陆家家主在后期全盘押注刘郁离，此时听闻这个消息，苦苦思索，刘郁离非长安本地人，又只带了数千兵力过来，为何会答应将比试地点设在终南山？


    比试规则过于灵活，刘郁离就不担心有人趁机下黑手吗？又或是这正是刘郁离的目的，她也打算浑水摸鱼？


    就在此时，朱家家主走了过来，满面愁容，“老夫押了十万两在刘郁离身上，若是赌输了，朱家倾家荡产！”


    顾家家主紧随其后，感叹道：“老朱啊！你也不容易啊！”


    之前老朱在刘裕与刘郁离之间两方下注，不料刘裕败了，还搭进去了朱家近十年最优秀的子弟朱龄石。


    为了弥补同刘郁离的关系，特意送上十万两白银，说是作为玄女军此次出征的军费。刘郁离赢了，有望得到回报，若是输了，十万两白银全部打了水漂。


    不多时，张家家主缓步迈入厅堂，一时间吴郡四姓家主齐聚。


    四位家主在厅堂中坐定，此次四人亲临长安，正是为了即将到来的比试，他们必须在第一时间知道结果，才能准确做出下一步的部署。


    相比于朱家家主的忧心忡忡，张家家主算是春风得意，刘郁离组建内阁班子留守中山，张彤云有幸被选中，怎么不算是平步青云。


    张家家主眉眼间也带出几分得意，但视线瞥到上首的陆家家主时，艳羡之情油然而生，陆清虽没被选入，只是因为年纪太小，就凭她现在被谢道韫带在身旁教导，便知将来前途无量。


    陆时的表现虽比不上其妹，但那份稳扎稳打的作风，足以在仕途上走得长远。


    视线一转落到顾家家主身上，顿时鼻子不是鼻子，眼不是眼，他这么好的女儿结果白白便宜了顾家，气死人！早知今日，他就学陆家了，为女儿招赘。


    顾家家主不顾张家家的冷脸，笑嘻嘻道：“亲家公，好久不见了！”


    张家家主冷哼一声，并不接话，转向陆家家主问道：“前几日宫门口的消息都听说了吗？你们觉得刘马之间真可能联姻吗？”


    陆家家主点点头，“其实这是最好的办法了，总比闹个你死我活好。”


    风水轮流转，近些年北方士族远不如之前风光，九品中正制都快成没人捧的臭脚了，反而是金鳞试一年比一年火热。


    顾家家主对此并不赞同，一针见血道：“快刀子与慢刀子有区别吗？”说好听点叫联姻，实际上是吞并，输掉的一方将会被胜者吸食殆尽。


    听闻此话，陆家家主心底生出几分忧思，“最近消息太多，虚虚实实叫人分辨不清。关于扶风马氏的谶言听了吗？”


    说到这则谶言，朱家家主来了兴趣，“我听到了两个版本，原本还不信，自从那日宫门口之后，反而咂摸出几分滋味。”


    两个版本，唯一的区别在于一个是“乾德”，一个是“坤德”。


    谶言传出的时间可比宫门口的消息早上大半个月，原本还以为是扶风马氏编出来替自家造势的，今日一看，好像还真有几分不同。


    “你们说要是马文才败了，是不是正应了那句‘坤德’？”


    看样子，马家兴许又要出一位皇后了。皇后好，皇后妙，刘郁离赢了，陆家才能越来越好。


    “老爷，第一场对决名单出来了，毛修之对桓石虔。”陆家的管家匆匆而来，奉上打听来的最新消息。


    “时间定在五天后，十一月十五日。据说这几天留给双方人员熟悉终南山的地形环境。”


    张家家主一听双方对决人员名单，惊呼道：“这恐怕是一场血战。”


    朱家家主心神一紧，问道：“你怎么知道？”


    顾、陆两位家主同时投来好奇的目光。


    张家家主：“你们忘了当初第一个打出讨桓旗号的就是毛家了吗？”


    经过张家家主一提醒，其余三人恍然大悟，毛家的灭门惨案他们或多或少都听过，毛修之的伯父益州刺史毛璩征兵讨桓，由此引发军中哗变，毛修之之父毛瑾被下属所害，满门尽灭。毛璩报仇不成，也被手下出卖，一家百余口被杀。


