躺在冰冷的地面上，眼泪溢出眼眶，当位置颠倒，世界都随着改变。谢混再也不记得晏品之前交代的“大事”，恐惧异常，“放开我！我是陈郡谢氏之人，朝廷亲封的望蔡县公！”


    与此同时，王蕴之兄弟也纷纷爆出自己的身份，企图能吓退恶人，但回应他们的只有打手不屑一顾的嗤笑，而一旁的煤老板更为开心了，讥讽道：“前晋的皇帝司马邺都要舔我们大单于的屁股，陈郡谢氏、琅琊王氏又如何？”


    想当初他刘密也是出身不凡，祖上乃是汉赵刘氏族人，如今却是沦落到给慕容家当狗，守着广固的一处煤矿了此残生。


    “以后那些最苦最累的活儿都交给他们干！”说完，又想起了什么，朝着身侧一嘴角长着大痦子的手下问道：“矿洞里是不是还缺个铲屎官？”


    都说畜生苦，矿工却是过着猪狗不如的日子，睡得是草棚通铺，吃得是泔水烂菜。伤病之后，直接被抬出矿洞，扔进白骨坑。


    但凡手脚慢一点皮鞭就要落身上，哪里会需要专门安排一个劳力清理粪便。大痦子可不是那等没眼色的，腆着笑脸，点头哈腰，“老大英明，可不是就缺个铲屎官吗？”


    刘密瞥了一眼谢混，“反正都是官，就给小县公一个机会吧！”又分别看了一眼王家四兄弟，朝着大痦子说道：“给这些贵人挑个好活儿！”


    别有重音的“好活儿”，大痦子了然，直接将矿中最肮脏，最劳累的活儿分给了四兄弟。


    打手将几人衣服悉数剥光后，大痦子一手捏着鼻子，一手拎了几件看不出颜色的泥衣，劈头盖脸扔到几人面前。


    一股刺鼻腥臭的味道迎面而来，从未闻到过的人间绝味差点让五人呕出隔夜饭。


    呕！几人的作呕声听得大痦子连同四个打手心烦意乱，啪啪！几鞭子甩下去，几人只顾得抱头鼠窜。


    一刻钟后，当他们被迫穿上那层活像从猪圈里扒拉出来的臭衣，勉强遮住身体，顶着一张张生无可恋的脸。一行人在大痦子等人的胁迫下进入黑漆漆的矿洞，一时间万念俱灰，要不是想到晏品的承诺，恨不得当场碰死。


    “鬼啊！”一个黑漆漆的影子闪过，谢混一声尖叫！啪一声，背上又挨了一皮鞭。


    肉疼而不破皮，不伤骨，此乃大痦子悟出来的绝世鞭法，毕竟刚买的牲口，总不能还没出力，就货损了。


    对于大痦子等人来说这是矿洞，但落在谢混等人眼中，好比下到十八层地狱，腥臭污浊的空气，崎岖不平的窄路，时不时飘过的鬼影。谢混一行人手拉手，走得跌跌撞撞，大冷的天，掌心硬是吓出了冷汗。


    在矿洞中摸黑走了一段，一行人逐渐适应黑暗，才发现谢混之前所见的“鬼”乃是人，负责挖煤的矿工。


    这个发现更叫谢混一行人惊骇到说不出话，似人非人的人才是最可怕的，只见他们顶着一张黑黢黢的脸，好似由煤炭捏造而成，没有一丝属于人的情绪，每个人的身体薄薄的，四肢细细的，整个人像是冬季干枯细长的树枝顶着一颗大大的煤球，凑出了几分人样。


    极端的恐惧反叫谢混心中生出几分淡然，暗忖道，怪不得西贝真人叫我们来此做内应，摸清情况，解救这些受害者。


    想到此处，谢混莫名生出一股义不容辞的责任感，又想起刘郁离以身入局，志夺襄阳的经历，打定主意绝不能让人小觑。同样是做内应，男人怎么能输？


    殊不知，这些思想都是书院夫子以及百花剧团潜移默化的影响，谢混身在局中，年纪又小，故而没有察觉到。


    王家四兄弟却是隐隐看破几分，因而对于《教师资格证》中的某些内容十分排斥。在他们看来，刘郁离以教化之名毒害人心，遗祸千古。


    四人在《教师资格证》第二科目综合素质考核中直接交了白卷，故意落选。此举触怒了谢道韫，经过一番思考，决定下重手给四兄弟来一出变形记，以王家昔日珍藏的字画请了晏品出手。


    而此时，晏品正在与谢道韫一边对弈，一边谈论几个整改对象，一针见血点评道：“他们都是庸俗之辈。”说完，一子落下，将黑子打入白子腹心。


    意思是谢道韫别抱太大的期望，不要想着通过一出变形记，就能将庸才爆改成人才。


    谢道韫听懂了弦外之音，一边阻拦黑子，一边说道：“平庸并不可怕，最可怕的是德不配位，又没有自知之明。傲慢之恶甚于鸩毒。”


