“朱莲碧荷她们呢？怎么是你在做这些事？”


    “我才不放心她们做！一个个粗心大意的，要是短了爷的什么，到了那不见人烟的地方，可到哪里去置办？”


    “小路子，你是越来越有闺阁气了。”咎忍住笑，打趣他。


    “爷还有心开玩笑呢？这一去可就是三年！中间日子长着呢。若是在那里病了伤了，身边没个人照应，可怎么好？”说着又抹了一把泪，想想不对，“呸呸呸！乌鸦嘴！爷身子硬实着呢，怎么来的病？”看看并不当一回事的咎，又抱怨道：


    “这兵营规矩也忒多了些。怎就不许个贴身的人跟去？又不是丫环，我一个小内侍，能坏得了什么规矩呢？”


    “要是军中大小人人带个人在身边，还叫兵营么？”


    “可您是世子啊。”


    “所以才要做出榜样来。再说还有军奴呢，他们会照顾我的。”


    “那些人粗手笨脚的会些什么啊？他们怎么知道爷的规矩呢？吃饭要硬些的碧梗米，汤是滚烫的好，菜须清淡可口。里外袍子要洁净，过了浆才上身。睡觉要清静，半个人一丝儿动静不能有的。这些恐怕都不能及，就别说读书写字的暖手炉，骑马射箭的大毛氅了！要苦着爷，可怎么才好啊？”


    “我哪有那么娇弱的？”


    “窦王妃临终嘱咐了我师父，怡侧妃临终又嘱咐了我。都是要照应了爷，莫让爷有半点委屈着。这下可好，往后到了那边，我可怎么交差啊？！”说着，小路子放声哭起来。


    咎无奈的抄起本书挡住眼睛，不去看他眼泪鼻涕横流的娃娃脸。正在此时，上房里来人传饭了。咎连忙起身出去，


    “快些跟来，不等你了。”


    小路子连忙一边拿袖子揩脸，一边跑着跟上去。


    偌大一张紫檀嵌银的圆桌，佳肴齐备，经年的女儿红透出浓浓的酒香。却只有正位上东方泰一人独坐。地下丫环站了一排，捧着手巾盥盆等物。


    掀帘子进来的咎看见了，想到此后三年，恐怕都要是父亲一个人吃饭了，心里才泛些酸楚上来。


    “爹。”


    “快坐下吧，菜都要凉了。”


    等咎洗了手，在身旁坐了。齐王吩咐一声，下人们便都退了下去。咎心里明白，是有些话要交待了。所以不急着举筷，静候着父亲的下文。


    “咎儿，你可是真心愿去卢兴堡？”


    “既然是皇伯的旨意，孩儿自是遵从。何况卢兴堡地处要塞，也是兵家重地。咎此去，是定要学些本事回来的。”


    “可那里毕竟不若帝都。营盘地方，自有诸多不便，倘若不慎——”


    “爹，孩儿在皇伯眼皮子底下都瞒天过海了这么多年，何况远隔千里的北疆。孩儿知道个中厉害，事关我齐王府上下的存亡，当然会处处小心。爹不必忧虑了。”


    东方泰望着咎的稚嫩脸庞，心疼、担忧、不舍种种堆在面上，愈显憔悴。


    “若不是生在我这帝王家，又何来这些纷扰。”


    “爹，这既是我命，我便认命。又何况，这荣华富贵，是多少人梦寐以求的东西，我不费吹灰之力便得着，也算是回报了。”


    “你果真打算去演习兵法，日后做个将军王爷？”


    “爹不就是这样？我当然也是此志向。”


    “可是爹有今日，你也看到了。”


    “王兄不会似皇伯狠心的。说起来，爹说过当年与皇伯也是厚密的，是为了什么事情，才致今日？难道真是因为爹战功显赫，皇伯怕你坐了他的位子？”


    东方泰见问，拿起酒壶给自己斟满了酒，又在咎的盅子里满上，放下酒壶，长叹了口气。


    “我东方家的规矩，从来都是长幼为序，连嫡庶都不甚看重的。纵是我功高盖天，也不会威胁到帝位。只要你皇伯在一天，那这东桤就是他的天下，他不在了是哲太子继位，我从来未动过大位的心思。”


    “那为何皇伯会突然对爹疑忌起来？”


    “不是疑忌，你皇伯知道我绝无反心，那不过是他的借口而已。”


    咎疑惑的皱起了眉头，看着齐王的眼睛，似是在等着下文。


    “咎儿可还记得你的正母妃？”


    “记得。小时候，极宠咎的。咎淘气惹祸，都是她帮着说话，不让爹打咎的手板。”


    东方泰笑起来，似是沉在了旧年的日子里。那时候，齐王府尚有正侧两位王妃在世，家宅祥和，母慈子孝，两位王妃一起教养世子，道不尽的天伦和乐。


    “她是窦元帅的女儿，所以我才该叫元帅外公的，对么？”


