得起朕么！”


    许菁娘：“没什么对不起的，在臣背叛陛下之前，陛下早已背叛了臣。”


    女皇：“狡辩！三皇五帝以来，只闻君辱臣死，何曾听过君主背叛臣子的！”


    许菁娘摇摇头，“若按这个道理，当年我就该对先帝忠心，而不是对陛下；之后我也该对登基为帝的太子和洛川王忠心，而不是帮着陛下废帝自立，行千年以来大不讳之事。”


    女皇冷笑：“你现在改换门庭也不晚，投靠太子，可保你善终！”


    许菁娘：“微臣沉疴难愈，活不了几个月了。投不投靠太子，差别不大。但是绘绘押注在太子妃身上，臣怎么也得帮她。”


    女皇疑惑：“绘娘投靠太子妃与你有什么关系？”


    许菁娘抬头直视，“绘绘，就是獾子。”


    女皇愕然，仿佛被一道惊雷击中，十余年前曾经时常提起的名字在再次浮现心头。


    “绘娘是獾子？”她颤颤往后坐倒，“獾子不是当年死了么，你还给她立了衣冠冢！”


    许菁娘摇头：“当年獾子生死不明，臣无论如何也找不到她的踪迹。为免受人掣肘，夜长梦多，我索性宣布獾子已死，绝了所有人的心思。饶是如此，还有诸多不肯死心的，这些年不断试图蒙混于我。”


    “绘娘真是獾子？”女皇难以置信，“她又怎会变成沙州商贾之女？”


    许菁娘怅然：“真真是机缘巧合，臣也没料到獾子有这么好的福气，遇到卢致南夫妇这么好的双亲。”


    女皇喃喃自语，“是了是了，难怪朕总觉得她处处合朕心意，说话办事，格外让朕喜欢。”


    将近五十年的君臣相伴，不止许菁娘习惯了女皇，女皇也习惯了许菁娘。


    “恭喜你了，骨肉重逢。”女皇苦笑，“朕还以为你是真正的孤臣呢，原来不是。果然啊，人只要有牵绊，就不可能完全忠诚。”


    许菁娘轻叹：“陛下别这么说，这四十多年来，臣过手之事无数，只瞒了陛下两件事。”


    “第一件，当年的裴王妃并没有始终惦记着吴王，相反，她与楚王夫妻情深，恩爱不疑。裴王妃以思清的最后一件画作与臣交换，换她夫君与儿子安然无恙。臣答应了。”


    “但也仅此而已。裴王妃的谋逆之举，楚王的确不知；楚王世子的确重病痴傻；楚王也的确再未有过第二个孩子。”


    女皇看她，“第二件瞒朕的，就是獾子了吧。”


    许菁娘低声道：“起初臣不告诉陛下，是因为臣根本不打算与獾子相认。臣这一身的冤孽血债，不能牵连了她。但即便如此，臣也从未想过要背叛陛下……直到，直到陛下暗中拟写了那道密诏。”


    女皇闭了闭眼：“你，你已知道了？”


    “端木慧与瞿松风都知道了，臣怎会不知？”


    许菁娘嘴角扯出一抹凄然的笑意，“陛下打算在百年之后，除帝号，撤七庙，恢复先帝皇后的身份。陛下不但要赦免此前所有为了复兴郦氏皇权的罪人及其后裔，更要在死后归入郦氏宗庙，与先帝合葬，棺椁安入郦氏陵寝。”


    女皇按着自己的膝头，叹道：“朕就知道，你得知此事后会不快。”


    许菁娘一步一顿足的上前，边走边道：“陛下，这些年来你屠戮宗室，杀了那么多忠臣孝子，封疆大吏。你杀的两手血腥尸骨如山，多少人恨不得将您食骨寝皮。倘若您百年后不能依附先帝宗庙，估计不多时就会有无数人效仿伍子胥，毁坟鞭尸，让您死后不能安宁。而后继的皇帝，大约也会睁只眼闭只眼。”


    “人间的荣华富贵您还未享足，到了地下，您还想继续享用皇家的香烟供奉，自然不能允许意外发生。臣猜的对也不对？”


    女皇脸上过不去，愠怒道：“大胆！你敢讥嘲君上！朕与先帝夫妻一场，死后合葬又何不妥？难道你死后不与周思清合葬？！”


    “自然不合葬。”许菁娘平静的回答，“臣早就将思清的棺椁暗中归入周氏祖坟。至于臣自己，将来一把火烧成灰，随便扬了便是。”


    女皇叹道：“你这又是何苦。”


    许菁娘摇头，“本朝建业十五年，陛下没有开拔女科，没有提拔女子为封疆大吏，更遑论让女子掌握兵权，但臣从来没有责怪过陛下。陛下这一路走来何其艰难，臣都一一看在眼里。陛下做的那些妥协，臣也全然体谅。所谓谋事在人，成事在天。能成就成，不能成就不成。便如共工怒触不周山，大不了鱼死网破。”


    她目中蕴泪，“几十年来，臣有过多次全身而退的机会，可是臣都没退。陛下对臣的知遇之恩，臣早就报答了。因为臣知道，陛下需要臣这个孤臣，为陛下杀尽天下不驯之人！这孤臣我当的毫无怨言，只因当年陛下向我许诺过‘男子能做的事女子何尝不能，你我君臣要开这个先河’。”


    “为了这个许诺，我辜负了先夫，逼死了女婿，让女儿厌憎我至死，与唯一血脉骨肉分离，我都不曾后悔过。臣孑然一身，半世孤寡，臣以为陛下也早就想明白了。”


    “以凤临皇帝的身份堂堂正正离开人世，纵然粉身碎骨又有何惧——臣以为陛下也是如此念头，没想到陛下早就想好如何全身而退了。”


    “你，你！”女皇气的浑身发抖，“你放肆！”


    许菁娘大笑起来，仿佛在笑自己虚妄的一生。


    “做皇帝没好处了，陛下就要退回去做皇后。褚姓宗祠撑不下去了，你就回头重新依附到郦氏宗庙之下，依旧可以香火不断，供奉不绝。”


    “臣是背叛了陛下，但是当陛下决定归还帝位，以皇后的身份归附先帝陵墓那一刻起，陛下也背叛了微臣。”


    她恢复了平静，恭恭敬敬的走到女皇身边，“您做的一切，都是为了自己。不过话说回来，自来皇帝大多也是如此。”


    她亲手为女皇整理衣袍与鞋履，“臣与陛下这段君臣缘分，也到此为止了。今日一别，后会无期。”


    “菁娘！菁娘！”女皇终于痛哭出声，用力捶了她几下，“你怎么这么犟！怎么就不知变通！”


    许菁娘缓缓后退，跪拜叩首，“因为陛下，这几十年来，许多女子有了一展抱负的机会。臣代天下女子，恭谢陛下，谢陛下带来的这一场如梦似幻的红妆盛世。”


    “只是……”她抬起头，笑的释然又悲悯，“臣已决意死战到底，陛下何故先降。”


    她蹒跚踉跄的走出宫殿，不再回应身后的呼喊。


    她曾是女皇最狂热的信徒，也是最穷途末路的支持者。她不是为了事成之后的荣华富贵而孤注一掷，只是为了破灭的不那么狼狈而坚持至今。


    到最后，她发现战场上只剩自己一人了。于是，她卸下了铠甲与兵刃，孤身消失在重重浓雾中。