杨涟刚想开口，张着嘴愣了愣，终是摇摇头。


    邹元标继续道:“陛下收到你的折子，只留中不发，那时还有人私下议论，说陛下软弱，连个巡抚都不敢申斥。”


    他叹了口气，看向杨涟:“可其实陛下早已让锦衣卫暗中查清楚了，该砍头的砍头，该抄家的抄家，巡抚并不曾获罪。你再想想，若陛下当时准了你的折子，申斥了巡抚会如何？”


    杨涟脱口而出:“那巡抚就背了黑锅，真正的罪人反而逍遥法外。”


    “对！可若陛下驳了你的折子，又会怎样？”


    杨涟跟随他的指引，越想越顺畅:“旁人会说陛下包庇巡抚，朝堂上又是一番风波……”


    见他还算开窍，邹元标总算放心了些:“所以陛下留中不发，既要把所有人都稳住，还要将真正的罪人绳之以法，最要紧的是保住了你的脸面。”


    他靠回竹椅上，望着天上稀薄的云，叹了口气:“你以为陛下登基日短，就真不懂朝政？惠世扬那般莽撞，陛下便毫不留情狠狠落了他的面子。东林，浙党，楚党，齐党……陛下心里都有一本账。”


    杨涟的脸色变了又变，好半晌才道：“可，可吾等科道言官职责所在，风闻奏事也是应当的。”


    历来都是如此，还讲什么证据，不去调查怎么会有证据呢？


    邹元标闭上眼，言语却辛辣:“咱东林总想着众正盈朝，你可知这四个字有多可怕？”


    “满朝都是正人君子，都说自己是对的。天下事哪有那么多对错？是个人就会有私心。帝王之术从来不是让一家独大！东林太盛，陛下就需要浙党来制衡。浙党太盛，陛下就需要阉党来制衡。若阉党真的崛起了，那也不是阉党有本事，是陛下需要他们。”


    邹元标警告地看着呆住的杨涟，声音低沉:“我知道你不喜阉党，陛下用阉党就像当年神宗用冯保一样，只是咱们无人可比张江陵，阉党崛起势不可挡！”


    杨涟声音有些发颤：“陛下……陛下果真待我东林若芒刺在背？”


    邹元标看着他，目光里带着几分期许:“你好生想想，当初东林讲学，讲的是风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。咱们的初心是正人心，肃吏治，匡扶社稷。可如今……”


    说到一半，不禁也惆怅起来:“如今东林诸公眼里只有浙党、楚党、齐党之争，只有谁占了首辅，谁掌了六部，便是众正盈朝，于国又有何益？”


    杨涟越发坐立难安，因为邹元标说中了根本，党争无法避免。他一贯寄希望于东林党能彻底掌握话语权，从而实现治国安邦的理想抱负。


    放在网络上杨涟这种性格基本可以确诊为二极管，要他改变想法很难。


    邹元标不介意下猛药：“你是个直人，这是你的好处，也是你的短处。直人容易被人当枪使，一条道走到黑。这样吧，老夫跟你打个赌，就赌陛下不会拿掉熊廷弼。”


    杨涟一愣:“可是陛下亲口说辽东的事不日便有决断……”


    “决断未必是罢免。”邹元标打断他，“熊廷弼在辽东这几年，虽爱得罪人，可辽东到底守住了。你信不信，陛下想保熊廷弼，就一定能保住熊廷弼。”


    杨涟将信将疑。在他看来熊廷弼龟缩不出，全无锐气，先前萨尔浒之战是指挥失当，而今明军数倍于敌军，如若抓住时机未必不能毕其功于一役。


    他想不通，陛下为何还愿意花钱养着这只吞金兽。


    西苑。


    两百多个匠人聚集在校场，有老有少，穿着各色粗布衣裳，手里拎着包袱，脸上充斥着忐忑和期待。


    人群里，一个头发花白的老匠人正蹲在地上，拿根树枝划拉着什么。他身旁站着个瘦高个儿的年轻人，十七八岁，一脸机灵相，东张西望，眼睛转得跟算盘珠子似的。


    “爹，您画啥呢？”年轻人凑过去。


    老匠人头也不抬:“咱家那水车，我想着能不能再改改。”


    年轻人凑近一看，撇嘴道:“您这画得啥呀，跟蜈蚣似的。”


    老匠人哼了声:“有扯嘴皮子的功夫，不如帮我琢磨琢磨，看怎么把这齿轮换个大点的多带几斗水！”


    年轻人挠挠头:“爹，咱那水车转得本来就慢，换大齿轮那不更慢了吗？”


    老匠人一愣，想了想是这么回事，一巴掌拍过去佯怒道:“你倒会挑刺！”


    年轻人躲开巴掌，嘿嘿笑道:“爹，您说咱这是来干啥的？该不会是要修皇陵吧？那活儿可晦气……”


