天曦轻嗔，却并无责怪之意。


    两个宫女对视一眼，脸上满是惊慕，忙从侧边去了。


    秋千架


    “东方公子见笑了，请进吧。”


    咎很有兴致的看完了两个宫女的前奏，听见天曦说，也不开口，笑眯眯的随了进去。


    屋子布置的很是清雅，各色玩物不多，却也点缀得恰到好处。天曦请东方咎在外堂坐了，等奉上茶来，谦让过，便在一边相陪，并无多话。


    咎自怀中摸了个东西出来，递到天曦面前，很是正式的问：


    “公主可知，这是何物？”


    分明前日街市上瞧着的鸟形陶制泥哨。


    天曦一愣间，旁边的宫女“扑哧”轻笑出来。


    “灵儿！这般没规矩。”


    那唤作灵儿的宫女吐了吐舌头，却还是笑着。


    “这个姐姐可知道么？”


    咎转过脸，对着灵儿问道。


    灵儿见他态度温和，便不害怕，轻巧巧的说：


    “这是哨子啊！公子怎么连这也不知道，在我们楚国，这是家家孩童必有的玩具呢。”


    “哦？哨子？那它如何吹响呢？”


    灵儿刚想上前示范，突又想起于公公还在侧，便去看天曦公主。


    天曦沉吟下，也舒眉。


    “教与我吧？可好？”咎换上讨好的笑，态度很是谦恭。


    “东方公子莫笑话才是，灵儿。”


    天曦偏头示意一下，灵儿接过那个泥哨，将鸟形的尾巴含进嘴里，呜呜的吹出段小调。


    咎很是兴奋，连说有意思。


    灵儿便得意，歪头说道：


    “若灌了水，就能吹出水音，那时才好听呢。”


    咎忙端起自己面前的茶盏，揭开盖子，匆匆吹了几下，递过去。


    “喏，水。姐姐再吹给我听。”


    天曦看着咎的举止，不禁莞尔。不过是个孩子。


    果然，有颤颤的音调传出，仿佛清泉濯石，朗然悦耳。


    “楚地女子果然多晓通音律，连这小小泥哨，也有这样韵致的调子，我今日算是见了。怪道前面的高台上那琴音动人呢。”


    东方咎目光烁烁。天曦只笑不语。


    灵儿将泥哨拿帕子拭了，递回来。


    “公子也试试啊？”


    咎拿起来，学着样子含进嘴里，勾着头，小心翼翼的吹两下，伴着气声，也有哨音传出。眼珠俏皮的左右转转，自己又笑起来。


    天曦瞧着他顽皮灵精的神情，自卸去了生疏感觉，心里起了善意的暖。


    于公公约摸下时辰，提醒道：


    “世子爷，七公主，当回去了。太后娘娘还在前殿等着。”


    咎回身，看看天曦，点头道：


    “也好。”


    天曦就同他出来。临出门，咎对着灵儿说：


    “有空姐姐教教我那调子可好？”


    “好啊，公子若喜欢，灵儿当然高兴。”


    听得这话，东方咎便心满意足的去了。


    当夜。


    驿馆中。东方兄弟一床一榻，分头躺了。把白天见着的趣事，轮换了说。


    比起东方咎的一只泥哨，还是哲太子的见闻更有意思些。


    “王兄，那最后，这五公主被谁得了去？”


    “西炎的三皇子。”


    “他武功最强么？我不信，他能敌得过王兄你的功力？”


    “咎儿淘气。我哪里去上台争亲了？”


    “王兄为什么不去？嫌那五公主不够绝色？”


    “咎儿，再胡说为兄可打你了。”


    “呵呵，难道王兄还是喜欢咱们东桤哪位王公大臣家的千金？”


    一个枕头飞来，东方咎机敏的抓在手里，嘻嘻笑着。虽不是一奶同胞，这两兄弟却也情同手足。


    “咎儿，你心里，只想着那绝色的佳人么？”


    “嗯？王兄说的是什么？”


    “你可否想过，咱们东桤，有朝一日，能一统天下？”


    东方咎一时沉默。哲太子便也不说话。又似是，在等什么。


    “若你不坠青云志，我愿马革裹尸还。”


    “咎儿！”


    听到这句话自还带丝童音的弟弟口中说出，哲太子一时激动，翻身从床上坐起来。黑暗中，双目闪闪发亮。


    “王兄，你果真心图霸业吗？以东桤现在的国力，可保你几世荣华的。”


    “咱们东方家世代为君，若只贪恋荣华，何来今日强盛？我既为东方子孙，又岂安于坐享其成？”


    东方咎也缓缓坐起来，整一下袍领。


    “王兄觉得，为英雄，何事最重要？”


    “纵横沙场，开疆扩土！”