    一如他们的父亲王凝之，若非他不顾众将领的劝诫，执意请鬼兵相助，会稽城又怎么会在短短数日间沦陷？


    糊涂鬼当政，明白人的话又听不进，晋国太多这样的官吏。无心为恶的恶行更可怕。


    “他们只看到主上推行‘歪理’，自认是清醒睿达的有识之士，不愿意同流合污。”


    说到“同流合污”时，嘴角溢出一抹哂笑，谢道韫继续侃侃而谈，“殊不知，他们所接受的“正理”也是旁人传下来的，便是孔子的正理，恐怕他老人家复生，也认不全乎。”


    “九品中正制，于国于家，弊大于利。不过是司马氏地位不正，用以拉拢士族的工具罢了！可笑的是，有些人真以为这就是天理了。”


    晏品再次落下一枚黑子，微微颔首，也不知是对谢道韫的话认同，还是认为此棋下得精妙。


    “那处黑煤窑正好位于青州与燕国交界处，此番正好借令郎之事收回。”


    燕国人越界掳掠青州百姓，恰好动土到太岁头上，青州出兵理所当然。谁能想到有人会拿谢混等人作饵。


    司州的煤虽好，但一路运到青州成本就上来了。不赚钱是底线，若是再赔钱，不利于长久之计。收回光固城，尽得此处煤矿，一举两得。


    呜呜！水开的声音陡然响起，谢道韫落下一子，转而瞥了一眼，一个铁皮炉子上面正坐着一个铁壶，细长的壶嘴呜呜吐着白烟。


    守在炉子旁的侍女用一块厚毛巾包住铁壶手把，放到一旁的隔热竹垫上，又用干净的毛巾擦拭壶口烟尘。


    而她对面的另一名侍女摆好茶杯，用小勺从瓷罐中取过些许黛色蜷曲的茶叶，一一放入白瓷杯底，进而注入少许清水，清洗茶叶后倒出。


    再次提起铁壶，长长的壶嘴正对茶杯缓缓注入清水，白烟带出一股清香，消解了煤球燃烧带来的轻微硫黄味。


    过了一会儿，茶水没那么烫了，侍女又用茶盘端着，默默送到正在对弈的谢道韫、晏品二人面前。


    谢道韫：“丹桂，本月的开支较之前如何？”


    丹桂是谢道韫的贴身丫鬟，更被放到书房伺候，绝不是个笨的，稍作思考回答道：“自从府中用了煤炉子，炭火消耗比往年少了八成，就是柴火钱每月也少支出五百钱。”


    掰着手指，仔细盘算一番，“若是四季都用煤炉子，咱们府上一年到头少说也要省下上千两银子。”


    闻言，谢道韫有些诧异，丹桂解释了其中内情，谢道韫作为谢府的头一份主子，伺候她的下人有三十余人。


    谢道韫的四子一女皆已成婚，又都有了孩子，平均下来一个主子要有十个下人。谢府上下二百多人，这么多人的吃喝拉撒哪一样不要钱？


    刘郁离已经算是大方人了，除了朝廷给的那份，还以奖金之名补贴青州各级官吏，谢道韫的俸禄在一众官吏中首屈一指，但她想要完全靠俸禄养活二百余人是绝对不可能的。


    听丹桂盘点了一下，当前谢府各项支出，谢道韫人都麻了，尤其是听到她的几个儿女，每个月支出比她都高，眸色顿时一沉。


    她花钱的大头是人情往来，那些不孝子无所事事，怎么她这个家主还能花？


    碍于晏品还在，谢道韫没有说什么，只是低声吩咐一句，叫丹桂从管家那里取过近年账本。


    棋盘上面对谢道韫步步紧逼的进攻，晏品意有所指说道：“谢主事近来动作很大啊！”


    前些日，谢道韫亲率青州官吏跪迎凉王归来的消息已经传开，引起一片轩然大波。朝廷明面上暂且没有什么表示，桓玄却是一下子坐不住了。


    “听闻，荆州多处出现祥瑞。”多么熟悉的套路啊！下一步是不是就是“大楚兴，桓玄王。”


    谢道韫成功截杀黑子，从棋盘上提出数颗棋子，“晋国已经病入膏肓，与其剜肉补疮，不如早死早托生。”


    “就是不知桓玄还剩下多少耐心？”


    而被二人谈及的桓玄已经耗尽全部耐心，当青州的消息传来，他就感到一股前所未有的惊慌，好似比刘郁离晚一步，就会步步晚，最终一无所得。


    当时卞范之费了九牛二虎之力方才将人安抚下去，结果没过两日，荆州多处出现祥瑞的消息传遍街头巷尾。


    书房内，桓玄正与一些道士兴高采烈说些什么，突然卞范之黑着一张脸出现。


    桓玄想起卞范之前几日的话有些心虚，摆手命那些道士先出去，又请卞范之坐下，亲自招待茶水。