    “呸呸呸！”老匠人瞪他一眼，“修皇陵用得着咱这号人？人家有专门的陵户！”


    “那您说是干啥？”


    老匠人又哼了一声:“管他干啥，让干啥就干啥！管饭就得！”


    年轻人眼珠子一转:“爹，您说会不会是皇上要修什么好玩的东西？我听人说，皇上小时候就喜欢做木工……”


    老匠人连忙一把捂住他的嘴，“狗崽子！不要命了？敢议论皇上？”


    旁边一个中年匠人凑过来，压低声音:“老陈哥，你儿子这话我倒是也听说过。我有个相熟的在工部当差，说这回不是工部招人，是宫里直接招的，说是要做什么新式玩意儿。”


    年轻人追问道：“什么新式玩意儿？”


    中年匠人摇摇头:“不知道。不过听说是跟火器有关的。”


    年轻人咋咋呼呼:“火器？那玩意儿可危险……”


    老匠人抡手拍他一巴掌:“危险个球！你连炮仗都不敢放，轮得上你吗？”


    年轻人揉着脑袋，不敢吭声了。


    正说着，一队太监走过来铺陈桌椅，为首的尖声道:“都过来吧！排好队，一个一个登记。”


    几个小太监坐在案后，面前摆着笔墨纸砚，匠人们在案前排成长队。


    “姓名，籍贯，手艺，学徒几年，出师几年。”小太监头也不抬，下笔飞快地根据对方的回答填写身份信息表。


    轮到老匠人时，他躬身道:“小人姓陈，名福贵，顺天府人，木匠，学徒五年，出师三十三年了。”


    小太监抬头看了他一眼，在本子上记了几笔，又问:“可懂机关？”


    陈福贵有些紧张:“机关？”


    “就是那种会自己动的玩意儿，带齿轮，发条什么的。”小太监比划着。


    陈福贵不敢吹牛，老老实实道:“小人只会做些简单的风车水车，再精的没试过。”


    小太监在本子上又记了几笔，便挥手让他过去。


    轮到年轻人时，刚刚还很健谈的他紧张得舌头都快打结了:“小，小人姓陈，名二狗，顺天府人，木匠，学徒三年。”


    小太监抬头看他:“才三年？”


    陈二狗脸涨得通红:“小人学得慢，但记性好，草图啥的看两遍就记下了。”


    旁边几个匠人忍不住笑出声。陈福贵连忙上前道:“公公见谅，这是小人的儿子，没见过世面。他手艺还成，就是嘴笨，手脚其实挺勤快的。”


    小太监也没说把他刷下去之类的话，照实记录了便挥手让他过去。


    登记完的匠人们被领着穿过月洞门，来到一座大殿前。


    殿门大开，里面灯火通明。陈二狗偷偷往里探看了一眼，顿时瞪大了眼睛。


    这宫殿瞧着比他们村整个地盘还大！不愧是皇帝住的地方。


    “都进来，自个儿找地方坐下。”一个中年太监站在殿中，指着那些矮凳。


    匠人们安安分分地走进殿，认识的下意识扎堆坐下，陈二狗也紧挨着父亲，大气不敢出。


    殿里渐渐坐满了人。


    陈二狗壮着胆子抬头往前瞄，只见一排排座位最前头设了一方台子，有些像是戏台，不过台子正中竖着个半人高的立柜，桌子不像桌子，面上倒是立了跟手腕粗的管子，圆扇形开口仿佛喇叭。


    “都到齐了？”那中年太监问旁边的小太监。


    小太监恭敬道:“齐了，魏公公。”


    魏公公？陈二狗听这称呼就觉得是个大人物，眼巴巴瞅着他走出殿门。


    看似威严的头头走后，氛围随之一松，交头接耳的嗡嗡声也起来了。


    陈二狗手心全是汗，偷偷扯了扯父亲的袖子，陈福贵瞪他一眼，示意他别动。


    就在这时，身旁忽然传来一个少年的声音，“兄台，你这位置没人坐吧？”


    陈二狗循声看去，只见来人穿着一身半旧的棉袍，外罩一件青布袄，打扮得跟他们这些人差不多。


    为着见世面，他们爷俩难得翻出了家里压箱底的，过年才肯穿的最光鲜的衣裳。


    “没人没人！随便坐！”陈二狗忙道。


    那小伙子便在他旁边的空凳坐下了，陈二狗往边上挪了挪，像是憋坏了般主动攀谈:“小兄弟，你也是头一回来这种地方吧？我叫陈二狗，你叫啥？”


    “你就叫我小朱吧。”


    陈二狗憨笑：“诶！小猪兄弟！”


    旁边陈福贵也注意到了这位小朱。他打量了几眼，暗道这人不像是干惯粗活的，莫非是家道中落刚做学徒？便问:“小猪也是匠人？”