    “是。窦元帅是先帝的肱股之臣，追随你祖父征战多年，极为忠心。他也是瞧着你皇伯和我长大的。我们的刀剑功夫有不少是他一点一点教习的。小的时候，窦帅的夫人，常带着女儿来宫里与你祖母小聚。那时候你皇伯和我也还年幼，与她一处玩耍，感情是极好的。”


    “你皇祖母有心要云柔做东方家的儿媳，也跟窦夫人提过此事。但是因为我们还年幼，并没太多打算，想等我们长大，看我们的意思再定。母后没什么偏心，两个都是自己的儿子，谁娶了都一样。一来皇兄年长，他未婚娶我是不能先成家的；二来我见皇兄对云柔情重，便不愿去从中梗阻。所以，主动跟父皇求了益州驻兵的差事，潜心习练弓马去了。”


    “爹，那时你对母亲，竟没有半点心思么？”


    “自然不是。你祖父拘的严，我们兄弟两个对女色并没太多见识。云柔温婉贤良，对人又和顺，我自是喜欢。可是——”


    “不想与皇伯争，怕别人言语么？”


    东方泰顿了一下，点点头。


    “自小，我很少跟皇兄争什么。他一向骄傲，我想着兄弟情谊，能让着的，都让了。


    谁知道，两年后我接到父皇圣旨，着我回京共贺皇兄大婚。我急匆匆赶回来，得知太子妃竟然不是云柔。“


    咎拈了块核桃糕咬了一口下来，笑着问：


    “母亲还是喜欢爹爹多些吧？”


    东方泰脸色红了些，微微笑了，完全浸在了当年的景致里。


    “母后唤我去后宫，交待等皇兄大<a href=Tags_Nan/HunHouWen.html target=_blank >婚后</a>，不要再去军营了。过些时日，给我娶云柔为妃。”


    咎嚼着糕笑，为年轻时的父亲欢喜。


    “可是再见皇兄，就多了些尴尬。不过他不是险恶之人，等到我与你母亲成婚时，他特特找着我说，要尽心对你母亲好，云柔幸福，他也就放心。”


    “婚后你母亲告诉我，她之所以拒绝了皇兄。是因为知道他是一定要承大宝，坐皇位的。实在不想进那深似海的后宫。只想过些夫妻和顺的普通日子。”


    “母亲是这样人，在她看来，荣华富贵不过过眼云烟呢。”


    “嗯。新婚不久，东桤与高罗国起了战事，我便带兵出征了。两年后凯旋，父皇已是病入膏肓。驾崩前特意叮嘱我兄弟和睦，共兴东桤。你皇伯继位后，忙于政事，我也用心操练兵马。这时我已自宫中搬出，自立齐王府了。云柔辛苦持家，夫妻恩爱。只是，有一样不顺，几个孩儿都没有留住，最长久的都没有活过满月。为此云柔伤心不已，也为我的子嗣忧心。我不以为意，一心还在军马上。后来长公主哲太子相继出世，我更松了口气。东方家后继有人，无须忧心了。可云柔并不这样想，极力张罗为我纳侧妃的事情。”


    “才有了我娘进齐王府？”


    “嗯。开始我不同意，云柔便天天劝说，时间久了我也不耐烦，就由着她去张罗了。后来，你娘就进了府。”


    “我万万没想到的是，从你娘进府之后，皇兄对我的态度竟然一落千丈，先是朝堂之上无故刁难，慢慢就开始收我的兵权。我百思不得其解，只好小心翼翼的过日子。后来，窦元帅私下告诉我，皇兄居然有打算以我后继无人为名免去我齐王的爵位。好在此时你娘有了身孕，才得以拖延下去。后来，便是你出世。”


    咎的手僵在半空，“难道是这个原因？”


    “你以为又是为了什么呢？”


    “皇伯也——”


    东方泰看了一眼咎，继续说下去，


    “后来过了几年舒心日子。虽然皇兄时有刁难，好歹看一母同胞面上，不至于做绝。你七岁那年，云柔染了风寒，她自来身子便弱，几副药下去，不见起色，慢慢竟是不治。”


    东方泰眼眶泛红，毕竟结发之妻，又是<a href=Tags_Nan/QingMeiZhuMa.html target=_blank >青梅竹马</a>的的情义，如今想起，心下悲凉。


    “她故去后，你皇伯一夜之间革去我全部官职。我才明白，之前他所有的作为，皆是因为对云柔旧情不忘，嫌我慢待了云柔。”


    “爹对母亲问心无愧的，连孩儿都知道。”


    “再后来，你娘也去了，我这齐王府，便是这样死气沉沉了。”


    咎低了头，手指抚过桌沿，不再说话。他依稀记得幼年时的一些情景，而如今，却该是离开庇护，靠他为齐王府撑起片天的时候了。