    轻摇头。


    “那么咎以为，何事最重要？”


    “忠诚。”


    哲太子一懔。


    “咎儿，你不必——”


    “皇伯和王父是一奶同胞，年轻时跟我们一般厚密无间。并肩为我东桤呕心沥血这些年，到老，却到如此猜忌疑虑，若不是念及东方家的人脉，恐怕，东桤已无我父子立锥之地了。”


    东方哲眉头皱在一起。


    他很清楚的知道，咎说的是事实。


    东方平自齐王世子出世，不但收了东方泰的军权，连挂在其名下的几个虚职也借口易人。当初战功赫赫的齐王看似封侯袭爵，实则已被架空。


    也幸得哲太子心宽明理，又一处长大，情分也深厚，咎才敢吐吐心中的郁结。


    “王兄也不必为难。为东桤，为王兄所说的将来一统天下，咎自当肝脑涂地。只是若真有那一天，王兄能记得咎今日的心意，也就罢了。”


    夜，归于沉寂。哲太子看着黑暗中安稳睡去的弟弟，心中辗转。


    翌日。


    楚皇后宫的草坪上，立起几座秋千架。雕了流云饰纹的乌木足有盘口粗，光鉴可人，直耸入云三丈有余。百年的软藤泡过、磨过，再添上上好的冰蚕丝结成绳索，自架上垂挂下来，底端穿过寸把厚刻了花纹的檀木板。架上用各色的鲜花堆砌装饰，花团锦簇。好一色贵族内眷的玩器。


    秋千架的周围，楚威命人搭起遮阳的长棚，安排了美酒珍馐。各棚旁边的小炭炉上，笼扇里传来浓郁的粽香。太监宫女们来往穿梭，急急做着宴前的准备。


    自辰时中，就有各国贵客相继来到。等东方兄弟到的时候，这整个场上，已经是宾客如云了。


    先跟楚皇见过礼，还未及转身，北辰国的太子北都坎便大笑着凑过来。


    “东方贤弟今儿可是来晚了！”


    哲太子抖开折扇，遮在胸口轻压住衣襟，微微欠身笑道：


    “这楚都大街小巷人潮来往不绝，车子走得慢，便迟些。不若北都兄，这最热闹处，都少不了北辰太子的尊驾啊。”


    “哈哈哈！”北都坎咧嘴大笑。“这趟来本就为了瞧热闹，我那东宫虽没有佳丽成群，可也是九妃十二嫔，个个的好貌相。这女人多了便拘的紧，若不然，我定要从这楚宫里娶个娇媚的公主回去，哪能只瞧热闹看别人得意啊！”


    一边的东方咎闻言，打量北都坎几眼。据说这已经是北辰十年间换的第三名太子，前两个都因为有人参其谋反而被诛。且不论这逆罪真假，单说北辰王对亲生儿子的心狠手辣便知其冷酷性格。看北都坎完全承袭了其父暴虐的性子，还如此贪色，且眉短眼长一幅短寿相，这太子位未必就能坐的长远。


    哲太子还在跟他应付，说些恭维客套的话。咎便走开去，来至长棚外，瞧见那秋千架下，已经有些个人在嬉闹。


    楚太子楚天明攀在其中一架秋千上，让小太监推着他，幅度不大地摇摆。楚后烟如远远看着，还是不放心，不时让身边的宫女提醒他们小心。


    咎刻意的往楚后身边看，却没瞧见天曦公主的影子。


    心下，就有些失落，也带些疑惑。


    西炎太子西门鸿彦带着三皇子西门鸿飞进了楚威的御棚里。施礼过，叫随从奉上几件平常的玩器，再就是一卷地图。


    “陛下，我西炎自来地域广大，物资饶富。今三生有幸得陛下将五公主下嫁吾弟，甚感惶恐，无以为报。特将我域内十座城池作为聘礼，迎娶德贤温良，才貌兼备的五公主回西炎，望陛下肯允笑纳。”


    这楚国多年来被四国合围，地域不断缩小，除了繁华楚都，所掌握的城池很是有限。所以，西炎这次大方割地，很得楚威欢心。


    “好好好！西门贤侄果然是慷慨之人，小女得嫁如此良婿，我做父皇的，也是深觉安慰啊。”


    旁边的大臣随声附和，言谈笑语间，宾主尽欢。


    楚国长公主楚天晴多年前就是嫁了西门鸿彦。这次随夫婿回来省亲，后宫里哭诉不绝。西门鸿彦生就绵软性子，仁有余而威不足，若不是生母梅皇后手腕强硬，早就被年纪相仿的几个兄弟们夺了位去。天晴虽贵为楚国公主，到了西炎也难成正牌的太子妃，不过是封了个次等的侧妃而已。