    桓石虔虽没有对毛家人下手，但毛家的悲剧与桓家脱不了干系，仇人相见，岂不分外眼红？


    十一月十五日，在所有人关注下，第一场比试如约到来，众人之前所担心的阴谋诡计或是借助地形拉长战线统统没有出现。


    因为比试双方一到场，毛修之就提出斗将，用意不言而喻。他想当众斩杀桓石虔，以祭家人在天之灵。


    第401章 首战失利


    毛修之的决定不仅让敌方愕然，就连己方也为之错愕。早在对战名单出来后，卞范之、谯道福等人就此战如何应对做了重重分析，其中便提及桓石虔是一名虎将，以勇猛著称。


    当年其叔父桓冲在与苻秦大军的对战中被困，即将被俘虏之际，桓石虔策马突袭，于乱军中救出桓冲，敌军竟无一人能拦，自此传出“三军叹息，威震敌人”的美名。


    反观毛修之于敏捷上优势显著，再加上其擅长谋略，最好的办法是以游走战术，不断消磨桓石虔的力气，逼得他耐心耗尽，自乱阵脚。


    此番毛修之临阵转变战术，脸色最难看的不是对面的桓石虔等人，而是毛修之身后的己方队友。


    有一瞬间，卞范之怀疑毛修之是不是起了异心，方有如此反常之举，转念一想，这场对决毛修之胜算最多四成，就算他真是刘郁离方的内应，也能不动声色行事。


    唯一的解释就是毛修之被家族仇恨冲昏了头脑鲁莽行事。想到此处，卞范之脸色铁青，看向马文才想要知道他有何指示，只见马文才神色平静，一双凤眼晦涩深沉，深不见底，“毛修之不是傻子。”


    这是相信毛修之的意思，卞范之等人的心弦松了几分，怀疑毛修之是不是另有筹谋。


    毛修之自然不全是冲动行事，卞范之的分析他清楚，但不得不承认的一个事实是己方能够根据双方特点制定战术部署，刘郁离岂能毫无准备？


    桓石虔会给他拖长战线的时间吗？再看今日跟随桓石虔作战的五百玄女军，根据情报来看属于玄军五营当中的重甲营。


    玄女军五营各有所长，重甲营前盾后戟，防御惊人，堪称移动长城。惊鸿营长于阵形，近身作战机动灵活，变幻莫测。神机营以弩箭闻名，远攻无敌。


    剩下的灵鸢营、杏林营基本上不正面作战，他们作为辅助存在，分别主控战前的情报刺探与战后的人员救护。


    桓石虔搭配重甲营，可谓攻防兼具，走的是“结硬寨，打呆仗”路线，任凭你游走、穿插，我自岿然不动。如此一来，不断被消耗力气的反而成了己方。


    常规战术胜算太低，毛修之只能以奇制胜，跳出敌方对他的预测是前提条件，采用斗将算是一招险棋，旨在置之死地而后生。


    在双方主将同意的情况下，这场比试的胜负就此局限于两人之间，没有太多的变量。


    面对毛修之的提议，桓石虔并未犹豫，直接点头应下，毕竟正面冲杀是他的拿手好戏。


    随着两方主将做出决策，二人身后的士卒各自后退，撤出比试战场。原本人群密布的山脚，顿时间空空荡荡，毛修之、桓石虔一人持枪，一人持槊，不约而同策马上前，走到空地正中心。


    半山腰，刘郁离、马文才两方分别占据东西两侧的高台，南北两边则是坐满围观的门阀士族，普通百姓站在山脚附近，将比试场层层包围。


    十一月中旬，寒风凛冽，草木枯折，终南山不复春夏时的青翠，天上的太阳虽然耀眼，却给人一种冷白之感，像极了比试场上二人手中兵器反射出的寒光。


    呜呜！山风呼啸，百姓扯了扯身上单薄的衣服，想要收拢一些热气，只可惜无孔不入的风吹得众人打了个哆嗦，身体上的寒冷反而越发显得心头火热，盯着比试场上的二人，目光灼灼。


    “荥阳毛修之。”毛修之按照惯例在动手前自报家门，以往说出此话时骄傲且自豪，声音嘹亮，脊背挺直，此时声音却透着几分消沉落寞，眼眸深处藏着深深的悲色，视线落到对面之人脸上，悲色中又生出火光，愤怒的火光，恨不得将对面之人焚烧殆尽。


    “龙亢桓石虔。”桓石虔目光怅然，握着马槊的右手骨节凸起，有多久他都不敢回首往事，更不敢承认桓氏或将泯灭于时光之中。


    此时感触颇深的不止场上几近灭族的二人，还有围观的门阀士族，家族兴衰是他们永远逃避不了的问题，往前十年，谁能想到今时今日，任他们机关算尽，怎奈何天意不由人。


    视线一转，余光瞥过东西两侧的刘郁离、马文才，有人衰落，便有人崛起。


    放到以往，二人连荥阳毛氏、龙亢桓氏的家门都迈不进去，就像当年二人想要进琅琊王氏的大门，还要借桓伊的光，谁能想到短短十年过去，风流如王谢之家也成了二人麾下之臣。


    吴郡四姓几位家主不由得抬眸看向最前面的琅琊王氏的王珣、太原王氏的王愉、陈郡谢氏的谢重，现在他们还能坐在第一排，再过几年，还有没有他们的位置谁也说不清。