“可——”


    “莫非你对他并无十足把握？”


    “父皇，有时候，外力是能够改变人的念想和选择的。”


    “倘他定力够强，任是谁，什么事，终究奈何不得的。”


    “那皇叔那里——”


    “我自会应对。”


    哲太子知道事情已成定局，多说无益。斟酌再三，还是忍不住问道：


    “父皇，究竟何事让你忌恨皇叔至此呢？”


    东方平闻言脸色一僵。


    “你只需做好自己份内的事情就可。这些杂务，不是你东桤王储该费神的！”


    见东方平动怒，哲太子不敢顶撞，只皱紧眉毛，不再发一言。


    东桤皇城北部的苍鹙山是整个帝都中地势最高点所在，山形并不险峻，相反，奇石异景，鸟语花香，是天然的御花园。而东桤的皇宫，也确建于此。借其山势，整个山南百里平地，修起恒元、永乾、久阳三座御殿，层层推进，雄伟壮阔。东方氏先祖不喜那飞檐斗拱的建筑格局，亲自描了图纸，着工匠依照其心意修起方方正正的宫殿样式，高达三丈有余，有巨大的盘龙立柱环绕，汉白玉雕成的围栏和地面四季不见片叶寸灰，独显皇家豪气。而三殿之后的后宫，则依山而起，自半空里望向三殿。几处重要宫阁错落有致，分布山间，别有趣致。


    这东桤宫闱既不像楚宫南溟精致奇巧，也不弱北辰西炎粗朴旷达，而是自成一脉，独显厚重尊严。正如东方氏家风，谨、严、正、明。


    哲太子和世子咎归来后第三日的早朝。


    卯时一刻，三百文官，四百武将皆按品朝服，静候在熙正门外。宫中侍卫持戟对仗而立，沿管道至天阶排出一列威风凛凛的队伍。


    朝钟一响，大内总管张公公移步至天阶边，利声宣布：


    “上朝！”


    百官低头抬步，手持笏板鱼贯而入。恒元殿里，按品级分作了左右两列。左边一列文臣，首位即是哲太子殿下，齐王东方泰次之，再往后便没有皇室宗亲，左右丞相，各部尚书依次而下。右边则是武将，三军统帅窦毅窦元帅列首位，其身后是太尉及兵部诸将领。在东方泰被解去兵权之后，就只能列文臣之次而非武将之首了。咎因为年幼，并未封爵，还无需每日朝堂点卯。


    须臾，东桤国君东方平顶戴一十二旒平天冠，身着明黄绣金衮龙袍，腰缠碧玉带，脚踏无忧履，面色威严的端坐在了龙椅之上。众臣行礼毕，东方平锋利眼神往下一扫，


    “众卿可有本上奏？”


    右丞相王其勋跨一步出来，躬身奏道：


    “启禀陛下，上凉河水患赈灾银项已经拨往滕州、韵州二府。工部李大人随款前往，督察水利补修，灾民赈济事宜。”


    “嗯。告诫这两府知府，若有人借天灾之利贪赃枉法、中饱私囊，朕决不轻饶！”


    “是。”


    随后，礼部徐侍郎禀报本年会试各州科考安排情况；白卫门统领上奏颖州府山匪剿灭结果。诸等事宜，不一而足。


    一个时辰之后，各项奏本基本完毕。骑兵都尉袁崇海略抬眼，得到皇帝一个微小的眼神示意后，移步出列，慢声奏道：


    “北疆卢兴堡驻军三年防务期满，当派兵换防。”


    “哦？”东方平合上手里的奏折，“卢兴堡如今守备为何人？”


    “邑远张启昌张将军。”


    “如今京里还有几位三品之上的将军？”


    “还有二十一名，除御林军九位统领不在防务轮值之内，其余十二位皆可外派。”


    东方平点点头。


    “那么，就海平胡惟远胡将军吧。”


    “是。”


    “此外——”东方平沉吟一下，瞟一眼齐王，问道：


    “齐王世子今年，有十四了吧？”


    东方泰心下一沉，也只能拱手答之：


    “下个月十五，便是十四生辰。”


    “嗯——，齐王十四那年，早已封爵了。看来我这做伯父的，有些慢待侄儿啊。”


    “咎儿尚且年幼，难当重任。还须历练几年，皇上厚待，恐折了他。”


    “诶——，哪里话！前日宫中，听他谈吐已经是少年英才了。我东方家虽人脉不丰，却也不辱先祖名望。宣咎儿进宫来吧。”


    东方泰情知不好，却也说不得什么，只好眼睁睁看着内侍官疾步奔出殿外，急宣齐王世子东方咎去了。


    不多时，咎身着锦袍朝靴，束了缨冠，急匆匆进殿而来。白净细致的面容因为快马疾奔而涌上了一层涨红。


    “参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”俯身跪在朝堂，咎纳头便拜。


    一旁站着的自早朝始便沉默不言的哲太子望向幼弟单薄的身子，心下是大大的不忍。


    “平身吧。”


    “谢皇上。”咎站起来，却仍躬身低头。


    “咎儿可知道，朕叫你来，是为何事吗？”


    “禀皇伯，咎儿不知。”


    “呵呵。你已年满十四，当是封爵的年纪了。”


    “咎愚钝，怕有负皇伯偏爱。”


    “朕已经决定了，你父子就不必过谦推辞。张禾，拟旨。”


    “喳。”


    “今封齐王世子东方咎为致远侯，加封天骑都尉，袭二品爵，世子位续。他日若有功名，再行封赏。”


    齐王和咎一起拜下去，“谢皇上圣恩。”


    东方泰的脸上，已经是灰败之色。


    “免礼吧。咎儿，前日听你说军国大事，头头是道，伯父很是欣慰。东方子孙承袭这东桤一国，是当殚精竭虑，才不负祖先厚望啊。”东方平话音一转，才切入了正题。


    “咎一定追随太子，肝脑涂地，在所不惜！”


    “好！那么，朕派你去北疆军营，学排兵布阵，习得些弓马功夫来，日后若你王父当年，纵横沙场，如何啊？”


    东方咎闻此言，抬头望向龙椅上的东方平。眼神平和，却透着狠决，不容反抗。


    少年行


    “皇上，这怕是不妥。”


    谁都没有料到，第一个出言异议的，竟然是元帅窦毅。


    东方平眯了眯眼，问道：


    “有何不妥？为何不妥啊？”


    “北疆穷山恶水，不见人烟，终年酷寒，雪冻千里。军中强健将士去得三年回来尚是憔悴，何况世子娇弱身子？倘若有何闪失，那我东桤其不痛惜？”


    “就是因为皇侄自幼娇养，朕才送他去磨炼筋骨。不然，终是暖室花草，难成大材。”


    “皇上，先皇当日托孤，嘱我凡皇室子孙，不论为帝为王，都要详加看顾。实是因皇家血脉稀薄。如今，圣上与齐王已过天命，唯余哲太子与世子咎二人。细致呵护尚且不及，哪有送去试险的理？”因为激动，老帅的胡子都在微微抖动。


    窦毅承东方家两世恩泽，清正耿直，忠心不二。他心里只有东桤国强盛和东方家兴旺这两件事重要。三十五年前更是把自己的女儿嫁与齐王为妻。虽然咎并非窦妃所生，但总有祖孙之名。此刻情势，满朝文武也只有他能为咎辩上一言。


    “哼！”东方平暗忖，若你知道这个新封致远侯前日还在算计要分你的兵权，怕是不会这么护着他了。


    “我东方子孙岂是娇生惯养，贪生怕死的。天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，这些，窦元帅不会不知吧？”


    “历练成材自是要，可是，京中御林军，益州、峡州两处军营，皆可培养世子成材，为何偏要送去北疆那不毛之地？”


    “诶——，老将军此言差矣。”惯于察言观色见风使舵的左丞相孙长权见东方平脸色不快，紧步站出来，帮着说话。“北疆虽气候险恶，却是兵家重地。皇上送世子去卢兴堡，正是托付重任与他。来日与太子文武合一，方能振兴东桤啊。”


    “若世子有何差池，该如何？”


    “胡将军向来谨慎细密，有他照应，自是妥当。何况卢兴堡军民若是知道世子爷驾临，定是奉若神明，详加照看，岂有差池之虞？”


    一直沉默不言的咎转身对窦将军揖了一揖，


    “谢谢外公为咎着想。咎已经长大成人，该是闯荡天下的时候了。外公放心，咎定会学好兵法，娴熟弓马，平安康健的归来的。”


    说着，转身跪下，对着东方平奏道：


    “皇上，臣愿往卢兴堡驻边。定不负圣恩，为东桤效一己之力。”


    “好！不愧为我东方子孙！且去准备行装，十日后，朕亲自送你与胡将军上路！”


    “谢主隆恩。”咎又拜下去。


    他身后，齐王泰和哲太子两双担忧的眼睛看着，各有滋味在心里。


    而齐王府里，小路子哭得已是梨花带雨。


    “说得那么好听！既然卢兴堡那么好，他怎么不叫太子去？”


    “胡说！你想被杀头么？”咎坐在书案后面的高背雕花椅里，好笑的看着小路子一边擦眼泪，一边整理衣物，手里已是习惯了摩挲的泥哨子。